Но, тем не менее, Николас не мог не отметить, Кассандра была чудо как хороша. Каштановые волосы, блестящей волной ложились на плечи и спину, чистая кожа казалась матовой. Даже черты лица без слоя пыли словно изменились, стали чётче и совершеннее.
— Так чего ты там хотел сказать мне? — никакое понимание царственности его персоны, не могло заставить Кассандру обращаться к Николасу в соответствии с его статусом.
— Сегодня вечером будет праздник, в честь моего возвращения домой, — ровным тоном начал мужчина. — Я не горю желанием его устраивать, но Джеф убеждён, что это просто необходимо. Далеко не все, кто будет на празднике, люди. Почему-то я уверен, что ты мало чего смыслишь в этикете и том, как нужно общаться с теми или иными созданиями, поэтому тобой займётся Джеф. Будь добра и слушай его внимательно, чтобы не опозорить меня перед целой толпой.
Девушка с досадой стиснула зубы. Да, пусть она и в самом деле не особо разбиралась, как следует вести себя на подобных мероприятиях, но убежденность Николаса в том, что она непременно опозорится, оскорбила Кассандру. Ей вообще не хотелось идти ни на какие праздники. Не хотелось через силу кому-либо улыбаться.
— А просто пересидеть это событие в комнате я не могу? — с надеждой спросила девушка.
— К сожалению, нет, — покачал Николас головой. — Тебя, когда мы вошли в город, видела уйма народу. Всем интересно, кто ты такая, поэтому запомни — ты внебрачная дочь, одного из моих погибших солдат, — на миг мужчина задумался. — Пусть будет Родрик.
Мужчина и сам не был в восторге, от необходимости представлять девушку подданным. До сих пор он с содроганием вспоминал утреннюю размолвку с Эмили, когда узнав о том, что он явился в обществе девушки, она потребовала объяснений. Николас, не привыкший врать любимой, честно рассказал ей, что к чему, опустив разве момент с насилием и собственную тягу к Кассандре. Эмили внимательно выслушала его и, казалось, успокоилась, ровно до того момента, как узнала, что девушка находится не в темнице, а в гостевой комнате. Не просто было объяснить ей, почему та, кого он взял в плен, подозревая в шпионаже, перестала быть пленницей и стала гостьей. Эмили кричала и требовала, чтобы её упекли на самый нижний уровень подземелья, отказываясь понимать его действия. В конечном итоге, Николас понял, Эмили банально ревнует. Ему было бы это приятно, если бы из этого не выливался настоящий скандал. В итоге ему пришлось просто поставить девушку перед фактом, всё будет так, как он сказал. Эмили обиделась и общалась с ним холодно и неохотно. Ничего, скоро перебесится. Во всяком случае, он горячо на это надеялся.
Кассандре же пришлось с кислым видом согласиться. Николас ушёл и через полчаса этот Джеф уже был у неё. Пожилой управляющий показался девушке настоящим гадом. С высокомерным видом он рассказывал ей необходимые тонкости и строго спрашивал усвоенное, не упуская возможности словесно унизить Кассандру при каждой ошибке. Он явно невзлюбил её, и девушка никак не могла понять причин этого.
Несколько часов спустя, когда мужчина наконец-то ушёл, у Кассандры ужасно болела голова, и нервно дергался левый глаз. Насилу успокоившись, девушка принялась мерить комнату шагами. Вскоре к ней пришли три девушки, которым, как они сказали было поручено подготовить её к предстоящему празднику. С великим трудом отвоевала Кассандра право самой вымыться. Но когда она заявила, что одеться и расчесаться может и сама, девушки оказались категоричны. Битых два часа, ее тело обтирали какими-то пахучими маслами, что-то делали с лицом и волосами.
К тому моменту, когда на неё, наконец, надели синее платье расшитое золотом и усыпанное какими-то камнями, Кассандра была готова взвыть. Одна из девушек ловко соорудила на её голове высокую причёску, в то время как другая чем-то мазала её лицо. Когда её оставили в покое, единственное, чего страстно жаждала Кассандра, это спрятаться ото всех так, чтобы её никто не нашёл. Не думала она, что необходимость её присутствия на дурацкой средневековой тусовке, превратится в такую пытку. Но главное испытание ждало девушку впереди и она, как могла, собирала душевные силы, чтобы выдержать этот вечер.
Оказавшись в зале, где было полным полно различных существ, Кассандра поняла, одно дело знать, что все они существуют и совсем другое, видеть своими глазами. Прозрачные духи бесшумно скользили по помещению, периодически взлетая под самый потолок, невольно обращая на себя внимание. За одним из больших столов, несколько оборотней, перекидываясь из одного обличия в другое, о чём-то яростно спорили. Несколько крылатых людей весело беседовали за другим. Крупный золотой дракон дремал в углу, пока высокий и худой циклоп, прижимающий к себе такую же одноглазую девочку, наверное, дочь, не наступил ему на хвост. Дракон издал сердитый рык и в один миг, превратился в красивого златовласого мужчину, который, не стесняясь в выражениях, объяснил нарушителю своего покоя, что следует смотреть под ноги, а не по сторонам.
У Кассандры разбегались глаза. Кого тут только не было! Помимо выше перечисленных личностей девушка разглядела несколько гномов и леприконов. Даже пара кентавров расположилась неподалеку от выхода. Но всё же основная масса гостей была людьми, во всяком случае, Кассандра на это надеялась. Николаса пока нигде видно не было.
— Прошу минуточку внимания, — минут через пять после своего прибытия услышала девушка дорогой сердцу голос. — Я рад вас приветствовать на празднике, в честь своего возвращения домой. Как многие из вас знают, враги напали на мой лагерь, когда я с моими людьми сделал остановку, чтобы немного отдохнуть. Все мои доблестные воины погибли. Остались только я и Кассандра — дочь доблестного Родрика, — он сделал жест, требуя от Кассандры подойти ближе. — В связи с тем, что её отец погиб, я взял на себя обязанность заботиться о ней. Девушка является моей гостьей, потому прошу вас отнестись к ней с подобающим уважением.
Николас ещё чего-то говорил, но Кассандра не слушала, поражённая красотой соперницы. Как и было написано ещё в книге, Эмили была светловолосой красавицей с поразительно светлыми, серыми глазами. Правильные черты лица, безукоризненная фигура. Казалось, соперница излучает свет, притягивая к себе взгляды всех окружающих. Внезапно, Кассандра почувствовала себя серой мышью. Совсем недавно она глядела в зеркало и ощущала себя эффектной красоткой, но сейчас, на фоне Эмили, девушка казалась самой себе блеклой тенью. Не удивительно, что Николас полюбил её. У самой Кассандры, шансов не было с самого начала.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
