Роб резко обернулся. Мертон Острандер, в своем твидовом костюме, с циничной улыбкой на губах, спускался по лестнице.
- Хорошо,- согласился Роб.- Я выскажу тебе все в глаза. Кто-то использовал автомобиль Линды, чтобы ввезти в страну наркотики, а потом попытался сделать из меня козла отпущения. Терпеть не могу... Лобо, ко мне!
Лежать!
- Я тебя не виню,- посетовал Острандер,- если ты прав, а если нет, ты заслуживаешь, чтобы тебя вышвырнули вон.
- Я прав! - заявил Роб.- Чертовски прав! И если ты собираешься вышвырнуть меня отсюда, тебе лучше позвать на помощь, потому что она тебе потребуется. Я случайно обнаружил контрабанду и спрятал ее в тайнике, чтобы получить возможность выяснить, чьих это рук дело.
- И как, выяснил?- с издевкой переспросил Острандер.
- Выяснил кое-что. Автомобиль Линды угнали, а потом, когда я начал разбираться в происходящем, меня похитили, отвезли на реку, держали под замком на яхте.
И теперь я требую объяснений.
- Я ни в чем тебя не виню,- повторил Острандер.- Только ты оказался не в том месте, и раз уж ты пришел, то сам должен кое-что объяснить, Роб. Как получилось, что ты освободился и явился сюда среди ночи, да еще, судя по всему, с оружием в кармане?
Роб вынул пистолет:
- Я изъял его у одного из преступников. Мне пришлось дважды выстрелить, иначе бы меня догнали и вернули в плен.
- Вы убили кого-нибудь? - спросила Линда Мэй почти равнодушно.
И лишь тогда Роб всерьез задумался:
- Сомневаюсь. Я просто стрелял в его сторону.
- И ты не знаешь, попал или нет? - поинтересовался Острандер.
- Честно говоря, не знаю. Да меня сейчас это и не волнует.
Снисходительно-негодующее выражение лица Острандера сменилось дружелюбным смешком.
- Ну ладно, Роб! - Его голос впервые за все время прозвучал естественно.- Рассказывай, что с тобой приключилось. А потом что-нибудь придумаем.
Робу не нравилось, что Острандер здесь распоряжается. Он хотел бы узнать, как Мертон оказался в этом доме, но он понял, что ему ничего не останется, как рассказать все, что произошло. Главный принцип дрессировки собак - заставить животное выполнять то, что оно как раз собиралось делать. Острандер, настаивая, чтобы Роб все ему рассказал, невольно апробировал принцип Роба на самом Робе, который стоял посреди комнаты с пистолетом в руке в окружении трех человек, ожидавших его рассказа. И Робу ничего не оставалось делать, как поведать все, начиная с того момента, когда он покинул порт на Линдином седане "рапидекс".
Когда Роб закончил, Острандер сказал:
- Это серьезно, Роб.
- Конечно серьезно.
- Ты убежал с яхты и перерезал трос, удерживающий ее у берега?
Роб кивнул:
- Перерезал один трос, остальные развязал.
- Как я понял, яхту стало сносить течением. Именно тогда ты увидел бегущего по палубе человека и выстрелил дважды?
- Верно.
- А зачем ты стрелял, Роб?
- Я хотел дать ему понять, что я вооружен и что догнать и схватить меня будет не просто. И еще я хотел помешать ему спрыгнуть на причал.
- Ты стрелял прямо в него?
- Нет, конечно. Даже если бы и хотел, я не мог целиться, потому что едва видел его в темноте. Я просто выстрелил в сторону яхты. Думаю, пули пролетели очень далеко от него.
- Ты не знаешь, кто это был?
- Тот, кто бежал по палубе, когда я стрелял?
- Да.
- Нет. Я видел лишь его силуэт. Неясный силуэт...
- После твоих выстрелов он не прыгнул на причал?
- Нет. Он бросился ничком на палубу.
- А когда ты сбросил те стальные валы на их босса, он отключился и сигара откатилась в сторону?
- Да.
- Она была зажжена?
- Да, от нее поднимался дымок.
- Наверное, поэтому на яхте и начался пожар,- решил Острандер.Где-нибудь протек бензин, искра от сигары...
- А мне кажется, Роб все сделал великолепно! - вдруг с вызовом сказала Линда.- Только... только мне не нравится, что ты подумал, будто я... я...Она с трудом сдерживала слезы.
- Нет, Линда,- возразил Роб.
- Ты думал, это я.
- Ну а ты разве не подумала бы такое на его месте? - спросила Линда Мэй.
- Нет! - отрезала племянница.- Друзьям надо доверять.
Острандер кивнул:
- Значит, яхта продолжала гореть?
Какое-то время она горела, но не думаю, что огонь уничтожил ее. Они могли принять меры. Хотя пожар был сильным, на небе отражалось зарево. Думаю, они его специально устроили.
Острандер взглянул на Линду Кэрролл. Однако инициативу взяла в свои руки пожилая дама.
- Нам надо что-то делать,- заявила она.
- Обязательно,- поддержал ее Острандер.- Если кто-то обнаружил, где Роб спрятал наркотики... Мы должны помочь ему, но прежде всего надо выяснить, как наркотики попали в автомобиль.
Линда Кэрролл шагнула к Робу, положила руку ему на плечо:
- Роб,- заговорила она,- прости меня, пожалуйста... я не хотела, чтобы ты знал, где я... я сама хотела заехать к тебе, и поэтому тетя Линда...
- Понимаю,- сдержанно откликнулся он.- Если ты решила посвятить во все Мертона и попросила тетушку отправить меня отсюда в неведении, это твое право.
- Но, Роб,- вид у Линды был несчастный,- я ни во что его не посвящала. Он предпринял то же, что и ты, только... ему больше повезло. Когда он пришел... вскоре после твоего ухода и тетиного звонка, когда она предупредила об угоне автомобиля... ну, я вся испереживалась и решила приехать, расспросить сама... а Мертон появился как раз незадолго до меня. Тетя Линда быстренько его обработала. Она рассказала ему ту же историю, что и тебе, но когда он вышел за дверь...- Линда рассмеялась.- В общем, ему повезло. Он столкнулся со мной.
- Тебе не надо ничего объяснять,- с достоинством произнес Роб.
- Роб Трентон, не смей себя так вести! - закричала она.- Нас поймали с поличным, и мы должны были открыть ему правду. У меня намечался ужин на вечер, и я сказала Мертону, что, если он хочет, мы можем встретиться завтра. Я обещала ему все рассказать. Я вернулась сюда в половине двенадцатого и... в общем Мертон явился через десять минут. Он поднял тетю Линду Мэй с постели.
Он приехал на автобусе, а последний автобус ушел... ну и тетя Линда предложила ему переночевать в комнате для гостей. Вот и все. Роб, зачем ты ставишь меня в нелепое положение, когда мне приходится тебе все объяснять? Тетя Линда пригласила его, я страшно рассердилась, а потом приехал ты... и все здорово запуталось.
Острандер предложил:
- Давайте закончим обсуждение персонажей и перейдем к делу. Далеко не один шанс из десяти тысяч, что Роб Трентон совершил нечто нелегальное или бесчестное и вовлек нас в это. Если наркотики были скрыты в "рапидексе", мы уже замешаны. Теперь давайте решим, будем ли мы выпутываться вместе или порознь.
- Мне не нужна ничья помощь,- заявил Роб.- Мне необходимы были сведения, а дальше я и сам разберусь.
- Сведения?! - удивленно воскликнул Острандер.- Зачем тебе какие-то сведения? Кто-то завладел автомобилем, использовал нас для провоза контрабанды, вот и все.
- Я когда-то читала, как это делается,- вспомнила Линда.- Но никогда не думала, что окажусь замешанной в чем-то подобном. Контрабандисты изобрели кое-что новенькое. Теперь многие берут с собой в Европу автомобили. Преступники заставляют владельцев гаражей работать на них. Если машину оставляют в гараже на ночь или на пару дней, автомеханики связываются с боссом бандитов. Все просто и удобно. Эти автомеханики члены преступных банд. Они опытные сварщики и могут установить специальные контейнеры в таких местах на автомобиле, где их никто никогда не найдет.
А если и заметят, примут за какие-нибудь детали, установленные на заводе. Никому и в голову не придет, что это контейнер для перевозки контрабанды, потому что он похож на выступ в станине автомобиля, предназначенный для каких-то там вращающихся частей двигателя. Им остается лишь записать данные на автомобиль, и даже не надо ехать в Европу. Они просто ждут, пока доставят груз. Они связываются со своими сообщниками за границей, потом встречают автомобиль в порту, вынимают наркотики - и все, комар носа не подточит!
Так они поступили и с моим автомобилем, и только из-за прокола шины Роб случайно обнаружил контрабандный товар до того, как его забрали преступники.
- Понятно,- кивнул Острандер.- Но в таком случае Роб обязан был позвонить в полицию. Вот в чем его ошибка. Он должен был заявить о находке.
- Я... в общем... я хотел переговорить с Линдой, прежде чем звонить в полицию,- объяснил Роб. Наступившая тишина явно свидетельствовала о неодобрении его поступка.- Я и не думал, что она может быть замешана в перевозке наркотиков или чем-то подобном,- поспешил добавить Роб.- Но... я вел ее автомобиль... и я решил, что, может быть, ей что-нибудь известно. Мне казалось, будет лучше, если в полицию позвонит она.
- Ну ладно,- радостно сказал Острандер,- что сделано, то сделано. Давайте-ка хорошенько все обсудим.
Сколько времени ты держал у себя чужой пистолет?
- А что? Я взял его, сунул в карман, потом дважды выстрелил.
