– Вот и конец! – довольно потирая руки, проговорил он и начал спускаться с Башни.
Ему не терпелось поскорее жениться на принцессе Иоанне, и это надо было сделать в лучах восходящего солнца. Так гласил закон Великого Царя, и Тамас боялся нарушить его. Как давно он жаждал полной, и притом законной власти! Он торопился: на горизонте за лесными макушками как раз показался огненный краешек солнечного диска.
Тамас был уверен, что его злодеяния не видел никто, но он ошибся. Принцесса София видела, как мимо ее окна промелькнули два человека. Она подошла к зарешеченному окну, наклонилась и сумела разглядеть в темноте два тела, лежавшие на серых камнях.
– Нет, они не могут умереть! Они должны жить! – воскликнула принцесса.
На ее прекрасные синие глаза навернулись слезы. Они были крупные и сверкали, словно алмазы. Слезы покатились из глаз, обжигая бледные щеки, и, стремительно полетев вниз, упали прямо на бездыханные тела…
Но когда слезы принцессы Софии коснулись их, случилось чудо, которое не мог предвидеть никто! В мертвые тела снова вошла жизнь. Братья открыли глаза и ощутили мощный прилив бодрости и силы. Раны стали заживать прямо на глазах, а переломанные кости – срастаться. Артур и Ингвар посмотрели друг на друга: они снова были живыми и невредимыми. Какая-то неведомая сила воскресила их. Слезы принцессы Софии оказались даже сильнее лесной воды! Они не только вдохнули жизнь, но и просветлили мысли. Ингвар чувствовал, что внутри все чудесно преобразовывалось, становясь новым и живым. А слезы принцессы Софии все продолжали капать сверху, но теперь это были уже слезы счастья!
Ингвар посмотрел наверх, откуда лился на них живительный дождь, и в одном из узких окон увидел золотые волосы Софии. Она смотрела на братьев. Когда глаза их встретились, произошло второе чудо! Как раз в этот миг первый луч солнца коснулся решетки окна принцессы. Она протянула навстречу свету свои руки, и толстая чугунная решетка растворилась в этом свете, рассыпавшись в прах! София встала на краешек окна и прыгнула вниз.
Луч света сопровождал ее в полете. Белый плащ распростерся в воздухе, словно крылья, и принцесса плавно опустилась на землю. Она и не могла разбиться и умереть – ведь это была дочь Великого Царя! Можно было спрятать ее в подземелье, ограничить ее свободу, но убить принцессу было невозможно, и это знал Тамас, который столько веков держал ее в сыром подвале своей Башни.
Объединившись, друзья тихо, не привлекая к себе внимания, вышли на площадь, где уже начали собираться горожане, и растворились в толпе. Развязка приближалась.
Глава 19
в которой живая вода возвращается в город
К рассвету два наездника на белых лошадях наконец-то подъехали к знакомой поляне. Белая Собака бежала сзади. Она устала и с нетерпением ждала момента, когда можно будет глотнуть живой воды. Но чем ближе были путники, тем тревожнее им становилось. Их встретила непривычная тишина.
– Что это?! – воскликнула Алиса, разглядывая черную груду камней. – Где источник?
Источника нигде не было. Собака обежала поляну, но его и след простыл.
– Его завалили, – вздохнув, произнес дедушка Август. – Кто-то побывал здесь до нас. Теперь вода ушла отсюда.
– Но кто же сделал такое?! Как же теперь нам быть? Как оживить наших братьев? – зарыдала Алиса, не в силах сдержаться.
Вдруг Белая Собака громко залаяла, и в ответ послышалось ржание чужого коня. Из-за кустов вышел вороной, через седло которого были перекинуты два тяжелых мешка. Алиса подняла заплаканные глаза.
– Конь? Это не наш! Здесь кто-то есть!
Вокруг было тихо. Дедушка Август подошел к коню.
– Что это? Мешки? Княжеские мешки. Да здесь, видно, побывали слуги Князя! Где же они сами?
Алиса посмотрела вокруг. Рядом с грудой камней стояли деревянные башмаки, лежала одежда, и все догадались, что произошло. Однако источник был утрачен. Алиса с дедушкой попытались разобрать камни, но вода бесследно исчезла. И тут Алису осенила мысль:
– А что, если живая вода, уйдя сквозь землю, вернулась в свое прежнее русло?
Белая Собака обрадованно залаяла. Сейчас она не могла говорить, но Алиса понимала ее без слов. Она побежала к пещере, и все последовали за ней. Там, за потайной каменной дверцей, они услышали все нараставший гул воды.
– Это тот самый подземный ход в город, по которому пошли братья! – воскликнула Алиса.
Дедушка Август напрягся, отвалил камень, и тут же мощный поток живой воды хлынул прямо на него. Живая вода наполнила пещеру. Все плавало, кружилось и вертелось в водовороте, и вскоре Алиса, дедушка Август и Белая Собака мчались в бурном потоке по темному узкому тоннелю. А вода все прибывала и прибывала. Она бурлила и клокотала, сметая все на своем пути, и уносила наших изумленных героев к своей конечной цели.
Тем временем на центральной площади города собиралось все больше и больше народу. Это был приказ: со стороны замка торжественно трубили глашатаи.
– Всем жителям Серого Города немедленно собраться у замка Великого Князя Тамаса! Сегодня здесь состоится особое торжество по случаю полной победы над смутьянами!
Замок был парадно украшен. Никто из жителей не знал, что же здесь будет происходить. Но и без того все находились во власти сильных впечатлений от событий прошедшего дня, и потому молча шли на площадь. Огромные двери террасы широко распахнулись. Из них, величественно ступая, вышел сам Князь, ведя под руку золотоволосую девушку с прекрасным, и в то же время очень печальным лицом. Это была принцесса Иоанна. На тонких губах Князя застыла самодовольная улыбка. Над заостренными крышами городских домов горели алые облака, и час его всемогущества приближался…
Князь оглядел площадь, наполненную народом, и высокопарно начал:
– О, мои верные и послушные подданные, жители Серого Города! Сегодня перед вами и перед этим небом я соединяюсь с принцессой Иоанной, дочерью Великого Царя нерасторжимыми, священными узами брака. Да будете вы все свидетелями этого небывалого события!
Тамас снял с пальца свое кольцо, украшенное змеиной головой, и надел на тоненький палец принцессы.
– Теперь ваша очередь, дорогая невеста, – льстиво улыбаясь, произнес Князь и протянул ей золотое блюдо, на котором лежал точно такой же змееголовый перстень.
Принцесса вздрогнула и скользнула по нему потухшим взглядом.
– Ах, теперь все равно, – промолвила она.
Она смотрела на происходящее таким отрешенным взглядом, словно ее и не было здесь. Все замолчали в ожидании чего-то главного. Но в тот самый миг, когда принцесса протянула руку за кольцом, из толпы раздался пронзительный крик:
– Остановитесь! Не делайте этого! Вас обманули!
Иоанна вздрогнула, словно очнувшись от какого-то наваждения, и остановилась. Она с трепетом посмотрела на людское море, волновавшееся внизу, под балконом.
– Ничего не случилось, ничего не случилось! Продолжайте церемонию, – затараторил княжеский церемониймейстер. – Принцесса, наденьте это кольцо на руку вашего избранника и собственноручно скрепите узы брака, – продолжал говорить он.
Тамас начал нервничать, его правое веко и щека задрожали.
– Ну, давайте же быстрее! – прошипел он.
Слуга растерялся. Небосклон алел все ярче, предвещая новый день.
– Не обращайте внимания на какие-то глупые выкрики толпы, принцесса. Оденьте, пожалуйста, кольцо на палец вашего мужа, – проговорил слуга, нервничая, но пока еще учтиво улыбаясь, и слегка подвинул локоть принцессы к Князю. Она снова вздрогнула и отпрянула от него.
– Вы мне не муж! – произнесла она, глядя в глаза Тамаса, который еле сдерживался от напряжения.
Змеиное кольцо выпало из ее рук и покатилось по балкону. Слуги принялись его ловить.
– Принцесса Иоанна! Опомнитесь! Вы дали мне слово! – воскликнул Тамас.
– Принцесса, не верьте ему! Все его слова – ложь! – снова послышалось из толпы.
Народ загудел. Иоанна в волнении наклонилась вниз, пытаясь увидеть кричавшего. Князь негодовал. Счастье уходило из его рук прямо на глазах, и уже во второй раз. Он гневно посмотрел на толпу, и народ приумолк, почувствовав его пронзительный взгляд. Вдруг Тамас заметил, что посреди площади трое смельчаков забрались на телегу и бесстрашно смотрят прямо на него. Народ расступился, сторонясь их. Один из них снял широкополую шляпу, и золотые волосы заблестели ослепительным светом в лучах восходящего солнца.
– Сестра! Моя сестра! – воскликнула Иоанна. – Я иду к тебе! – и она протянула навстречу ей свои руки.
Тамас не на шутку перепугался. Ингвар и Артур, погибшие на его глазах, теперь стояли перед ним живые и здоровые, а с ними была принцесса София, непонятным образом оказавшаяся на свободе. Князь вспомнил произошедшие накануне события, которые чуть не стоили ему жизни. Допустить подобное он не имел права.
