Только в лифте Глэдис удалось взять себя в руки и принять беспечный вид. Не хватало, чтоб Ларсон что-нибудь заподозрил!
— Собираешься поработать? — спросила Глэдис, когда они вошли в квартиру.
Ларсон кивнул.
— Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?
— Кажется, только что я как раз отдохнул, — заметил он.
— Что ж, — сказала она. — Спасибо за приятный вечер.
Ларсон стоял напротив и улыбался.
— Это я должен тебя поблагодарить. Ты же меня угощала, в конце концов. Надеюсь, я не очень тебя подвел.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Глэдис, покраснев от неловкой мысли, которая пришла ей в голову.
— Ты подумала, что я выгляжу довольно вычурно и нелепо в таком месте, как это кафе. Так?
— Нет, вовсе нет.
— Конечно, подумала, не отрицай этого. У тебя всегда все на лице написано, Глэдис. Кстати, для меня это кафе не явилось открытием, в Америке таких полно.
— Но ты же их не посещаешь. Предпочитаешь шикарные, дорогие рестораны, французскую кухню, учтивых официантов, фарфор и хрусталь…
— Перестань.
— Что?
— Фантазировать. У тебя это плохо получается.
Что это он все время смотрит на нее и улыбается! Глэдис отвела взгляд и вынуждена была признаться, что совсем не хочет, чтобы вечер закончился вот так — прощанием на пороге кухни. Она мечтала пойти с ним в спальню, оказаться в его объятиях… Неожиданное, жгучее желание охватило ее, и она даже сжала кулаки, чтобы прийти в себя.
— Хорошо, — не буду, — сказала она твердо. — Но сейчас, мне кажется, пора идти спать.
Она направилась было к себе, но он окликнул ее.
— Кстати, я совсем забыл сказать тебе кое-что. В субботу вечером у меня будут гости.
— Ты хочешь, чтобы я ушла на это время?
Это первое, что пришло ей в голову.
— Господи, до чего же ты глупая! — проворчал Ларсон. — Я тебя приглашаю. Соберется большая компания, человек двадцать.
— Что-то вроде деловой вечеринки? — усмехнулась Глэдис.
— Несколько человек из Нью-Йорка. Остальные — мои лондонские друзья и коллеги.
Интересно, он пригласил ее потому, что у него нет другого выхода или это искренне? А если бы она не жила у него, но они поддерживали знакомство, стал бы он звать в гости дочку шофера? Конечно, Глэдис не собиралась спрашивать его об этом. Ее сразу же заняла другая мысль.
— Как будут одеты твои гости? — спросила она.
— Понятия не имею.
Разумеется, он не придает этому значения, ему не о чем беспокоиться? У него проблем нет, а вот для Глэдис это — головоломка. Ей не хотелось вырядиться, а потом обнаружить, что все в джинсах, равно как и наоборот — появиться в повседневной одежде среди нарядных гостей и, в обоих случаях, выглядеть белой вороной.
— Мне надеть платье? — поинтересовалась она на всякий случай.
— А у тебя есть платья?
Обидный вопрос, но не будет же она спорить с Ларсоном о нарядах, тем более, что приличных платьев действительно нет.
— Я могу купить что-нибудь новенькое, — заявила Глэдис. — Как раз собиралась заняться покупками на днях.
Ничего подобного она не планировала. Она вполне обходилась привычной одеждой — джинсы, брюки, свитера, да несколько деловых костюмов. Но именно сейчас ей пришло в голову освежить гардероб, что называется, сменить имидж.
— Отличная мысль! — воскликнул Ларсон весело. — Мне давно интересно, есть ли у тебя ноги под брюками, из которых ты не вылезаешь.
Шутка явно не понравилась Глэдис, девушка нахмурилась.
— Извини, нечаянно вырвалось, — сказал Ларсон, смеясь.
Глэдис молча вышла из кухни, слыша за спиной обидный смех.
На следующее утро она не застала его на кухне, Ларсон ушел на работу рано.
Она пришла на рабочее место, чувствуя себя не в духе — поздно заснула ночью и спала беспокойно. Выпила большую чашку кофе и немного ожила.
Стивена очень заинтересовала новость о вечеринке в доме босса.
— А почему меня не пригласили? — спросил он. — Чем я не нравлюсь начальнику? Скажи честно, Глэдис, от меня разве плохо пахнет?
Он явно дурачился, и Глэдис рассмеялась.
— Конечно, нет. Иначе я бы тебя в два счета отсюда выставила! — сказала она. — Понимаешь, у него нет другого выхода, как позвать меня тоже. Не может же он взять и выставить свою квартирантку на целый вечер. Слишком хорошо воспитан для этого.
— Да? — Стивен задумался. — Тогда пусть даст моей девушке пару уроков этикета. Она такая невоспитанная, всегда выгоняет меня, когда ждет гостей.
На следующий день Глэдис задумалась всерьез над приглашением Ларсона, все та же проблема: что надеть? Она никогда еще не бывала на официальных приемах, хотя представляла, какие вечерние туалеты положено носить дамам. Но это, конечно, самая обычная вечеринка. Что одевают в таких случаях? Как определить золотую середину? Нужно выглядеть красиво и в то же время неброско. Тельма наверняка могла бы дать совет, она великолепно одевается, но не будет же Глэдис у нее консультироваться! Чем больше она узнает свою начальницу, тем меньше та нравится ей.
В пятницу пришлось потратить обеденный перерыв на магазины. Глэдис так редко занималась покупкой одежды, что у нее на это ушло в два раза больше времени, чем она рассчитывала. Она даже не знала куда пойти — в больших универмагах терялась, а в маленьких модных магазинчиках смущалась. Продавщицы там выглядели, словно модели, сошедшие с картинки, и Глэдис казалась себе неуклюжей и нескладной.
Она вернулась без сил к часу дня и наотрез отказалась показывать Стивену покупки.
— Наверное, купила что-то очень сексуальное, — предположил он, взглянув на девушку оценивающим взглядом.
Глэдис, не отрываясь от таблиц и диаграмм, проговорила:
— Ошибаешься. Я же не Брижит Бардо.
— Если перестанешь носить старомодные костюмы блеклых цветов, из тебя может получиться что-нибудь интересное. — И он подмигнул ей.
— Так что ты предлагаешь? — Она даже отложила работу и выжидательно смотрела на Стивена. — Мини-юбки и высокие сапоги?
Тот снова оглядел девушку и прищелкнул языком в знак одобрения. — Да, это то, что надо.
— Но не мне. Это не мой стиль.
— Ты же ни разу не пробовала.
— Не имею ни малейшего желания примерять подобное.
— Слушай, иногда ты такая зануда!
— Зато ты весельчак!
В это время на пороге возникла Тельма, и они оба замолчали. Глэдис обратила внимание, как одета начальница: потрясающий черный кожаный костюм плотно облегал фигуру и делал ее похожей на ядовитую змею, красивую и опасную, которая способна сразить свою жертву наповал.
— Я вижу, вы трудитесь, не покладая рук, — снисходительным тоном сказала Тельма.
