Я развернулась, врезалась в шедшего за мной советника и замерла, оглядывая полный стражи зал.
Мягкий, вкрадчивый голос советника заставил меня вздрогнуть:
― Ваше Величество, прошу вас, вернитесь в убежище.
Я не сдвинулась с места и, переведя взгляд с наводнивших зал стражников на советника, сказала:
― Мастер Шард, мне необходимо оказать помощь моему магу. Найдите того, кто проводит меня вниз.
И тут же сразу пожалела о своих словах. Прозвучавший приказ мгновенно стер с лица дворфа вежливую улыбку, в его глазах вспыхнула такая ненависть, что я невольно сделала шаг назад. Шард медленно, цедя слова сквозь зубы, заговорил:
― Ваше Величество, ваш дворец остался далеко за вашей спиной. Там вы будете вольны поступать, как вам вздумается. Здесь и сейчас вы пойдете со мной и просидите в убежище столько, сколько будет нужно, а потом я позволю вам забрать все то, что останется от вашего мага.
Пол под ногами задрожал, в зал вбежали двое покрытых с ног до головы пылью шаманов.
― Проход закрыт, быстрее внутрь! ― на ходу прокричал один из них.
Советник усмехнулся и кивнул на дверь:
― Только после вас, Ваше Величество.
Еще раз обведя толпу стражи мрачным взглядом, я развернулась и шагнула в убежище, внутри оказалось почти темно, мрак разгонял лишь слабый свет пары закрепленных под потолком факелов. Хлопнула дверь, послышался звук задвигаемых снаружи засовов. Я обернулась, советник, скрестив руки на груди, стоял у двери и внимательно смотрел на меня, чего-то ожидая.
В наступившей тишине послышался тихий, но полный боли и отчаянья стон. У дальней стены, в кольце охраны, на полу замерли эльфы. Кто-то из них сидел, обхватив голову руками, и чуть раскачиваясь, словно маятник, кто-то просто тихо плакал, а у самых ног стражников, лежал тот самый эльф, который поджидал меня под ивой на первой стоянке. Он смотрел на меня остекленевшими от страха и муки глазами, поймав мой взгляд, эльф попытался что-то сказать, но с его губ слетел лишь тихий стон. Эхом отразившись от стен, он прозвучал для меня громче любого крика, словно ножом провели по свежей ране, срезая мышцы, пуская новую кровь, заставляя цепенеть от ужаса и боли.
Ярость, обжигающая, голодная ярость на миг вспыхнула во мне, затмевая разум, отвечая ей, факелы полыхнули сильнее, выхватив из темноты друзы черных кристаллов под потолком.
«Черный кварц», ― шепнула Тьма.
Ярость схлынула, притаилась в глубине, словно бешеный зверь, ждущий удачного момента для атаки. Если я спущу его с поводка сейчас, то эльфы умрут. Черный кварц, или Убийца Света, как зовут его эльфы ― единственный камень, способный накапливать в себе Тьму. Эльфы слишком слабы, слишком много потеряли, Свет и без того почти оставил их, а теперь черный кварц пытается погасить то, что осталось.
Я повернулась к советнику:
― Отпусти их.
Эхо подхватило мой голос, усиливая, искажая, заставляя друзы черного кварца звенеть.
― Хорошо, ― неожиданно легко согласился советник, довольно улыбнулся и протянул мне подвеску на тонкой серебряной цепочке, ― надень, и они тут же будут свободны.
Я взяла подвеску и поднесла к глазам, черное, опаленное на огне гнездо из тонкой проволоки с ярким рубином в центре. От амулета так и несло магией оборотней. Не раздумывая, я надела цепочку на шею, Тьма в груди чуть шевельнулась и с интересом потянула свои туманные щупальца к амулету.
Дворф одобрительно хмыкнул и приказал стражникам:
― Вынесите этих полудохлых светлых и заприте где-нибудь, может, еще на что-нибудь сгодятся.
Стражники, вытащили эльфов наружу, Шард позаимствовал у одного из подчиненных секиру, на случай, если что-то пойдет не так, и закрыл дверь, оставаясь со мной один на один.
― Не думал, что все окажется настолько просто.
Амулет на моей груди нагрелся, камень засветился, заклятье подчинения туманом окутало разум, где-то далеко послышался разочарованный вздох Тьмы, кажется, она ожидала от оборотней большего. «Оборотни шли охотиться на эльфа, и капкан взяли на эльфа», ― утешила я Тьму, усилием воли развеивая чары.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дверь открылась, на пороге стоял дворф, его чисто выбритая макушка маслянисто блестела в свете факелов, он не торопился войти, внимательно разглядывая меня единственным глазом и поглаживая рукой заплетенную в косы рыжую броду. Советник поклонился вошедшему, кончик бороды мазнул по полу.
― Амулет действует? ― не поворачивая головы, спросил рыжий дворф.
― Да, Ваше Величество, ― советник склонился еще ниже.
Король Грор вошел в зал, и дверь за ним с тихим шорохом закрылась. Мастер Шард протянул ему секиру. Грор остановился в шаге от меня, я не отрывала взгляд от лезвия секиры, не в силах поверить, что дворфы готовы убить королеву эльфов. Король поудобней перехватил секиру и сказал:
― Темная Империя поглотит ваши земли, эльфы слишком слабы, даже избранница Света не спасет их, но вы можете доставить и нам и темным много неприятностей, как правитель правителя вы должны понять меня. Иметь дело с Тьмой выгодней, чем со Светом. Пусть Духи Предков будут милостивы к вам.
Я сделала шаг назад, секира свистнула в ладони от моего лица. Грор тут же перехватил оружие, готовясь нанести новый удар, он занес ее над плечом и внезапно замер, к чему-то прислушиваясь. Пол под моими ногами задрожал, послышался низкий, усиливающийся с каждой секундой гул, он заполнил собой весь зал, проникая в каждую клеточку тела, заставляя ее кричать от боли. Пол вздыбился волной, и я покатилась к стене, собирая синяки и ссадины. Внизу у корней гор лопнула натянутая до предела струна, и рухнули прозрачные стены кристальной клетки у озера. Победный рев дайнора разнесся по королевству дворфов, и настала тишина.
Я поднялась на ноги, перебралась через выросшую из пола каменную баррикаду и подошла к дворфам. Грор уже был на ногах, советник вытирал с лица кровь, текущую из рассеченной брови. Заметив меня, оба насторожились, король поднял с пола секиру. На войну с дворфами, даже на короткую и победоносную, времени не было, поэтому я просто отпустила на волю свившую в моей груди гнездо Тьму, и с легкостью вырвала секиру из рук дворфа.
― Вам придется со мной прогуляться вниз, ваше подгорное величество, ― мои пальцы сжались на горле дворфа. Советник поднял с земли осколок камня и кинулся на выручку своему королю, но не успел, я топнула, заставляя камень под ногами исчезнуть, и мы с его величеством полетели вниз.
Глава 8
Приземление было мягким настолько, насколько может быть мягким падение в воду с большой высоты. Воды озера сомкнулись над нашими головами, пришлось выбирать, кого бросить, дворфа или секиру. Отпущенный на свободу дворф довольно бодро заработал ногами, поднимаясь к поверхности, я вынырнула следом.
Остров сломанным клыком украшал центр озера, светящиеся осколки кристалла усеивали берег, на который уже успел выбраться дворф. Бежать или звать на помощь король не спешил, вместо этого он внезапно упал ничком, перекатился, скрывшись за ближайшим камнем. Сумрак прорезала фиолетовая молния, свод пещеры дрогнул, огромный пласт камня откололся от потолка и обрушился в воду в какой-то паре метров от меня, поднявшаяся волна накрыла меня с головой. Когда я снова оказалась на поверхности дворфа уже видно не было, зато сверху послышался отчаянный крик и воду рухнул советник Шард, не пожелавший оставлять своего короля на растерзание эльфийской ведьме.
Не став дожидаться пока советника, я поплыла к берегу, за моей спиной слышалась сосредоточенное сопение и плеск воды, дворфы, оказывается, неплохо плавают.
В глубине пещеры снова вспыхнул колдовской огонь, и я, не раздумывая, отправилась туда. Дайнор сидел на камне, кончики его рогов почти касались потолка, подперев морду чешуйчатой лапой, он развлекался, швыряя в эльфа то одним, то другим заклятьем. Впрочем, бегать Риарелю оставалось недолго, раненная нога уже почти не слушалась, сломанная рука белела костью, обезболивающее заклятие грозило развеяться в любой момент.
