Чтобы прервать неловкое молчание, вдруг воцарившееся в коридоре, я кивнула.
- Да. Мы правильно пришли?
Это центр "Новой психологии"? Мы хотели бы записаться на курсы "Успех путем общения".
- А откуда вы про нас узнали?- продолжая улыбаться, спросила секретарша.
- Мне соседка с дачи сказала.
- Очень рекомендовала ваш центр,- вступила в разговор Вася.
- Пожалуйста, я провожу вас,- пригласила девица.
Мы двинулись по длинному коридору с множеством дверей. В отличие от запустения, которое я наблюдала во дворе дома на Владимирском, внутри офиса царила какая-то неестественная, прямо-таки больничная чистота. У предпоследней двери провожатая остановилась и, постучавшись, пропустила меня и Василису вперед.
- Николай, к тебе гости,- произнесла она, когда сидевший за письменным столом прямо напротив входа молодой человек оторвал взгляд от папки с документами. Николай по виду мало чем отличался от встретившего нас охранника. Но едва он взглянул на нас, лицо его озарила приветливая улыбка.
- Вы, как я понимаю, хотите поступить к нам на курсы психологии,- начал он.- Меня зовут Николай. Работаю здесь менеджером по персоналу. Со специалистами по программе "психотерапия" вы еще успеете познакомиться. Для начала вам следует записаться, пройти тесты, чтобы мы смогли подготовить индивидуальную программу занятий...
- Извините, что мы так бесцеремонно,- дождавшись паузы, перебила его Васька.- Но для начала мы бы хотели поприсутствовать на занятиях, посмотреть на преподавателей, учеников.
- Я думаю, это можно устроить,- взглянув на дорогие часы, красовавшиеся у него на запястье, ответил Николай.- Сейчас в одной из аудиторий как раз проходит семинар по проблемам общения в коллективе.
Надежда проводит вас.
- Надя, отведи девушек к Василию Семенычу,- скомандовал он в телефонную трубку.
Не прошло и десяти секунд, как на пороге появилась все та же секретарша и, продолжая хищно улыбаться, повела нас сначала к лестнице за углом коридора, а потом на второй этаж. Нашим конечным пунктом стал довольно большой зал. В нем, составив стулья полукругом, сидело около тридцати "теток с авоськами".
- Смотри, вон гипнотерапевт, он их в транс вводит,- зашептала мне в ухо Василиса, кивнув на лощеного Василия Семеновича, методично делавшего пассы руками.
Тетки в полугипнотическом состоянии наперебой рассказывали всякие неприличные истории из своей жизни. Так, по мнению специалистов центра, они очищались от лишней информации л становились кандидатами на сверхчеловека. Ассистентка с деловым видом нарезала круги по залу со специальным прибором детектором лжи. Мы с Василисой сошлись во мнении, что она выборочно пропускала слабый разряд через учениц. Если женщину ударяло током - значит, она врала.
Васька, которой происходящее показалось еще более абсурдным, чем мне, принялась громко смеяться. Само собой, тетки повыходили из транса, а второй раз они уже были "негипнабельны". Прекрасно зная об этом, гипнотерапевт состроил нам такую рожу, что секретарша поспешила увести нас из зала. Вечер у компании начинающих пустынцев был безнадежно испорчен. Подмигнув мне, Василиса едва сдержала предательскую улыбку. Мне, в отличие от нее, было не до смеха. За устроенный спектакль нас вполне могли выставить вон. Но вместо этого наша провожатая вновь привела нас к Николаю. Тот даже не поинтересовался нашими впечатлениями и предложил заполнить анкету с указанием фамилии, имени, места жительства и места работы. Василиса тут же пожаловалась, что она живет в новом районе, телефон ей не провели, и внесла в графу "прописка" адрес своей начальницы по работе.
Я, заранее подготовившись к подобным расспросам, тоже выдала липовый адрес. После того как мы с трудом осилили первое задание на пути к "сверхчеловеку", Николай рассказал о схеме занятий. Поначалу казавшееся столь простым внедрение в секту на деле требовало не только завидных артистических талантов, но и уйму времени, а также некоторых денежных затрат.
С деньгами вопрос удалось решить довольно просто - Володя Соболин, начальник нашего отдела, которого мы посвятили в свой план, легко выбил нужную сумму у завхоза агентства Леши Скрипки. Соболину давно хотелось утереть нос начальнику расследовательского отдела, высокомерному Глебу Спозараннику, и доказать, что репортеры могут проводить журналистские расследования не хуже, чем Спозаранник со своими бойцами. И вот представился такой удобный случай.
Гораздо труднее мне было уговорить Василису не бросать начатое дело.
- И много мы узнали?- отчитывала она меня с кислым выражением на лице.Теперь сиди с тобой по уши в дерьме. Сколько нам еще тут торчать? Разговор шел об одном визите в "Пустынь", а получается, что туда по три раза в неделю надо таскаться.
- Ритуля, ну улыбнись,- попробовала я пошутить, обозвав Ваську ее "сценическим псевдонимом", отныне фигурировавшим в анкете пустынцев.
- Да и, кстати, что я Ритке скажу, если они вздумают проверить наши каракули? Там же липа сплошная,- не унималась подруга.
- Никто не станет проверять, если ты этих психов сама не позовешь. Не боись, мы еще до всех проверок от них смоемся,- закончила я препирательства на оптимистической ноте.
А ночью я долго не могла уснуть, стараясь понять - зачем мне самой все это надо. Только ли жажда журналистской славы меня толкает на авантюру или что-то другое? Мне вспомнился Игорь Термекилов, блондин с перерезанным горлом. Почему я так хочу раскрыть его убийство, кто он мне?.. Торговец героином, наркоман, одним словом - люмпен, отребье.
С такой публикой я никогда в жизни близко не общалась. Вдруг я зачем-то представила, каким этот Игорек мог бы быть в постели, и тут же брезгливо вздрогнула при этой мысли. Но уже через миг начала с интересом обдумывать подобный вариант, вспомнила, что меня иногда тянет к чему-то заведомо плохому. Да, случались со мной истории, о которых лучше не вспоминать. Жуть! Кажется, мне пора обратиться за консультацией к Ваське. С этой мыслью я и заснула.
Нас с Василисой сразу же поместили в "молодежную группу для начинающих", где сначала пришлось заполнить тест из полутысячи стандартных вопросов типа: бывает ли у вас нервный тик? Или: перестали ли вы пить коньяк по утрам? В итоге оказалось, что меня уже полгода мучает глубокая депрессия, а Василиса и вовсе находится на грани суицида.
И все это, естественно, из-за нерешенных проблем в общении. Слабые попытки возразить или оправдаться были безжалостно отвергнуты нашим консультантом, который недвусмысленно объяснил, что предлагаемый нашему вниманию курс психологии - единственная альтернатива сегодняшнему бессмысленному существованию. Так секта обзаводилась новыми приверженцами.
За первые две недели ни с кем из старожилов "Пустыни" сблизиться нам не удалось. Каждый раз я с трудом вытаскивала Ваську на занятия, а вскоре и сама начала сомневаться, не напрасно ли мы затеяли эту историю.
И вдруг в нашем вялотекущем расследовании наступил перелом - Николай неожиданно пригласил нас на празднование двухлетней годовщины курсов. Руководство расстаралось и устроило вечер на широкую ногу. Столы, застеленные сильно накрахмаленными белоснежными скатертями, прямо-таки ломились от обилия вкусной еды. Салаты, корзины с яблоками и виноградом, а также небольшие сэндвичи "на пару укусов" порадовали бы любого гурмана.
Но более всего нас с Васькой поразили батареи вино-водочных бутылок. Наши друзья из "Черной пустыни" явно шиканули.
Как бы подтверждая мои мысли, Василиса тихо зашептала мне на ухо:
- Ишь ты, смотри, а в руководстве, видно, не дураки выпить и закусить. И как только они, бедные, денег-то наскребли. Все два года, чай, копили, трудились не покладая рук. А ведь еще за аренду сколько... мама дорогая, чует мое сердце, на одну скромную оплату за курсы не погуляешь так.
Ехидные ахи и охи моей любимой подруги прервал наш главный менеджер по персоналу. Прежде чем перейти к обеду, Николай где-то полчаса в пламенной речи превозносил достоинства центра и фантастические успехи его выпускников.
- А теперь позвольте мне подарить нашим лучшим студентам книги по психологии. Они были написаны группой специалистов, возглавлявших нашу московскую компанию,- с этими словами Николай стал поочередно вызывать к себе особо отличившихся пустынцев.
- ...Григорий Ковалев уже второй год учится у нас. Сейчас он готовит работу по оздоровительным методикам центра и скоро пройдет тест на должность консультанта по вопросам семейных конфликтов.
Под эти дифирамбы из-за стола поднялся мой сосед слева. Щупленький, невысокого роста парнишка был одет в темный костюм с иголочки и белоснежную рубашку. Бедняга из кожи вон лез, чтобы походить на Николая, старательно копируя его походку и чуть замедленные движения, но, видно от чрезмерных усилий, переигрывал. Тем не менее пацан производил приятное впечатление.
