что ты скажешь!
Крис обернулся к предводителю, потом отошел к окну и выглянул наружу. Неимение видеть привычную смену времени дня и ночи немного раздражала и не давала возможности понять, что сейчас творится на поверхности земли. Однако отсутствие усталости и потребности в пище упрощало ведение переговоров, да и сам Ахагар был заинтересован в скорейшем их завершении и началу каких-либо действий.
— Так что ты там говорил про эльфов? — прищурившись и пряча трубку обратно, спросил гном.
— Отлично. Теперь я вижу, что мои слова возымели действие и ты действительно заинтересовался всем тем, что было произнесено. Открыть радужный портал и использовать всю его силу по назначению можно только при соблюдении одного-единственного условия. В пещере со Стоунхенджем должны присутствовать представители трех рас: гном, вампир и эльф. Первых два найти не сложно. С последним, думаю, я сам решу вопрос.
— Ты найдешь эльфа? — искренне удивился Ахагар.
— Да, но то будут мои проблемы. Отложим пока это на мое усмотрение.
— Хорошо, тебе виднее.
— Так вот, Стоунхендж можно найти в центре пересечения трех мест: Поречье-Полесье-Погорье. Это говорит тебе о чем-нибудь?
— Пожалуй, да, — подумав, произнес гном. — Погорье. Об этом что-то говаривал мой прадед, но в те времена я считал все выдумкой и детскими сказками.
— Твой кровник был мудр. Поречье изначально принадлежало вампирам. Находясь у реки Господа — истинного творца всего живого, оно являлось изначальной отправной точкой на карте до того момента как пришли люди и вытеснили нас — древнейшую расу. Следующая остановка — Полесье — истинное обиталище эльфов. Сейчас оно заросло бурьяном и деревьями, исчезнув со всех карт Большой Бабочки. И, наконец, Погорье — ваше жилье на севере Арии, что стеной стоит на проходе к Великой Пустыне. Если между этими бывшими некогда городами провести линии, то мы узнаем, где на самом деле находится всеми забытый и потерянный Стоунхендж.
Крис замолчал, сделав паузу, и поймал заинтересованный взгляд Ахагара.
— Юго-запад от Морозного Клыка — вашего временного обиталища и подгорного королевства Харло — гнома Арии. Именно там все началось и там суждено закончиться. Сейчас поверхность тех земель в нагромождении камней и спиленных деревьев. Поговаривают, люди хотят заложить там город.
— Я знаю те места. Они, действительно недалеко отсюда. Ты уверен, что из замка Харло есть туннель, ведущий к Стоунхенджу?
— Абсолютно. Магия крови поможет мне найти его, да и некоторые другие личности не откажут мне в этом.
— Кто они?
— Пока тебе не следует этого знать.
Гном пронзительно посмотрел в глаза вампира, но нашел там лишь холод и пустоту.
— Вы так долго сидели на Золотой Цепи Островов, что совершенно потеряли связь с внешним миром. Идем! Пророк разъяснит, что здесь к чему и укажет на врага.
— Это пустая трата времени. Мы и так знаем, кто друг, а кто враг. Нет смысла продлевать бездействие и давать шанс неприятелю оказаться здесь раньше нашего начала пути.
— Иди! Мне нужно все взвесить. Может и не будет никакого вторжения в подгорное королевство Арии. Война наверху играет более значительную роль, чем здесь. А я подумаю, хорошо подумаю и приму решение!
Гном вышел, хлопнув дверью, и в комнате воцарилось долгожданное молчание.
— Старый глупец! — выругался Крис, одернул ширму в сторону и прошел вперед.
Предсказатель стоял у котла и бросал туда какие-то ингредиенты, нужные для его работы. Откуда там появилось почти доверху булькающее варево, вампир сказать не мог. Вряд ли здесь был обман зрения. Скорее всего, существовал тайник в каменной стене или тщательно замаскированная ниша.
— Подойди ближе, Дитя Ночи!
Повелевающий, властный голос заставил подчиниться даже его, не признающего никакого авторитета, кроме Алехиуса — главы клана и его отца. Шагнув вперед и остановившись напротив Пророка, он заглянул в котел, но там пока жидкость только готовилась к тому, чтобы выдать требуемое изображение. Колдовавший над ней прорицатель, размахивал руками, и бормотал что-то себе под нос. Стараясь прояснить картину, он обильно посыпал содержимое котла какой-то сушеной травой, не переставая при этом помешивать все большой деревянной ложкой.
— Думаешь получится? — ехидно улыбнулся Крис, глядя внутрь и отмечая про себя дурной разносящийся по комнате запах.
— Вы, вампиры одна из древнейших рас, не желаете ничего слышать иное, кроме своих кланов и внутренних взаимоотношений. Вы горды и непримиримы с другими. Если бы в то время, когда ваша цитадель еще располагалась в Винарии близ Барна, вы обратились за помощью к гномам, спустились в их подгорное королевство и заключили бы союз, то не пришлось бы в панике отплывать на Золотую Цепь Островов. Второй шанс на ваше спасение был дан именно там. Но и его не суждено было использовать. Следовало обратиться за помощью к людям Сиеруса. Они, разумеется, долго совещались бы, но в конечном итоге война с магами перевесила бы страх к вампирам. Видишь, ваше правление не знает о дипломатии ничего. Такая раса заведомо идет к вымиранию.
— Ты пытаешься изобличить наш Совет Старейшин? — повысил голос Крис.
— Нет, просто запоздало призываю к союзу, — со вздохом произнес Пророк. — Однако приди я к вам… выбери вашу расу в качестве защищаемых, миры бы навсегда потеряли гномов, и никто бы не узнал об их существовании.
— Миры? Ты знаешь что-то больше моего?
— Конечно. Я же не рыночный шарлатан, использующий мнимую магию для обогащения. Я даже платы не беру за свои услуги.
— Ой ли? Возможно, твои фокусы и правдивы, но балахон скрывает истинные твои очертания, и Ахагар немало удивится, узнав, кто скрывается под ними.
Прорицатель надолго задержала свое внимание на вампире. Он словно изучал его, стараясь разглядеть то, что вначале было упущено.
— У тебя нет дара видения. Ты не можешь смотреть насквозь.
Голос дрогнул. Он все больше походил на женский, теряя свою грубость и наваждение, насланное ранее. Пророк оставил ложку в покое и отступил, не сводя взгляда с собеседника.
— Может быть, видеть я и не могу, но зато могу чувствовать, и мои чувства никогда не подводили. Именно благодаря ним я все еще жив. И то, что я узнал о тебе за время нашего общения, привело к выводу о том, что ты не являешься гномом и даже человеком, вампир также здесь присутствует один — и это я. Выходит…
Он намеренно сделал продолжительную паузу в надежде, что предсказатель сам раскроет себя и ему не придется извиняться в случае неудачных суждений, хотя шансы их крайне малы. Но подобного не произошло. Пророк решил идти до конца, изображая непонимание.
— Выходит, что ты — эльф! Вернее будет сказать — эльфийка. Но
