В конце XI — начале XII в., в правление нормандской династии, сношения с Францией и другими западноевропейскими странами участились, и английское купечество стало богатеть.
Число английских городов значительно возросло в правление Генриха I. Расположенные большей частью на королевской земле, окрепшие города должны были покупать у короля хартии, по которым получали самоуправление и иные привилегии.
Преемники Генриха I в XII в. усиленно выдавали (за деньги) хартии городам, получая от этого значительный доход.
Развитие ремесла и торговли достигает к началу XIII в. высокого уровня. Возрастает значение ярмарок. Экономика городов начинает играть большую роль в общеанглийском хозяйстве. По королевским хартиям города получали, помимо личной свободы горожан, право на городское держание, самоуправление (городской совет, мэры, городской суд), право самим собирать поборы, падавшие на город, право иметь рынок и самое главное, во всяком случае для XIII в., право иметь купеческую гильдию, в которую входили как купцы, так и ремесленники, бывшие мастерами и имевшие свои мастерские. При всех ограничениях (например, утверждение выборных лиц королем и пр.) все это создавало весьма благоприятные условия для развития городов, хотя с точки зрения их самостоятельности английские города нельзя сравнить с французскими или немецкими коммунами. Английские города за выгоды от наличия сильной центральной власти, за допуск к участию в политической жизни (парламент) платили довольно дорого как в смысле подчинения королю, так и в том смысле, что они являлись объектом постоянных вымогательств со стороны короны. Королевское правительство в последней трети XIII в. получало с городов около 21 тыс. фунтов, что составляло около 36 % всего годового дохода короны. Финансовые тяготы не могли не вызывать недовольства в городах, особенно по мере развития социальных противоречий в среде самих горожан.
С XIII в. в городах начинают возникать ремесленные гильдии. По мере развития техники и разделения труда число их возрастает неуклонно, хотя на создание их и требуется разрешение короля. Доступ в ремесленные гильдии был более свободным, чем в купеческие. Ремесленные гильдии (они соответствовали цехам на континенте) вели борьбу за монополию производства и за свои политические права в городе с купеческой гильдией или с городским советом. Результат этой борьбы — поражение гильдий и подчинение их городским властям.
К XIV в. ремесленные гильдии включали в свой состав ремесленников определенных специальностей. Они создавались и действовали с согласия городских властей и использовались ими для регламентации и надзора за ремеслом.
В то же время в самих ремесленных гильдиях были разные по имущественному положению мастера, и противоречия между мелкими и крупными мастерами были достаточно острыми. Списки плательщиков парламентских субсидий в городах свидетельствуют о глубокой имущественной дифференциации городского населения.
Каждый мастер имел мастерскую, в которой работал с одним-двумя подмастерьями и двумя-тремя учениками. Ученичество, как правило, семилетнее, было обязательным, а переход из подмастерьев в мастера очень затруднен. Положение учеников и подмастерьев к XIV в. ухудшилось, зачастую оно приближалось к положению наемных работников. С начала XIV в. подмастерья стали создавать собственные организации, называвшиеся гильдиями йоменов. Они подвергались репрессиям, но продолжали действовать тайно и сыграли значительную роль в событиях 1381 г.
Развитие городской экономики, товарно-денежных отношений и рынка шло в Англии параллельно с ростом потребностей феодалов, которые для удовлетворения своих нужд усилили нажим на крестьян. Это выразилось как в развернувшемся с XIII в. огораживании общинных угодий и захвате их лордами, так и в общем повышении размеров ренты, особенно ренты, взимаемой с вилланов. Начавшаяся коммутация повинностей (перевод натуральных повинностей на деньги) шла параллельно с повышением ренты. В то же время в крупных поместьях, производящих продукцию на рынок, нередко росла и барщина. Коммутация же повинностей была больше характерна для мелких и средних поместий, где хозяйство велось при помощи наемного труда батраков. Таким образом, и повышение коммутированной (денежной) ренты, и увеличение отработочной ренты выражают как бы два разных пути, которыми стремились повысить свои доходы разные категории феодалов, И если коммутация способствовала личному освобождению крестьян, то увеличение барщины должно было неизбежно привести к стремлению упрочить крепостнические отношения.
Как видим, развитие товарно-денежных отношений влияло на экономику страны в двух направлениях: 1) зарождались такие явления (коммутация, аренда), которые в дальнейшем, в XV в., должны были создать условия для капиталистического производства и подорвать феодальные отношения; 2) в обстановке XIII в., когда феодальный строй был прочен, товарное производство подчинялось феодальным производственным отношениям и само превращалось в источник новых способов эксплуатации крестьян и обогащения феодалов.
Прогрессивные явления в деревне, которые, казалось, должны были привести к улучшению положения крестьян, в действительности во второй половине XIII и первой половине XIV в. вели лишь к ухудшению жизненных условий большей части крестьян.
Жизненный уровень крестьян был достаточно низким: утром крестьяне имели кусок хлеба и кружку эля, днем — хлеб с сыром, луковицу и эль, вечером — овсяную или гороховую похлебку, хлеб и сыр. Мясо, рыба, молоко и масло были на столе только в праздники. Жили вилланы в хижинах из прутьев, обмазанных глиной, крытых соломой или тростником. Печей не было, огонь разводили на земляном полу или на железном листе. Дым шел в отверстие в крыше, закрывавшееся заслонкой. Утварь была крайне бедной: стол, две-три табуретки, соломенные тюфяки, грубая деревянная посуда, переходившая из поколения в поколение, металлический котел. Свободные крестьяне, сохранившиеся в северных районах, конечно, жили несколько лучше, особенно если они имели землю. Отслоение богатой верхушки крестьянства шло в XIII в. крайне медленно. Обеспеченность крестьян рабочим скотом была очень невелика. На фоне непрерывного увеличения ренты всех видов, огораживаний общинных угодий и попыток закрепощения в крупных поместьях даже ранее свободных крестьян становится понятным совершенно очевидное в первой половине XIV в. обострение социальных противоречий, нарастание недовольства и глухого протеста среди крестьян.
«Черная смерть» и ее последствия
Рабочие законы
В середине XIV в. все наметившиеся противоречия оказались до предела обостренными в обстановке тягчайшего кризиса, явившегося результатом эпидемии бубонной чумы. «Черная смерть» началась в Англии в западных портах в августе 1348 г., к сентябрю эпидемия дошла до Лондона и продолжалась до осени 1349 г. В 1350 г. чума перекинулась в Ирландию и Шотландию. До эпидемии численность населения Англии составляла примерно 3,5 млн. Во время эпидемии вымерло 1/2 — 2/3 населения. Эпидемия сопровождалась падежом скота и голодом, так как многие поля оставались невозделанными или неубранными. Резко повысились цены на продовольствие. Особенно пострадали от эпидемии жившие скученно и в скверных условиях крестьяне и ремесленная беднота городов. Сказалось постоянное плохое питание, тяжкий труд, антисанитарные условия жизни. Последствия эпидемии были очень тяжкими. Прежде всего обнаружилась нехватка рабочих рук. Резко сократилось число батраков, которые были необходимы мелким и средним помещикам, и обязанных барщиной крепостных в крупных поместьях. Относительно уменьшилось поступление ренты.
Крупные лорды стремились найти выход из положения в увеличении барщины, которую требовали с оставшихся у них крестьян, часто применяя систему принудительной дачи двойного надела: крестьянин был обязан нести повинности и барщину не только за свой надел, но и за выморочный надел соседа. Стремясь обеспечить повиновение крестьян, крупные лорды возвращали в крепостное состояние крестьян, фактически освободившихся в предшествовавший период.
Мелкие и средние помещики остро нуждались в батраках, которым можно было бы платить умеренную заработную плату. Поскольку рабочих не было, а цены неудержимо росли, на помощь мелким и средним дворянам пришло правительство. Эдуард III издал в 1349 г. «Ордонанс о рабочих и слугах». Сущность этого закона заключалась в следующем: все здоровые мужчины и женщины в возрасте до 60 лет, не имевшие собственной земли или других средств существования, обязаны были наниматься на работу за ту плату, что была до чумы. Уклоняющихся от найма или берущих большую заработную плату арестовывали, надевали на них колодки, клеймили и затем в принудительном порядке отправляли на работу. Этот закон в последующие годы неоднократно подтверждался с детализацией расценок заработной платы. К. Маркс писал в «Капитале»: «Законодательство относительно наемного труда, с самого начала имевшее в виду эксплуатацию рабочего и в своем дальнейшем развитии неизменно враждебное рабочему, начинается в Англии при Эдуарде III рабочим статутом от 1349 года». И далее: «…государство устанавливает лишь максимум заработной платы, но отнюдь не ее минимум».
