От туши монстра поднимался розовый пар, сменившийся на зеленое пламя. Оно охватило склизкую плоть щупалец, вылезавших из дыры в стене, и я понял, что Григ что-то сделал с барьером. Он стал разрушительнее. Атаки Фиби ослабели, она устала, отступила и прижалась спиной к стене, закрывая дыру, где сидела Ангелина.
Я посмотрел на своих друзей новых и старых, которые пытались защитить друг друга, и почувствовал, как во мне вспыхивает гнев с новой силой, схватил свою трость и глубоко вдохнул.
— Попробую! — прокричал я в ответ. Магическая сила снова стала наполнять мою трость, освещая серебряные узоры и кружась вокруг ручки. Красно-черная энергия жаждала вырваться на свободу, и на этот раз я подчинил её своей воле: сосредоточился на и направил на дыру в стене, ощущая, как она жжет и бурлит во мне. Энергия сопротивлялась, она хотела свободы. Я с силой сжал пальцы на рукояти трости, и она дернулась. Мне пришлось схватиться за неё второй рукой, чтобы не потерять цель. Мои глаза засветились красным светом, я направил трость вперед и из нее вылетел сгусток чёрной энергии. Ярко-алое пламя вспыхнуло факелом и обожгло склизких чудищ. Я не мог сдержать крик, трость дрожала и вырывалась из моих рук, выбрасывая смертоносный сноп огня. Краем глаза заметил Грига, который смотрел на меня с изумлением и страхом. Во мне кипел гнев и желание уничтожить отвратительных тварей, что посмели атаковать моих друзей. Чем больше я ненавидел чудовищ, тем шире становился поток энергии, а я всё хуже мог различать дыру за завесой пыли, огня и дыма.
Я очнулся оттого, что Ангелина укусила меня за ухо, издав громкий писк. Я испугался, выронил трость, которая с грохотом упала на землю, прервав поток энергии.
— Ай!!! — схватился за укушенное ухо. — Ангелина, ты что наделала? Тогда лесная белка, крича, несколько раз ударила меня по шее. Тишина… На месте дыры, из которой вылезали чудовища, красовался… туннель. Стены были опалены до стеклянного блеска и уходили в глубину на несколько метров. От чудищ не было ни следа. Григ стоял, открыв рот.
— Что? — спросил я.
— Иван, как ты сделал…это? — прошептал гоблин и указал длинными пальцами на туннель в стене.
— Там были Ужасы, целая группа Ужасов, а ты их просто испепелил! — Григ почти выкрикнул последнее слово, а я только растерянно переводил взгляд с беса на дыру.
Фиби звонко свистнула и захлопала крыльями, спрыгивая со стены. Она приземлилась мне на спину и переползла на плечо. Её янтарные глаза сверкнули, она зарычала, сложила крылья и обвилась вокруг моей шеи, прикидываясь шейным платком. Возможно, она впечатлилась моими подвигами, кто знает. Наконец я снова посмотрел на Грига. Он кивнул на фонарь, который потихоньку угасал.
— Твой новый друг уничтожил Ужасы, приятель, а я только удерживал их, — сказал бес, покачал головой и постучал по хрустальной поверхности фонаря.
— У этой штуковины не хватило бы паровой энергии, чтобы стереть больше, чем одного из них. Конечно, местная сила подпитала его, но даже с ней он только сжигал пространственные трещины. Ты убил чудовищ и посмотри, что ты натворил со стеной пещеры!
Григ был явно взволнован. Он поспешно надел свою форму и плащ, потом схватил посох.
— В общем, приятель, я лучше буду идти всю ночь, чем останусь тут.
Я кивнул, полностью с ним соглашаясь, и ткнул ногой большой кристалл маны: — А что насчёт этого?
Григ выглядел усталым, но, взглянув на туннель, покачал головой: — Расскажу об этом своему профессору. Думаю, мы получим вознаграждение за находку, но не останусь в этой пещере больше ни на минуту. Бес решительно развернулся и пошёл на выход. Я последовал за ним.
— Да, пещеры, изрыгающие монстров, не созданы для отдыха. Здесь я полностью с тобой согласен, приятель. По моей спине пробежал холодок, когда я представил, как эти зубастые твари обедают нами. Нет, я лучше свалю отсюда ко всем чертям.
Ангелина недовольно запищала, я остановился, закатил глаза, всё предельно понятно: как можно отправляться в путь, не подкрепившись? За этим она следила строго. Снял мешочек с орехами с корня, на котором он его висел и дал Лине несколько орешков. Когда её рот оказался полон, белка успокоилась и я торопливо вышел из пещеры. Фиби спокойно спала у меня на плече.
Ночное зрение меня не подводило, а Григ видел в темноте ещё лучше, но лес был жутким и мрачным. Силы покидали меня с каждым шагом. Я был голоден, как волк, и постоянно чавкал беконом и ветчиной, которые мы взяли с собой, оставив немного для Фиби. Но для неё это было каплей в море. Мой аппетит не утихал, и Лина беспокойно посмотрела на меня, достала из-за своей щеки орех и протянула его мне.
— Спасибо, Лина, но… нет, — прошептал я, но порывшись в рюкзаке, нашёл ещё несколько орехов и съел их. Они дали мне немного энергии, но усталость брала своё…
Казалось мы идём уже вечность, я еле тащился, и Григ не раз оборачивался ко мне с тревогой:
— Ты в порядке, парень? Выглядишь… неважно. Я кивнул, но при этом почувствовал, как голова тяжелеет. Прежде, чем я успел сообразить, что падаю, бес подхватил меня и дал свой посох. Я переставлял ноги как мог, опираясь на посох и трость. Воздух становился все холоднее, и мы оба были рады своим кожаным плащам. Я понятия не имел, сколько мы уже прошли и сколько ещё предстоит пройти.
Неожиданно раздался резкий голос:
— Мистер Сберс! Мистер Стрельцов! Что вы здесь делаете в такое время? Я с трудом открыл глаза и увидел Эллу Суворову и Антонину Голдсмит, стоящих рядом с несколькими другими людьми в форменной одежде. Говорившим был мужчина с кожей металлического цвета. На нем был серый костюм с коричневыми вставками. Он держал в руке молот с длинной ручкой, украшенный серебряными гравюрами.
— Я жду ответа! — рявкнул лидер Дома Медведя.
— Владимир, я была бы благодарна, если бы ты не ругал моих учеников, не дав им возможности объясниться, — вмешалась Антонина. На её груди висели два кинжала, а на поясе — длинный клинок. Я устало смотрел на них, а уши Грига виновато опустились. Лина пищала и скрипела зубами, а её шерсть стояла дыбом. Я еле поднял руку и погладил белку по голове, пытаясь успокоить.
— Мы ушли сегодня утром, чтобы найти зверя для Ивана, — сказал Григ Сберс, хотя он явно чувствовал себя неловко перед главами разных домов. Я ощутил, как моя рука сжимается вокруг кончика трости, единственной опоры, держащей меня на ногах. Другой рукой я чесал Фиби за ухом. К сожалению, это не помогло ей получить какое-либо утешение, о чем она ясно дала понять, раскинув крылья
