этого монстра? — голос Агнуса звучал спокойно, но в нём отчётливо слышалось холодное змеиное шипение.
Нэрия сжала губы и с трудом проглотила горький ком. Ей хотелось обвинить дракона в том, что он довёл её до кипения. Хотела, но не могла. Потому что понимала: вина лежит только её. Она сама угодила в лапы Вендиго и той страшной девушки. Страх от нахлынувших воспоминаний заполнил сущность девушки. Она задрожала. Кровь в жилах похолодела. Как бы Нэрия не кусала губы почти до крови, как бы не сдерживала душащие слёзы, она всё равно заплакала. Девушка закрыла лицо руками, стыдливо пряча глаза и заглушая рыдания.
— Тот монстр… Это он убил папу! — наконец глухо выдала Нэрия.
— Хм? — Агнус вопросительно поднял брови.
— Мой отец погиб год назад. В тот день он отправился на охоту. Он был превосходным охотником, ведь это он научил меня охоте. Тогда папа ушёл в лес и не вернулся. На следующий день местные и я отправились на его поиски. Мы искали целый день. Когда же все сдались, я нашла его. Папа был не просто мёртв… От него буквально ничего не осталось, кроме нескольких кусочков тела и головы!
Нэрия убрала с лица руки и повернулась к Агнусу. Дракон увидел на её лице слёзы. Внутри него что-то дёрнулось.
— С тех пор мне каждую ночь снятся кошмары! Я постоянно вижу остатки отца, слышу его мольбу о помощи, а потом проваливаюсь во тьму! Я уже не кричу во сне, но… больше не могу так! Произошедшее сегодня только усугубило мои страхи. Я так больше не могу!
Нэрия снова заплакала. Агнус же просто молчал и смотрел на неё. Внезапно он подошёл и обнял её. Девушка удивлённо всхлипнула.
— Ты не должна подчиняться страху. Если когда-нибудь страх овладеет тобой, то просто пожелай его уничтожить. Встреть его лицом к лицу и скажи, что не боишься его.
Девушка ничего не ответила. Она только кивнула. Рука дракона мягко погладила её по волосам.
— Идём. Иначе друзья нас потеряют. Не хватало ещё, чтобы они нас искали.
Нэрия кивнула, и они вместе направились искать дорогу к деревне Шан-Шун.
Глава 24. Последние слова
Четверо выбежали из чащи. Они бежали, казалось, через весь лес, ни на секунду не остановившись и не оглянувшись назад. Монстр не гнался за ними, но беглецы боялись не вернуться к друзьям. Лишь выбравшись из чащи, они наконец смогли остановиться и перевести дух.
— Уф, давненько я так много и быстро не бегала! — выдохнула Магдалина, смахнув мешающие волосы с лица и стерев капли пота со лба. Женщина достала из своей сумки флягу с водой и отпила немного.
Ирия и Кайл тоже выдохлись и вспотели. Девушка упала на колени, а парень упёрся ладонями в колени. Оба истратили много сил на бег. Магда протянула им флягу и велела сделать по глотку. Ребята так и сделали.
Азиан совсем не устал. Он только лениво махнул хвостом. Его взгляд упал на Магдалину.
— А ты кто такая?
— Магдалина Робинсон. Зови меня Магдой, красавчик, — улыбнулась путешественница. Азиан окинул её взглядом с ног до головы и молча кивнул. Лис принял новое знакомство без всякой агрессии.
Ирия вернула Магдалине флягу и поблагодарила.
— Это что, огни? — Кайл, прищурившись, посмотрел вперёд.
— Мы близко с деревней Шан-Шун. Идём быстрее, — сказал Азиан и первый двинулся вперёд. Остальные последовали за ним.
Когда они пришли в индейское поселение, здесь царило странное напряжение. С виду все казались спокойными и занимались делами, но ощущалось нечто странное, гнетущее. Какое-то напряжение.
— В воздухе что-то чувствуется, — произнесла Магда.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросил Азиан, хотя ему не нужен был ответ. Ирия тоже ощущала нечто неприятное, но решила не говорить о своих предчувствиях, чтобы не пугать ещё больше себя и других.
Вдруг вернувшиеся увидели Мэрлину, стремительно идущую к ним. Грозный вид женщины показывал, насколько она сейчас зла. Только Магдалина не знала, как глава страшна в гневе. Мэрлина окинула очень недовольным взглядом побледневших Азиана и Ирию, а потом посмотрела на Кайла. Юноша испуганно сжался под её острым взором. Магдалина лишь любопытно подняла брови.
— Нашёлся. Кайл, какой же ты дурак! — внезапно Мэрлина схватила парня за ухо. — Ты хоть понимаешь, как мы за тебя переживали?!
— Ай-ай-яй! Мэрлина, отпусти ухо, больно! Хорошо-хорошо, я прошу прощения за то, что заставил вас всех волноваться! — Кайл искренне попросил прощения. Хотя боль в ухе его беспокоила больше. Мэрлина быстро успокоилась и отпустила чужое ухо. Кайл схватился за больное ухо, тихо заскулив.
— Вы оба тоже хороши! — сердито добавила глава Ирии и Азиану. Ирия виновато опустила глаза. А Азиан только повёл ушами, вильнул хвостом и отвёл глаза в сторону. Мэрлина сердито покачала головой.
Магдалина прикрыла рот ладонью, тихо прыснув от смеха. Тогда Мэрлина обратила внимание на неё.
— А вы?..
— Тётя, это Магдалина Робинсон, — представила Ирия. — Она спасла меня от монстра.
— Вот как? Благодарю тебя, Магдалина, за спасение моей племянницы, — благодарно улыбнулась Мэрлина. Магда в ответ добро хмыкнула.
— Мэрлина, там… — к ним тут же прибежал Иоак. Парень сразу заметил Магдалину и изумлённо уставился на неё. — Магда? А ты что здесь делаешь?
— И тебе привет, мальчик, — лукаво улыбнулась Магдалина. — А я просто мимо проходила.
— Так вы знакомы? — Азиан любопытно дёрнул ушами. Магда в ответ хихикнула.
Потом они пришли в вигвам вождя. Красный Орёл, его жена и дети радушно приняли гостей. К ним вскоре присоединились остальные путники. Фрай и Джесси радостно поедали ягоды в мёде — любимое лакомство индейцев. Только Лера не пришла, поскольку ещё занималась лечением Лоли.
— А где Нэрия и Агнус? — Ирия не увидела новых друзей. Они не могли пропустить такое важное собрание.
— Ммы мумофи маф фофи уфли ф фес! — промычала Джесси, поскольку она забила себе рот ягодами.
— Что? — строго переспросила Мэрлина.
— Джесси говорит, что мы вместе видели, как Нэрия и Агнус ушли в лес, — объяснил Фрай. Джесси кивнула и проглотила ягоды.
— Хорошо, начнём без них, — сказала Мэрлина. — Ирия, расскажи нам всё, что произошло и как ты встретилась с Магдалиной.
Ирия во всех подробностях рассказала друзьям всё, что произошло до этого. Магдалина всё подтвердила. Чем дальше девушка рассказывала, тем больше поражались друзья и бледнела семья вождя. На лицах индейцев появился настоящий ужас. Кайл вообще стал похож на каменную статую, как вспомнил того монстра. Азиан зло прижал уши к голове. Его хвост заметался.
— Это же Вендиго! Чудище из леса, которое убивает наше племя! Шаманка Юма предсказала, что
