— А в чем дело? — Сергей Леонидович наконец почувствовал некоторое беспокойство. Особенно усилилось это беспокойство, когда Трифон, придерживая хозяина за штанину, вытянул голову и тихонько завыл. Детство Трифона прошло в довольно опасных местах, и он чувствовал опасность заранее, как японские лягушки заранее чувствуют землетрясение.
— Скажи этому козлу, чтобы заткнул свою обезьяну! — прошипел брюнет, злобно сверкнув глазами.
— Тише! — одернул его старший и проговорил, фальшиво улыбаясь:
— Кряквин привез оттуда такие интересные камушки, так вот вы не знаете, где он их хранит?..
— Я ничего не знаю ни о каких камушках! оборвал гостя профессор. — И мне не нравится, как разговаривает ваш друг! Вы у меня в доме, и я бы попросил…
— Что ты с ним нянчишься? — скривился брюнет. — Разберемся по-простому.., много ли ему надо?
— Сказано тебе — не лезь! — прикрикнул на него шеф. — Я сам знаю, как вести дело!
Он снова повернулся к профессору и состроил самое доброжелательное выражение:
— Все-таки, может быть, вы еще подумаете?
Такие красивые камешки, сиреневые.., он их точно привез!
— Трифон, — Сергей Леонидович повернулся к мартышке, — пойди в ванную комнату и умойся!
Трифон очень хорошо знал эту фразу и всегда послушно ее выполнял. Хозяин приучал его к этому несколько лет. И сейчас, хотя сегодня он уже умывался, Трифон засеменил в ванную.
— Ух ты! — восхитился непосредственный блондин. — Все понимает!
— Лучше, чем некоторые люди! — проговорил Сергей Леонидович. — Так вы точно не хотите чаю или кофе?
— Ты нам зубы не заговаривай! — прошипел брюнет. — Тебе задали вопрос — так отвечай, если не хочешь неприятностей!
— А я, с вашего позволения, выпью, — профессор открыл шкафчик, достал оттуда банку кофе и какую-то толстую зубочистку. Поставив джезву на огонь, он положил на медную подставку новую палочку благовония. По помещению поплыл какой-то странный сладковатый запах.
— Да что ты с ним цацкаешься! — не унимался брюнет. — Давай поджарим его обезьяну — он тут же все выложит!
Старший из людей в черном хотел что-то ему ответить, но вдруг передумал и беззвучно сполз на пол. Блондин прикрыл глаза и упал рядом с начальником.
— Блин горелый! — вскрикнул брюнет и выхватил из-за пазухи тяжелый черный пистолет.
Однако профессор Померанцев успел опередить его. Он зажал между зубами то, что гости приняли за зубочистку, и сильно дунул. Крошечная стрелка вонзилась в шею брюнета, и он свалился на пол, скрученный страшной судорогой.
* * *
Утром Ирина поднялась пораньше, растолкала Наташку и отправилась с Яшей на утреннюю прогулку. По дороге домой они купили кофе и свежих круассанов. Вышедшая из ванной дочка радостно потянула носом и мигом умяла половину выпечки. Ирина выпроводила Наташку в школу, накормила коккера и со вздохом вошла в комнату, где ночевала Катя. Она прекрасно знала, что разбудить подругу раньше двенадцати дня очень трудно, и заранее приготовилась к тяжелой, изматывающей работе.
Катерина спала на животе, натянув на себя одеяло. Когда-то она вычитала в одном популярном журнале, что на животе спят люди, которые чувствуют себя заброшенными и одинокими, и очень по этому поводу себя жалела.
— Катюша, пора вставать! — бодрым голосом сказала Ирина и раздернула занавески.
В ответ ни раздалось ни звука. Ирина открыла форточку, потому что в комнате было душновато, подошла к кровати и мягко тронула подругу за плечо. Катерина не шелохнулась.
Тогда Ирина нахмурилась и потрясла сильнее.
Катя немедленно спряталась под одеяло.
— Катька, ну что ты как маленькая! — миролюбиво сказала Ирина. — Вставайте, герцогиня, вас ждут великие дела!
Вместо ответа Катерина положила подушку на голову и затихла. Ирина решила малость передохнуть и выпить кофе, а Катерина пускай пока собирается с силами. Однако когда она явилась в комнату, то застала свою легкомысленную подругу в том же положении.
— Слушай, это уже слишком! — рассердилась Ирина. — Больше у меня дел нету, как с тобой возиться!
Прибежал Яша и с интересом уставился на кровать. Ирина попыталась сдернуть с Катьки одеяло, не тут-то было.
— Это уже переходит всякие границы! — громко крикнула она и двинула кулаком во что-то мягкое.
Это мягкое со стоном пошевелилось, Яша дернул одеяло, и показался Катькин полузакрытый глаз.
— В чем дело? — простонала она. — Что случилось?
— Еще спроси: «Где я нахожусь?» — злилась Ирина. — Катька, очухайся! Нужно профессору звонить!
— И ты для этого поднимаешь меня в такую рань? — возмутилась Катя. — Как будто профессор не может подождать! Ему все равно делать нечего, он на пенсии!
— Как тебе не стыдно! — возмутилась Ирина. Мы же сами просили о встрече! Не ты ли вчера целый вечер распиналась тут, что тебе грозит опасность!
— Ну да, конечно… — нехотя согласилась Катя, — но вставать в такую рань… Слушай, еще только девять утра!
— Какая рань? Солнце уже светит!
— За Полярным кругом солнце полгода светит! — огрызнулась Катька. — Что же там, вообще спать не ложиться?
— Если не встанешь, Яшка съест все круассаны! — пригрозила Ирина, и Яша с готовностью гавкнул.
Этот аргумент подействовал. Охая и стеная, Катерина приподнялась на кровати, Яша мигом сдернул с нее одеяло, Ирина подхватила под мышки и всунула в тапочки. С трудом она доволокла еле переставляющую ноги подругу до кухни и влила в нее полчашки кофе. Наконец Катькины глаза полностью открылись, и рука потянулась за круассаном.
— Ну, Катерина, это же сколько терпения нужно, чтобы тебя с кровати утром поднять! — неодобрительно сказала Ирина.
— Это реакция организма на стресс! — не моргнув глазом ответила Катя.
— У тебя каждый день стресс! Звони профессору, неудобно перед пожилым человеком!
Ирина сама набрала номер и протянула Кате трубку.
У профессора долго не брали трубку, так что Ирина с Катей даже поспорили. Катька, дожевывая круассан, утверждала, что профессор еще сладко почивает, Ирина же доказывала ей, что профессор не дождался их звонка и ушел из дома.
Как оказалось, обе были не правы, потому что после десятого гудка старик все же ответил.
Однако сегодня профессор Померанцев не был так любезен. Напротив, он очень строго допрашивал Катю, как долго они женаты с Валентином Петровичем Кряквиным, при каких обстоятельствах познакомились и где Катин муж в данное время находится.
Катя удивленно таращила глаза, но, понукаемая Ириной, отвечала на вопросы довольно толково.
— Не сочтите меня слишком любопытным, говорил профессор, — но позвольте узнать, голубушка, для чего я вам понадобился?
— Это не телефонный разговор, — быстро ответила Катя, — но поверьте, мне очень нужно с вами поговорить!
— Поговорить? — протянул профессор. — Что ж, подъезжайте прямо сейчас, только не опаздывайте, а то у меня дела… И вот еще что вас попрошу: привезите, пожалуйста, ваш паспорт.
— Зачем? — оторопела Катя.
— Ну, я хочу проверить, что это действительно вы, Дронова Екатерина Михайловна.
— А свидетельство о браке не нужно? — не выдержала Ирина, она сидела рядом с Катей и прислушивалась к разговору.
— Нужно! — обрадовался профессор. — Очень даже нужно!
— Я с подругой приду! — закричала Катя. Подругу можно привести? Очень приличная женщина, писательница!
— Пускай подруга тоже паспорт прихватит! согласился профессор.
— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно спросила Ирина. — С чего это он такой подозрительный?
— Зря мы, наверное, к нему пойдем, профессор в маразме и нам ничем не поможет, — закручинилась Катя, — лет-то ему, наверное, уже много…
— Ладно, там на месте все поймем! — решительно сказала Ирина. — Собирайся скоренько, нехорошо опаздывать!
Катерина собралась быстро, как солдат на марше. Она пригладила разноцветные волосы, поплескала в лицо холодной водичкой и натянула свои любимые просторные брюки цвета болотной тины. Потом сложила в сумочку документы, и подруги выскочили из дома, наказав Яше вести себя хорошо и никому не открывать двери.
Профессор Померанцев жил в большом старом доме в центре города, на Таврической улице. Во дворе распускались огромные липы, и легкий ветерок относил в сторону запах помойки. Коричневая железная дверь подъезда была распахнута настежь по причине сломанного замка. Подруги поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. Очень скоро послышались легкие шаги, сопровождаемые какими-то странными прыжками, и бодрый высокий голос спросил из-за двери, кто там.
— Это мы. Катя и Ирина! — хором ответили подруги.
— Очень приятно, — ответил голос, в котором не слышалось особой сердечности, — поднесите, пожалуйста, ваши паспорта к глазку.
Подруги переглянулись и выполнили требуемое.
