Сенаххериб был убит в 681 г. до н. э., после того как стал проводить политику террора в Ассирийской империи.
Его сын Асархаддон решил затеять военный поход. Простой здравый смысл подсказывал, что пора разобраться с Египтом. Пока Египет мог, используя свое богатство, интриговать против Ассирии, в Ассирии будет происходить один мятеж за другим. Поэтому он со своей армией выступил на запад.
К этому времени на египетском троне восседал фараон Тахарка, и Асархаддон, вероятно, обрадовался возможности скрестить мечи с тем самым человеком, который помешал более раннему натиску Ассирии на запад.
Тахарка вместе со своим народом сражались отчаянно. В 675 г. до н. э. они действительно разгромили ассирийцев в одном сражении, но это только отдалило неизбежный конец. Асархаддон, преодолев свою самоуверенность, вернулся и в 671 г. до н. э. взял Мемфис и Дельту и вынудил Тахарку бежать на юг.
Но Тахарка не был сломлен. Он подготовил успешную контратаку вниз по течению. Асархаддон умер в 668 г. до н. э., не успев организовать следующую экспедицию, но его сын Ашшурбанипал продолжил дело отца. Он не только снова взял Мемфис, но сделал то, чего не делали никогда даже гиксосы. Он выследил Тахарку в его убежище в Фивах.
В 661 г. до н. э. он захватил и разграбил Фивы, положив конец нубийскому роду фараонов. Они продолжали править в Нубии еще тысячу лет, но их цивилизация пришла в упадок, и недолгий век их величия ушел навсегда.
Глава 8
Саисский Египет
Греки
Вторая семитская оккупация Египта (ассирийцами) произошла через тысячу лет после первой (гиксосы). Ассирийская оккупация была глубже, поскольку достигла Фив, но она была не настолько значительной. Ассирийцы удовлетворялись тем, что правили через представителей Египта, известных своей враждебностью к нубийцам. Они остановили свой выбор на принце из Нижнего Египта по имени Нехо. Он оставался военным пленником Ассирии достаточно долго, чтобы понять, кем были его господа, и согласился быть их египетским наместником. Он был лоялен и умер, сражаясь на стороне армии Ашшурбанипала против нубийцев.
Его сын Псамметих — названный греками Псамметихос — стал его преемником.
Он выжидал возможности порвать с Ассирией, поскольку дни ее величия явно подходили к концу. Ашшурбанипал столкнулся со множеством проблем. Вавилония постоянно бунтовала. Независимый народ государства Элам, на востоке от Вавилонии, упорно сражался против Ассирии. Новая волна кочевников, киммерийцев, распространилась вниз по Малой Азии из стран к северу от Черного моря и опустошила страну подобно торнадо.
Искусному Ашшурбанипалу удалось справиться с этим. Он разгромил эламитян в течение двух кампаний и разрушил их двадцативековое царство настолько, что о них сейчас фактически ничего не известно. Он также разбил киммерийцев. Но это дорого ему стоило. Ведь даже Ашшурбанипал не мог находиться везде. Он не мог удерживать Египет, постоянно сражаясь со множеством других врагов.
Псамметих выжидал. Он пригласил наемников с побережья Средиземного моря на западе Малой Азии, где недавно было основано Лидийское царство на руинах, оставшихся после мародерствовавших киммерийцев. Подобно Египту, Лидия была на западном краю территории, подвластной Ассирии, и, так же как и Египет, жаждала свободы.
Лидийские наемники сражались вместе с Псамметихом, и к 652 г. до н. э. последний ассирийский гарнизон был изгнан из Египта, всего через девять лет после разграбления Фив. Весь период нашествия ассирийцев длился лишь двадцать лет, и в целом Египет, объединившись перед лицом внешней опасности, стал сильнее, чем прежде, а Псамметих теперь правил как Псамметих I. Египет снова получил своего коренного фараона.
Псамметих основал Двадцать шестую династию, по сведениям Манефона. Он устроил свою столицу в городе Саисе на самом западном отростке Нила, приблизительно в 48 км от моря. Род Псамметиха иногда называют Саисской династией, а Египет того периода Саисским Египтом.
Псамметих был искусным правителем, и под его властью Египет пережил не только экономическое возрождение, но и ренессанс в искусстве. Произошло постепенное возвращение к прошлым временам, словно Египет жаждал забыть об унизительных обстоятельствах, когда азиатские империи были сильнее него и ему потребовались наемники, чтобы усилить свою армию. Египет хотел вернуться к временам своего могущества.
Восхвалялись времена строителей пирамид; заклинания и религиозные ритуалы, которыми были отмечены эти древние усыпальницы, возродились; вспомнили и о классических произведениях литературы; Фивы вновь расцвели. Во всем этом, на самом деле, Саисская династия следовала ортодоксальной религии нубийских фараонов.
Раз внешний мир нельзя было игнорировать, Псамметиху нужно было обеспечить Египту безопасность.
В это время появилась новая сила — греки. Их мощь и культура стремительно развивались, они унаследовали от своих предшественников, микенцев и критян, два достоинства, которых египтянам не хватало.
В результате нескончаемых междоусобных войн и борьбы против завоевателей греки получили бесценный военный опыт. В тот период и приблизительно пять столетий спустя греки были самыми лучшими наемниками в мире, и другие армии, обладая большей численностью, не могли противостоять небольшим греческим отрядам. Особенно это относится к тому времени, когда греки стали применять тяжеловооруженную пехоту.
Во-вторых, греки любили море. Они обладали традицией мореходства, которую превосходили только финикийцы. Греки пересекли Эгейское море, достигли Малой Азии и основали там города. Тогда, в VIII в. до н. э., в период, когда Египет пришел в упадок, греческие моряки вышли в Черное море и на запад, на Сицилию и в Италию.
Псамметих знал обо всех передвижениях и решил воспользоваться сложившимся положением. Он призвал греческих наемников в свои отряды и отправил их в сильные гарнизоны на востоке Дельты, чтобы они первыми отразили предполагаемого врага с востока.
Но этого ему показалось недостаточно. Почему бы не использовать мирные таланты греков, так же как и военные? Египтяне могли торговать, как и греки, но у них не было кораблей (или желания строить и использовать их), чтобы путешествовать за море. Поэтому приблизительно в 640 г. до н. э. Псамметих пригласил греков приехать в Египет в качестве поселенцев (к ужасу консервативных египтян, всегда с подозрением относившихся к чужеземцам).
Основная группа греческих торговцев расположилась всего в 16 километрах к юго-западу от Саисы, и там они основали торговый город Навкратис («владыка моря»).
Затем приблизительно в 630 г. до н. э. греки колонизировали ливийское побережье. В 800 километрах к западу от Саисы, намного дальше египетской сферы влияния, греки основали город Кирена, который стал центром преуспевающей грекоговорящей общины на много столетий.
Псамметих правил 54 года и умер в 610 г. до н. э. Это было самое продолжительное и успешное время правления в Египте со времен Рамсеса II шесть столетий назад.
Халдеи
Ашшурбанипал, недолго правивший Египтом, умер в 625 г. до н. э., и впервые за один век с четвертью Ассирия осталась без сильного царя. Вавилон, до сих пор не разгромленный и все еще непокорный, воспользовался своим шансом.
Город и окружающий его регион находился под властью халдеев — семитского племени, появившегося на этой территории приблизительно в 1000 г. до н. э. В последний год правления Ашшурбанипала халдейский принц Набополассар правил Вавилонией как наместник Ассирии. Как и Псамметих, он решил бороться, дождавшись, когда влияние Ассирии ослабнет, и, подобно Псамметиху, искал союзников за границей.
Набополассар нашел их среди мидян. Это было сообщество народов, говоривших на индоевропейском языке и живших на территории к востоку от Ассирии приблизительно в 850 г. до н. э., когда Ассирия только начинала создавать империю. Пока Ассирия была в силе, Мидия платила ей дань.
Незадолго до смерти Ашшурбанипала мидийский вождь Киаксар сумел объединить несколько племен под своей властью и создать сильное царство. Набополассар заключил союз с Киаксаром.
Окруженная Ассирия обнаружила перед собой мидян на востоке и вавилонцев на юге. Почти по привычке ассирийская армия вступила в сражение, но ее сила, обильно расточаемая в течение двух веков с небольшими перерывами, была унижена. Ряды воинов были разгромлены и отступили. В 612 г. до н. э. Ниневия, столица Ассирии, пала под радостные крики людей, так долго страдавших под ее властью.
Всего лишь через два года после этого кульминационного события Нехо I (названный так в честь своего деда) унаследовал трон Египта от своего отца. Нехо получил тяжелое наследство. Слабая Ассирия вполне устраивала Египет. Если ее заменят новые, энергичные и стремящиеся к созданию империи силы, то катастрофы не миновать. Но Нехо казалось, что не все еще потеряно.
