– Твою ж дивизию!!! – подражая Денису Ксенофонтовичу, когда тот промахивался и попадал молотком по многострадальному пальцу вместо шляпки гвоздя.
От басовитого рычания с ближайших деревьев рванула ввысь стая сорок, и упало несколько шишек. Вслед за этим послышался истошный женский визг:
– Ааааа!!! – орала во всю силу лёгких медсестра Надя, пытаясь отползти назад и показывая трясущейся рукой на Бандита.
От её воплей пришли в себя и Валик с Ликой. Ведьмочка удивлённо воззрилась сначала на подругу, потом на странного зверя.
– Бандит, это ты или мне померещилось? – глаза у кота были такими несчастными, что девушка умолкла.
Охая и кряхтя, с земли поднялся Валидатор. На лбу его красовалась внушительная царапина, а волосы были перепачканы смолой и налипшими сосновыми иголками. Увидев котяру, парень невольно вздрогнул и начал оглядываться по сторонам в поисках увесистой палки или чего-то ещё подходящего для защиты.
Зверь внимательно оглядел троицу и уселся на задние лапы. На морде появилось выражение обиды. Облизав несколько раз правую лапу, он произнёс:
– А за жестокое обращение с животными полагается штраф и статья. И вообще, завтракать мы сегодня будем или нет? Где моя котлета? – знакомые наглые кошачьи глаза смотрели на Лику, не мигая.
На ладони ведьмочки возникло зеленоватое сияние, которое вскоре сгустилось и приобрело форму, отдалённо напоминающую собой шаровую молнию. Она потрясённо уставилась на проявление ведьминской силы и оглянулась по сторонам. Лесная полянка была ей знакома. Именно здесь они ещё летом собирали травы на лечебные зелья.
– Я знаю это место. Мы в Ладдоре! – ведьмочка счастливо рассмеялась, сгребла Валика в охапку и стала восторженно целовать в губы.
Надя, хлопая округлившимися серыми глазами, мешком осела на землю. Первый громкий «Ик!», как пушечный выстрел, прозвучал в прохладном осеннем воздухе.
– Мяу, ты его слижешь так, хозяуйка! Мяу, оставь его уже в покое! Почеши мняуу лучше спиууунку, а то мне не доустать, мяяяу!
Увидев, что парочка сумасшедших влюблённых выпала из реальности надолго, Бандит подошёл к Наде и стал, громко мурлыча, тереться об её ноги, приговаривая:
– Не надо так расстраиваться, такая умница, красавица, к тому же лекарка, прекрасно устроится и в Ладдоре. Мяууу, почеши мне лучше спинку, Наденька, а то Лика совсеууум с умааа сошлау со своим программмистуом, мяяууу! – девушка по привычке выполнила просьбу наглой зверюги, не проронив больше ни звука.
Ошарашенное выражение лица медсестры ясно показывало, что она пребывает в глубочайшем шоке.
Вдалеке послышался стук копыт, сопровождаемый металлическим позвякиванием. Через пару минут на полянку выехало полтора десятка всадников, напомнивших Валику членов реставраторских клубов или ролевиков по мотивам Толкиена. Начищенное до блеска оружие слепило глаза.
На землю соскользнул мужчина в бархатной мантии с золотым знаком, означавшим, что он служит в Королевской Инквизиции. Осмотрел пришельцев через призму, вырезанную из прозрачного бесцветного камня, и важно представился:
– Адепт-Инквизитор второй степени посвящения Арнор дель Атан из рода Чёрной Сливы! – лицо темнокожего дроу было бесстрастно, в голосе также не проскальзывало ни малейших следов эмоций. – Следуйте за мной. Было отслежено сильное возмущение магического поля. Надеюсь, вы не станете возражать и пойдёте с нами по-хорошему. Мне бы не хотелось применять силу без надобности.
Лика согласно кивнула, помогла подняться с земли всё ещё икающей Наде, подозвала Валика и Бандита, а потом они, в окружении облачённых в кольчуги конников направились в неизвестном направлении.
– Господин Арнор дель Атан, в чём нас обвиняют? – Валик, как маску натянул серьёзное выражение лица, пряча растерянность и страх.
– Представьтесь, молодой человек, излишнее любопытство до добра не доводит! – дроу рассматривал собеседника с некоторым любопытством, как диковинное насекомое.
– Валентин Нечаев, программист.
Один из конвоиров тут же ощутимо приложил задержанного тупым концом протазана чуть пониже спины так, что Валик растянулся на земле, был грубо взят за шкирку, поставлен на ноги и получил грубый тычок в спину. Остальной путь проделали в полном молчании с обеих сторон конфликта.
Просёлочная дорога привела отряд сначала в предместья, а потом и в Корпус Ладдорской Инквизиции, который больше походил на сильно укреплённый замок какого-то средневекового рыцарского ордена. Имелись даже заполненный водой ров и ощетинившаяся острыми шипами падающая решётка и подъёмный мост. В тёмной глубине что-то плавало, но задавать вопросы желания ни у кого на этот раз не возникло.
Лика совсем упала духом и пригорюнилась, остальные точно заразились её настроением и понуро топали, куда вели. Путь закончился в сырой камере с узкой высокой бойницей, забранной солидной решёткой. Пол был усыпан толстым слоем грубых опилок. Их грубо втолкнули внутрь, лязгнул запираемый засов. Звук удаляющихся шагов разбудил быстро стих.
– Стоило ли сюда так рваться? – сердито обронил Валик/ – Вот вам, дорогие гости, и уютное КПЗ.
Бандит с упоением совал любопытный нос в каждую щель, что-то едва слышно восторженно бормотал и, казалось, совсем не был расстроен, что их заперли в полутёмном помещении.
– И зачем ты нас сюда приволок? Ты даже не предупредил, что собираешься колдовать! – Лика пригвоздила Валика ледяным взглядом, – Я сюда не сильно-то и рвалась, после того как встретила и тебя и начала привыкать к вашему ненормальному миру без магии!
– Ты рехнулась? – и парень выразительно повертел пальцем у виска.
– По-моему, Валик, это у тебя от разработки Ладдорских Хроник крыша съехала! И, вообще, я не понимаю, как мы тут очутились, да ещё все вместе! – злобно прошипела ведьмочка, ища чем бы запустить в молодого человека.
– Что хотите, делайте, но я хочу домой. Этот дурдом не по мне! – истошно забилась в истерике Надежда. – Вас никто не просил тащить меня с собой! – и она набросилась с кулаками на программиста.
Программист, ничего не ответив, увесисто приложил разбушевавшуюся медсестру по задней полусфере. Та тихонько ойкнула и густо покраснела. Парень обречённо махнул рукой и, отойдя к двери, присел на корточки, устало прислонившись к ней спиной, и хмуро переводя взгляд с одной девушки на другую. В каземате воцарилась гнетущая тишина, изредка нарушаемая восторженным бормотанием Бандита.
Через некоторое время донёсся радостный вопль рыжего котяры:
– Хозяйка, тут такие мышки, ммм, просто загляденье, а ещё мимо пробежало что-то странно пахнущее с такими большими ушками и восхитительным хвостиком. Я видел её мельком, но она очень красивая, глазки светятся!
И тут воцарившуюся тишину разорвал дружный женский вопль. Валидатор вздохнул, поднялся и неспешно подошёл к Бандиту. Затем осторожно постучал указательным пальцем по широкому лбу любимца и очень медленно проговорил:
– Ума нет – считай калека! – и, не спеша, вернулся на прежнее место.
Кот несколько мгновений таращил на хозяина изумрудные глазищи, а потом лениво почесал за ухом и, подойдя, улёгся у его ног, довольно замурлыкал и потёрся подбородком о носок ботинка.
– Всё-таки, Бандит, ты неисправимая сволочь! – буркнул программист.
Медленно, точно крупинки в песочных часах, утекал день. Никто так и не потревожил покой четырёх узников. Бандита сморило, и он уснул, прижавшись к ноге Валика, который тоже устало прикрыл глаза и вырубился.
Лика с Надей тихонечко шушукались в своём углу, не желая будить мужчин. Конечно, как у них всегда и случалось в итоге, девушки увлеклись и разбудили программиста. Они в голос высказывали предположения, с какого бодуна их сюда перенесло.
– Дамы, вы претензии по адресу высказали, виноват, только больше не бейте! – Валик виновато опустил голубые глаза. – Я запустил программу из клочка, который был у Лики, когда она появилась на Земле. Потом ввёл логин и пароль, ну а остальное вы и сами знаете!
– А почему в портал затянуло только нас четверых и ничего и никого больше? – Надя вопросительно взглянула на ведьмочку в поисках честного ответа.
