– Значит, говоришь, клубничное?
– Это мое юбимое. Хочешь изнуть?
– Спасибо, Грейси, с удовольствием.
– Тойко бойшую кубничину не ешь. Она моя.
– Зажав рожок обеими руками, Грейси поднесла его к губам Элвиса.
Глядя на Эмму поверх головы ее дочери, Элвис провел языком вдоль рожка. Взгляд его опустился на грудь Эммы. Он втянул мороженое в рот. Глаза снова встретились с ее глазами.
– Хорошо, – хрипло пробормотал он.
Все тело Эммы обдало жаром. Она яростно откусила от рожка, ощущая, как вспыхнуло лицо, ощущая стеснение и боль в тех укромных местах своего тела, которые оставались в полном забвении вот уже три года. Черт бы его взял! Что за игры он затеял?! Демонстративно повернувшись к нему спиной, Эмма заговорила с Мэри.
Когда Грейси покончила с мороженым и они ушли из магазина, Эмма чувствовала себя выжатой как лимон. Если Элвис Доннелли не хотел, чтобы о нем забывали, он не давал о себе забыть. Всякий раз, когда Грейси задавала ему какой-нибудь вопрос – а она задавала их постоянно, – он отвечал, но тут же добавлял: «Но я могу и ошибаться, малышка. Давай лучше спросим маму».
Ведь прекрасно знал, хитрец, что Грейси сразу обратится к матери и Эмме придется обернуться к ним.., к нему.
Наконец она сбежала от него и в сопровождении Мэри направилась к пансиону. Задержавшись на несколько минут с семейством Келли, Эмма поднялась к себе в комнату, извинившись и сказав, что должна привести Грейси в порядок. Впрочем, неохотно призналась она себе, Элвис справился со своей задачей как нельзя лучше. Извел, наверное, уйму салфеток, но аккуратнее накормить Грейси мороженым не удалось бы даже ей.
Окончание парада они досмотрели из окна своей комнаты. Вскоре наступило время ленча. Эмма видела, что щечки дочери пылают – верный признак переутомления. Хотя она и поела мороженого совсем недавно, все равно надо перед сном накормить ее чем-нибудь более существенным.
Они спустились в кафе и поторопились занять столик, прежде чем хлынет толпа людей, насмотревшихся на парад. После того как они покончили с едой, Грейси, как обычно, пошла бродить по залу, тогда как Эмма задумчиво пила кофе и просматривала газеты, оставленные кем-то на их столе. На несколько секунд подошла Руби, налила ей еще кофе. Наконец Эмма отодвинула стул и встала. С улыбкой огляделась в поисках дочери. Им обеим сейчас не мешает хорошенько вздремнуть. Вечером еще предстоит фейерверк.
Эмма нагнулась и заглянула под стол:
– Пойдем, моя сладкая. Пора спать.
Грейси под столом не было. Эмма подошла к седьмому столику, ближайшему к кухне. И здесь дочери не оказалось. Улыбка Эммы погасла. Она лихорадочно осмотрела все кафе, каждый уголок и закоулок, но убедилась, что Грейси в кафе нет. Ее залило холодной волной страха. К горлу подступила тошнота.
Глава 7
Элвис одной рукой отстукивал отчет на компьютере, когда Эмма ворвалась к нему в кабинет. Вначале он решил, что она пришла расправиться с ним за те утренние игры в магазине. Элвис почувствовал, как кровь быстрее побежала по жилам. Он действительно получил удовольствие сегодня утром. Такого с ним давно не бывало. Не так уж много у него в последнее время было возможности для таких сексуальных игр в кошки-мышки. Он уже и забыл, как это приятно, как возбуждает.
Однако сейчас, внимательно посмотрев на Эмму, Элвис понял, что она пришла с иной целью. Еще пристальнее вглядевшись в ее лицо, он вскочил и подошел к ней.
– Что такое? Что случилось?
– Грейси пропала.
Эмма с большим трудом пыталась держать себя в руках с той самой минуты, когда обнаружила, что Грейси нет ни в кафе, ни в пансионе Руби. Пыталась уговорить себя, что надо быть сильной, мужественной. Вскоре ее осенило: надо найти Элвиса, он сумеет вернуть ей Грейси в целости и сохранности. Сейчас, когда она увидела его мощную фигуру и спокойное лицо, слезы сами собой полились из ее глаз. Губы задрожали.
Грейси исчезла?! Элвис почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Не отрываясь, он смотрел на Эмму, которая прикусила дрожащую нижнюю губу, из последних сил стараясь овладеть собой.
– Ты говоришь, она…
– Пропала. О Господи, Элвис, я обыскала все кафе, весь пансион. Ее нигде нет. – Эмма схватила его руку. Слезы ручьем хлынули из ее глаз. – Пожалуйста.., найдите ее.
– Найдем. – Высвободившись, Элвис взял Эмму под руку, повел к своему столу. – Обязательно найдем, Эмма. Иди сюда. Мне нужна кое-какая информация.
При этих словах она неожиданно рванулась от него с видом раненого животного, которое предали. Ударили, вместо того чтобы погладить. И, как всякое раненое животное, набросилась на того, кто, как показалось, ее предал.
– Мне не нужны бумаги! – Эмма обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. – Черт вас возьми, шериф, мой ребенок исчез! – Теперь она пронзительно кричала. – Мне некогда заполнять ваши идиотские бумаги! Я хочу, чтобы хоть кто-нибудь помог мне найти ее! Грейси надо искать!
Господи, сколько боли…
– Ну тихо, тихо. Успокойся. – Элвис обхватил Эмму, дрожащую, сопротивляющуюся, крепко прижал к себе, погладил по волосам. Наклонился и тихо, но твердо сказал ей в самое ухо:
– Успокойся, Эмма. Мы не будем заполнять никакие бумаги. Никакой бумажной работы. Просто мне нужно кое-что выяснить, чтобы знать, с чего начать. И тогда я найду твою Грейси.
Она молча стояла в его объятиях, дрожа и тяжело дыша. Постепенно истерика улеглась, дрожь утихла. Эмма почувствовала, как снова возвращается тепло, ощутила звуки и запахи. Чистый мужской запах, запах свежевыстиранной рубашки успокаивал. Она глубоко вздохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула.
– Ладно, – проговорила Эмма хрипловатым голосом. – Хорошо. Все в порядке. – Она чуть отодвинулась, подняла на него мокрые от слез глаза. – Простите, Элвис.
– Нет-нет, тебе не за что извиняться передо мной, – Он вытер слезы с ее щек. – Не за что, понимаешь? Твоя девочка пропала. Ты испугалась до смерти. Но мы ее найдем, Эм. Обещаю, никто здесь не успокоится до тех пор, пока мы не найдем Грейси.
Так или иначе, добавил за него профессиональный внутренний голос, Эмма не отрываясь смотрела на него огромными карими глазами. С трудом сглотнула.
– О Господи… Я люблю тебя, – проговорила она душераздирающим шепотом.
Сердце молотом ударило в груди Элвиса. Да, он понимал, что это всего лишь реакция на его обещание найти ребенка. И все же… Он инстинктивно сжал талию Эммы. Однако он тут же выпустил ее из объятий и отступил назад.
– Иди сюда. Присядь, – сказал он деловым тоном. – Расскажи, при каких обстоятельствах ты обнаружила, что она исчезла.
