не что иное, как божество.
Двери храма распахнулись.
— Достаточно! — воскликнула Луна, зашедшая в зал храма. — Хватит этого!
Культисты отреагировали на нее достаточно спокойно, будто зная, что она сейчас зайдет. Кто-то из них повернулся, а кто-то невозмутимо продолжал смотреть на Андромеду. Несмотря на то, что Луна сама принадлежала к астральному ордену, ее реакция ясно давала понять, что она отнюдь не была рада происходящему перед ней.
Андромеда в принципе не знала, что она должна была сейчас чувствовать. Она и вообразить не могла, что где-то в мире ее персону могли возвести в культ. Это вдохновляло ее, но с куда большей силой это пугало, ведь она никакое не божество.
— «Созывайте орден, мы сделали открытие…» — процитировал один из участников культа, обращаясь к Луне. — Эти слова принадлежат тебе, высшая жрица.
— Открытие, которое должно остаться секретом навсегда! — Луна встала прямо посреди зала, оглянувшись в каждую сторону, но она не видела ничего, кроме легкого осуждения и безразличия в свою сторону. — Астральный орден существует, чтобы защищать людей от мира мертвых, а не приближать его присутствие в реальности!
— Мы всегда потакали страхам королей, страхам людей, которые бояться Астрала, не понимают его… — заговорил уже другой культист. — Но даже так, эти люди ненавидят нас, желают, чтобы нас не было на их земле… вот и вся наша награда за службу.
— Их страхи имеют основания… — Луна опустила голову, но вскоре встретилась взглядами с ошалевшими глазами Андромеды, которая совсем не понимала их. — Вы все успеете попасть в Астрал после смерти, встретиться с Богом, которого так желаете увидеть. Но до этого, я призываю служить вас нашему общему делу. Призываю вас одуматься и вернуться к обязанностям, к тем членам ордена, что поддерживают меня.
— Нам не нужен мертвый Бог, божество, которому плевать на нас… — равнодушно ответил ей культист. — У нас уже есть та, кому мы готовы прислуживать в жизни и смерти. Та, кто должен вознестись, чтобы стать нашим спасением от мира всего.
— Если Бога нет, был он иль нет… — заговорила другая культистка, взглянув на Андромеду. — То мы должны создать его.
В руках Луны появился посох-полумесяц, коим она ударила в пол, создав оглушительный звук, заставивший всех отвлечься от Андромеды и взглянуть на нее.
— Что бы сказал Эйон, глядя на всех вас?! — спросила Луна, отдавшись эмоциям. — Шагнув в Астрал, он так и не смог вернуться… мы навсегда потеряли верховного храмовника, того, кто вел нас за собой! Наше открытие не принесло нам ничего, кроме бед! Посмотрите на нее! — указав на Андромеду, Луна сделала несколько шагов вперед навстречу к ней. — Она просто ребенок! Если Эйон не вернулся, то она — тем более!
Андромеда уже догадалась, что это самое «открытие» связано с тем, чтобы шагнуть в Астрал, и, судя по тому, что верховный храмовник считается мертвым, то шагнуть в буквальном смысле, а не как она делала это ранее, попадая в некий транс, или же сон. Но судя по тому, как Луна противилась этой затее, — ничем хорошим это не сулило.
С этим же согласился и Войд, образовавшийся прямо рядом с Андромедой, чтобы прокомментировать ситуацию, не иначе. Впрочем, он-то скорее наблюдал за происходящим с интересом, нежели с ужасом, подобно Андромеде.
— Влипла же ты, подруга… — коснувшись ее плеча, сказал Войд, что несколько испугало Андромеду из-за неожиданности. — Какой сочный конфликт назревает.
Но члены астрального ордена, кажется, начали соглашаться со словами Луны, хотя бы потому, что они начали шептаться между собой, и энтузиазма у них поубавилось. Все же Луной была высшей жрицей, той, кто стоит сразу после верховного храмовника, а значит, что ее слово и впрямь что-то значило. Появилась надежда, что все закончится хорошо. Но эта надежда была очень, очень хрупкой, и все вокруг это прекрасно знали…
И спешили воспользоваться.
— Эйон погиб, потому что ему не хватило магического потенциала, — вдруг добавил один из культистов. — Но теперь мы знаем, как можно исправить это недоразумение. Мало того, что Андромеда уже была в Астрале, в отличие от всех нас, так у нас есть еще и решение проблемы, которая погубила Эйона! Это ли не знак свыше, высшая жрица?
— Она высшая жрица лишь потому, что сама была в Астрале… — подливая масла в огонь, так же добавила культистка. — Ангел, посланный нам миром! Но этот ангел ничего не говорит нам, а лишь оберегает от того, чего мы даже в глаза не видели! От Астрала!
Да, ангелы и впрямь некогда существовали в мире. До «Катаклизма» всегда ходили слухи о так называемом «небесном городе», месте, где существовали эти самые ангелы, покинувшие людей уже очень много лет назад. Всемирная летопись часто коверкается в разных королевствах, в разных империях, но ангелы, — это та деталь, которая остается неизменной, и везде ясно сказано, что ангелов больше нет. Причины этого неизвестны.
«Ангел, посланный самим миром свыше…»
В этой фразе подразумевалась не сколько абстрактное, божественное происхождение Луны, неизвестное в мире никому, сколько вполне себе конкретное утверждение — Луна является ангелом. Тем ангелом, что исчезли уже очень давно, и все же она была здесь. Высшая жрица Луна была в астральном ордене с самого начала мира после «Катаклизма», и с каждый годом «божественность» закреплялась за ней все больше и больше, потому что она оставалась неизменной константой, существующей в ордене.
И это же стало главным контраргументом против нее.
— Луна — ангел?.. — тихо спросила Андромеда, глянув на Войда.
В ответ, тот лишь медленно покачал головой и начал молча жестикулировать пальцами, давая понять, что он и сам не особо уверен в том, каково происхождение Луны.
— «В Астрале нас ждет вечность, а в вечности — смерть…» — процитировал Луну другой культист, который, кажется, был настроен позитивнее. — Не важно, кто Луна, демон иль ангел, бог или дьявол… главное, это мысль, которая она пытается донести до нас. Я вступил орден не потому, что мне хотелось прикоснуться к нему, но потому, что я хотел защитить своих родных и близких от мира мертвых. Попасть туда… мы успеем все с вами.
— Наша задача — сделать так, чтобы другим не пришлось столкнуться с Астралом раньше, чем им предначертано… — продолжила за ним другая культистка. — Луна права. Мы, стражи Астрала, должны любой ценой огородить мир от его присутствия, даже ценой своей жизни. Особенно после того, что сделал Эйон. Он сделал это не за тем, чтобы заиметь силу, но за тем, чтобы узнать истину, кою нам не может дать даже сама Луна.
— Нам не нужно спекулировать, потому
