Потом вздохнул и потер рукой лицо.
– Они из Египта, – тихо проговорил он.
– Так и есть, – подтвердил Гилас. – Но что…
– Эх, Гилас, Гилас! А я надеялся, что это выдумки! Но теперь вижу – все правда. – Перифас встретился с мальчиком взглядом, и в его глазах блеснул гнев. – Это ты отдал Воронам кинжал Короносов.
* * *
Остальные воины вскочили и достали из ножен мечи. Все повстанцы, которые слышали разговор, сгрудились вокруг костра. Воздух огласили сердитые крики:
– Что-что он сделал? Да за такое убить мало!
– Вздернем этого негодяя на первом же суку!
– Как увидел мальчишку, сразу понял: добра от него не жди!
– Хватит! – вскричал Перифас.
Повисло молчание.
– Почему, Гилас? – тихо спросил он. – Объясни, что заставило тебя так поступить.
Мальчик вскинул голову.
– Теламон взял в плен Пирру, – недрогнувшим голосом произнес Гилас. – Не брось я ему кинжал, он убил бы ее.
Перифас нахмурился:
– Пирру? Ту самую девчонку, которую ты искал на Кефтиу?
Гилас кивнул.
– Эх, парень, – с горечью произнес Перифас. – Очень надеюсь, что она того стоила.
Мальчик сглотнул ком в горле.
– Откуда вы все это знаете?
Перифас снова вздохнул:
– Один из Воронов с корабля Теламона перешел на нашу сторону. Этот воин засомневался, что служит правому делу, когда на его глазах Теламон бросил родную тетку на съедение крокодилам. А потом вам на выручку пришли лев и сокол, и воин рассудил, что глупо идти против тех, кому покровительствуют боги. Когда Вороны доплыли до Акии, этот воин бежал с корабля и присоединился к нам. – Перифас помолчал. – Я не поверил его рассказам. В голове не укладывалось, что ты – ты! – отдал кинжал Воронам.
Гилас облизнул губы:
– Перифас, у меня не было другого выхода. Вернись я в прошлое, поступил бы точно так же. Но, убив меня, Воронов вы не одолеете. – Гилас выдержал паузу. – Помнишь, я рассказывал тебе о пророчестве Оракула? «Если клинок окажется в руках Чужака, Дом Короносов поглотит пламя…»
– И какая теперь польза от этого предсказания? – выпалил Перифас. – По твоей милости Вороны вернули кинжал себе! Из-за тебя они непобедимы! Мы проиграли битву на севере, а значит, потеряли половину Мессении! Сколько хороших людей полегло! Не брось ты кинжал Теламону, всего этого могло бы не случиться!
Гилас не нашелся с ответом.
– Но сейчас кинжал в Лапитосе, – вместо этого сообщил он.
Мальчик вкратце рассказал Перифасу о поединке с Теламоном.
– Я просто ляпнул наугад, но по лицу Теламона сразу увидел, что попал в точку!
– Мало ли, что тебе показалось! – резко отмахнулся Перифас. – Гадать – не то же самое, что знать наверняка!
– Перифас, я сам к вам пришел, – с неподдельным пылом вырвалось у Гиласа. – Я хотел, чтобы повстанцы нашли меня! Мне нужна ваша помощь, чтобы добраться до Лапитоса и вернуть кинжал!
Перифас потрясенно уставился на мальчика, потом невесело рассмеялся.
– Что? – произнес он тихим голосом, от которого мурашки забегали по коже. – Напасть на крепость со стенами в десять локтей толщиной? Погляди по сторонам, Гилас! Половина моих людей ранена, а другая половина оружия в руках не держала!
Перифас встал и отошел на несколько шагов, морщась от боли из-за раны на ноге, а потом вернулся и навис над Гиласом.
– В отличие от Воронов большинство этих людей – не воины, – процедил он сквозь зубы. – Мы тебе не армия, а в битве на севере нас разгромили, потому что нет командира, который сделал бы из нас войско! А теперь наконец-то вернулся Верховный Вождь Микен! Мы о таком чуде и мечтать не смели! И как знать, может быть, он помог бы нам одолеть Воронов, но вождь…
Тут Перифас осекся: видно, пожалел, что сболтнул лишнего.
Гилас уставился на него снизу вверх.
– А я думал, что законного Верховного Вождя в живых нет! Разве Вороны не убили его пятнадцать лет назад, когда захватили Микены?
– Все мы так думали, – буркнул Перифас. – Но сейчас он вернулся. Только похоже, что слишком поздно.
– От болтовни никакого толку, – прорычал Экион. – Как ни крути, а мальчишка отдал кинжал Воронам!
– Он прав, – подхватил другой мужчина. – Казним предателя, и дело с концом…
– Без моего приказа вы его пальцем не тронете, – вмешался Перифас.
– Но…
– Я здесь главный, Экион. На Талакрее Гилас спас мне жизнь. Что бы он ни натворил, смертный приговор ему вынесу не я.
– И что же тогда с ним делать? – спросил Экион.
Перифас упер руки в бока:
– Отведем Гиласа к Верховному Вождю. Пусть он решает.
* * *
Гиласу снова завязали глаза, но на этот раз его перекинули через спину осла, а тот оказался еще костлявее Свирепого. Какое уж тут удобство! Когда удалялись от лагеря, последним, что слышал Гилас, было пронзительное ржание жеребца. Свирепому не понравилось, что мальчик его покинул. Оставалось надеяться, что повстанцы будут обращаться с конем хорошо.
К счастью, дорога много времени не заняла: вскоре Гиласа стащили с осла и повели вниз по крутому каменистому склону. Судя по эху, они зашли в пещеру. Пахло вином и дымом от костра. Тут с его головы сорвали повязку.
Мальчик заморгал, привыкая к свету.
У входа стоит вооруженная охрана. В глубине пещеры потрескивает небольшой костер, а за ним, сгорбившись, сидит мужчина. Разглядеть его трудно, однако тень на стене пещеры говорит о том, что перед мальчиком человек мощного телосложения, с широкими плечами, длинными воинскими косами и короткой остроконечной бородой.
Перифас взял Гиласа за плечо и заставил мальчика опуститься на землю.
– Становись на колени перед законным Верховным Вождем Микен, – велел он.
Затем Перифас сам встал на одно колено и поклонился.
– Мой господин, ты оказался прав, – с почтением произнес он. – Это тот самый мальчик.
Верховный Вождь Микен кивнул. Встав, повернулся к вновь пришедшим и вышел на свет, припадая на одну ногу. Потом остановился, глядя на Гиласа с высоты своего немалого роста.
У мальчика замерло сердце.
– Ну здравствуй, Блоха, – приветствовал его Акастос.
13
– А львица твоя где?
В свете огня трудно было понять, что означает выражение его лица.
– С П-Пиррой, – прозаикался еще не оправившийся от такого потрясения Гилас. – Они идут в Дентру, искать мою сестренку.
– Что же ты с ними не пошел?
– Я следил за Теламоном. Думал, кинжал у него. Но Теламон меня провел. Я еле ноги унес.
«Не может быть», – крутилось в голове у Гиласа. Акастос – бродяга, Акастос – кузнец, Акастос – человек, которого преследуют Злобные. Чтобы избавиться от Них, Акастос поклялся задобрить дух брата, пролив кровь высокопоставленного Ворона. Это что же получается: Акастос – Верховный Вождь Микен?
В последний раз Гилас видел его в хижине в кефтийских Горах во время метели. Тогда Акастос был одет в грязные, потрепанные овечьи шкуры: сразу видно, что только с дороги. Акастос и сейчас только с дороги, но туника на нем из тонкого льна, а юбка из блестящей алой кожи. Ремень для ножен, наискось пересекающий грудь, отделан золотом, а из ножен торчит рукоятка из
