Визжать? Или швырять тяжёлые предметы? Из последних под рукой имелся только череп Айрис. Пришлось сдержать порыв.
Кстати, тут же Айрис!
Сфокусировавшись на девочке, я озадаченно замерла. Потому что Айрис не сердилась, не волновалась. Нет, она очень внимательно смотрела мне за спину. И на её лице была написана мощнейшая работа мысли. Как будто бы незнакомца, стоявшего за моей спиной, она уже видела. Но никак не могла вспомнить, где именно.
Обернувшись, я изумлённо уставилась на мужчину. Ну как мужчину… Передо мной был призрак. Высокий, лет шестидесяти или семидесяти на вид. В белом одеянии и с гладко приглаженными белыми волосами.
Это что же получается? Передо мной не просто старый извращенец?
А мёртвый старый извращенец?
Поплотнее обхватив руками грудь, я впервые за вечер пожалела, что фильтры работают так хорошо. Я бы предпочла, чтобы вода была менее прозрачной.
Впрочем, сориентировалась я быстро. Схватила лежавшее рядом полотенце и обмотала вокруг себя.
— Добрый вечер, мистер…
— Меня зовут Рафаэль, прекрасный цветок, — представился тот, а по лицу скользнуло разочарование. Судя по всему, на полотенце он не рассчитывал.
— Рафаэль, — кивнула я. — Не буду врать, что рада встрече. Но я с вами, конечно, обязательно поговорю… Но вы не могли бы подождать, пока я закончу купание?
— Ну разумеется, — с готовностью отозвался призрак. — Я тоже очень люблю купаться. Кстати, никогда не был в этом зале.
С этими словами он обогнул меня и опустился в воду. Прямо в мой бассейн. А спустя секунду послышался плеск, и в то же самое место упала отрубленная мужская рука. Вернее, кисть. Одна. Без тела. И не просто упала — поплыла, шевеля пальцами.
Захлебнувшись воздухом, я дёрнулась в бесполезной попытке отстраниться. Неловко взмахнула руками. И случайно зацепилась за лежавший на бортике череп. Разумеется, он не устоял. И секунду спустя тоже плюхнулся в купальню следом за рукой.
Потрясающе. Просто потрясающе.
Очевидно, что после того, как в одной со мной ёмкости очутились две части человеческих тел без, собственно, самих тел, о расслаблении не могло быть и речи. Кто бы знал, чего мне стоило с достоинством подняться и молча выбраться из бассейна, а не выскочить из воды с диким визгом.
Айрис, кажется, поняла. Потому что, поймав мой задумчивый взгляд, устремлённый на покачивавшийся на дне купальни череп, она с картинным вздохом нырнула вниз и, подцепив, вытолкнула его на поверхность. На воздухе поднять собственный череп ей было не под силу. К счастью, в воде всё весит меньше. А мне совершенно не хотелось бы за ним нырять. Особенно в присутствии мёртвого старого извращенца. Особенно когда на мне из одежды одно полотенце.
— Спасибо, — улыбнулась я, вылавливая череп и прижимая его к себе. И добавила со вздохом: — Думаю, мы закончили.
— Неужели, накупались? — удивился Рафаэль, взлетая над поверхностью воды. Следуя за ним, кисть руки подгребла к бортику, зацепилась двумя пальцами, подтянулась и тоже выбралась наружу. Отряхнулась по-собачьи, и неспешно потрусила к нам.
Сюр какой-то. Я себя ощущала героиней того самого фильма про мрачную семейку, которой прислуживала рука. Только у этой не было шрамов. Лишь уродливое место среза с запекшейся кровью. Довольно свежее, судя по виду.
Меня передёрнуло.
— А это… ваш, гм, питомец? — уточнила осторожно, не сводя взгляда с этой… штуковины. Которая изо всех сил демонстрировала повадки развесёлого шпица, подпрыгивая на месте и вовсю выражая нетерпение.
— Ну что вы, — снисходительно улыбнулся призрак. — Это мои останки.
— Весьма самостоятельные, гм… останки, — не могла не отметить я.
— О да, порой даже чересчур. — Призрак присел и легонько погладил руку по месту среза. Меня замутило. — Я был излишне эмоционален, когда… Не важно. В итоге получилось, что получилось.
Я кивнула, принимая ответ и повернулась в сторону раздевалок. Сделала шаг в ту сторону и вздрогнула, когда поняла, что призрак последовал за мной.
— Я настоятельно попрошу вас подождать снаружи, — обернулась к нему с милейшей улыбкой.
— Но, свет души моей, я ведь всего лишь бесплотный дух! Меня не нужно стесняться! — возмутился призрак. Но тут же осёкся под моим тяжёлым взглядом. Желание приложить его чем-нибудь тяжёлым росло с каждой секундой.
Точно — мёртвый старый извращенец.
— Как скажете, о прекраснейшая, — поклонился он и покорно отлетел в дальний угол купальни. Даже отвернулся. Рука ускакала следом, задорно подпрыгивая на бегу. На миг показалось, что она ещё и хвостиком виляет. Хотя, конечно же, никакого хвостика у руки не было и быть не могло.
Прикрыв глаза, я сделала несколько глубоких вдохов и, наконец-то, ушла в раздевалку. Чёрт бы побрал этого озабоченного призрака. Всё удовольствие от купания испортил.
Наскоро одевшись в уже сухую и чистую одежду, я сложила в корзину всё остальное бельё и выглянула в зал. Призрак едва ли не подскочил от нетерпения, но тут же сник, стоило ему увидеть меня. Очевидно, ожидал встретить раздетых женщин. Ох, как же он меня раздражает. Казалось бы, мы ещё даже не познакомились, но тем не менее.
— Вы, кажется, хотели поговорить? — окликнула я. Идти домой в сопровождении невидимого извращенца и подпрыгивающей руки не хотелось. Так что я решила, что лучше всего будет поговорить здесь.
— Да-да, очень хотел, — спохватился старик и устремился ко мне. В тишине купальни его движение сопровождалось стуком пальцев по полу. Я старалась не обращать внимания на несущуюся во весь опор руку, но всё равно её слышала. — У меня к вам огромная просьба.
Я кивнула, невозмутимо пропуская излишне возбуждённую ладонь в раздевалку. И плотно прикрыла дверь.
— Итак, я вас слушаю, — сказала, усаживаясь на скамейку.
— У меня есть сын, — патетично воскликнул старик. Я только глаза закатила. Призрак явно переигрывал. — Любимый сын! И он скоро женится! А я даже не имею возможности сказать ему напутствие… Сделать напутствие… Напутствовать его на…
Призрак осёкся и притих, я же продолжала смотреть с преувеличенным вниманием.
— Ну-ну, продолжайте, — подбодрила я. — Что же вы хотите от меня?
— О, сущую малость! Всего лишь стать посланницей моей доброй воли и передать ему письмо.
— Судя по всему, вы отлично знаете, что именно вам нужно, чтобы перейти в другой мир, — натянуто улыбнулась я. — Что ж, я запишу вашу просьбу и выполню, как только смогу.
Отказывать я не любила, тем более что призрак был стариком, а к старикам и детям я всегда питала некоторую слабость… Но вот конкретно этот пожилой мужчина вызывал во мне лишь отторжение. Было в нём что-то… Скользкое, что ли. При виде него моя интуиция буквально вопила: «Отвернёшься — обманет!»
— Что значит, как сможете? —
