Во мгле Авиенда едва не проглядела впереди себя, как раз рядом с палаткой Дарлина, три припавшие к земле фигуры. Они молча обменялись какими-то жестами; больше она ничего не смогла рассмотреть — даже их одежду. Авиенда подняла нож, и в этот миг небо прорезала молния, позволив ей разглядеть одного из мужчин. На нём была вуаль. Айил.
«Они тоже заметили лазутчика», — подумала она, подбираясь к ним с поднятой ладонью, чтобы они не напали. И прошептала:
— Я почувствовала, как где-то здесь направляют Силу, не думаю, что это кто-то из наших. Что вы видели?
Трое мужчин уставились на неё, словно удивившись, хотя она почти не могла различить их лиц.
Затем они напали на неё.
Айильцы вытащили копья, а один из них метнул в неё нож, Авиенда выругалась, отскакивая назад. Айил — Приспешники Тёмного? Она чувствовала себя дурой. Ей следовало догадаться.
Авиенда потянулась к Источнику. Если неподалёку женщина — Повелитель Ужаса, она это почувствует, но тут уж ничего не поделаешь. Ей нужно пережить схватку с этими тремя.
Едва она коснулась Силы, как тут же что-то вклинилось между ней и Источником. Щит, плетения которого были невидимы для неё.
Один из этих мужчин мог направлять. Авиенда отреагировала инстинктивно. Она подавила приступ паники, перестала отчаянно биться о щит и кинулась на ближайшего из врагов. Выбросив правую руку вперёд, она перехватила его копьё и не обращая внимания на боль, когда наконечник скользнул по рёбрам, рванула его к себе, чтобы вонзить в шею нож.
Один из оставшихся выругался, и внезапно Авиенда обнаружила себя в путах из Воздуха, неспособная ни двигаться, ни кричать. Кровь пропитала блузу и заструилась по раненому боку. Мужчина, которого она ударила ножом, метался на земле, задыхаясь в предсмертной агонии. Двое других и пальцем не пошевелили, чтобы ему помочь.
Один из Приспешников гибким движением подался вперёд, почти неразличимый в темноте. Он подтянул её лицо поближе, стараясь рассмотреть, и махнул второму рукой. Рядом засветился слабенький огонёк, позволяя им лучше разглядеть друг друга. Они носили красные вуали, но во время боя этот человек вуаль опустил. Зачем? Что всё это значит? Ни один Айил, которого она знала, так не делал. Они Шайдо? Неужели они перешли на сторону Тени?
Один из мужчин подал знак другому. Этот язык жестов отличался от того, что использовали Девы, но был очень похож. Другой айилец кивнул.
Авиенда извивалась в невидимых путах. Она молотила по щиту силой воли, она кусала кляп из Воздуха. Айилец, стоявший справа — более высокий, вероятно, это он удерживал щит — закряхтел от натуги. У неё было такое ощущение, словно её пальцы скребут край неплотно закрытой двери, за которой скрываются сила, тепло и свет — но дверь не сдвинулась даже на волосок.
Высокий айилец посмотрел на неё, прищурившись, затем заставил свет исчезнуть, погрузив их в темноту. Авиенда услышала, как он достаёт копьё.
Невдалеке прошелестели шаги. Красновуальные услышали их и обернулись; Авиенда смотрела во все глаза, но не смогла разобрать, кто подошёл.
Враги застыли в полной неподвижности.
— Что здесь происходит? — спросил женский голос. Кадсуане. Она подошла с фонарём в руке. Авиенду дёрнуло в сторону — это мужчина, удерживавший плетения, оттащил её в тень, и Кадсуане, судя по всему, её не заметила. Айз Седай увидела только другого айильца, стоявшего ближе к тропе.
Он вышел на свет, его вуаль тоже была опущена.
— Мне показалось, я что-то слышал около этих палаток, Айз Седай, — сказал он со странным, почти неуловимым, акцентом. Лишь с намёком на акцент. Мокроземец не заметит разницы.
«Это не Айил, — подумала Авиенда. — Это — что-то совсем другое». Её разум протестовал. Айил, которые не Айил? Мужчины, способные направлять?
«Мужчины, которых мы отсылали прочь», — с ужасом поняла она. Айильских мужчин, в которых обнаруживалась способность направлять Единую Силу, отправляли попытаться убить Тёмного. Те уходили в Запустение, поодиночке. Никто не знал, что было с ними потом.
Авиенда снова забилась в путах, пытаясь шумом — любым шумом — предупредить Кадсуане об опасности. Но всё было бесполезно. Она висела в темноте, туго стянутая воздухом, а Кадсуане даже не смотрела в её сторону.
— Ну, так вы нашли что-нибудь? — спросила Кадсуане.
— Нет, Айз Седай.
— Я поговорю с охраной, — произнесла Кадсуане с ноткой недовольства в голосе. — Мы должны быть начеку. Если Драгкар — или, хуже того, Мурддраал — проберётся в лагерь, то, прежде чем его обнаружат, он может убить десятки людей.
Она повернулась, чтобы уйти. Авиенда замотала головой со слезами отчаяния на глазах. Так близко!
Лжеайилец с красной вуалью, говоривший с Кадсуане, отступил в тень и подошёл к Авиенде. Вспышка молнии осветила улыбку на его губах, и точно такая же улыбка отразилась на лице того, который удерживал её связанной.
Стоявший перед ней мужчина в красной вуали обнажил нож — а она беспомощно смотрела, как он подносит лезвие к её горлу.
И тут же почувствовала, как направляют Силу.
Мгновенно исчезли удерживавшие её путы, и Авиенда рухнула на землю. Падая, она перехватила державшую нож руку мужчины, и его глаза расширились. Повинуясь дикому инстинкту, она яростно вцепилась в Источник, но её руки уже действовали. Вывернув запястье мужчины и ломая ему кисть, она другой рукой перехватила нож и, в тот момент, когда он завопил от боли, вогнала этот нож ему в глаз.
Крик оборвался. Мужчина в красной вуали упал у её ног, а она тревожно искала взглядом того, который удерживал её плетениями. Он лежал мёртвым.
Тяжело переводя дух, она побрела к тропе и там обнаружила Кадсуане.
— Это так просто, остановить человеку сердце, — с недовольным видом произнесла Айз Седай, скрестив руки на груди. — Почти как Исцеление, только с противоположным эффектом. Возможно, это и отвратительно, но я никогда не понимала, почему это хуже, чем просто испепелить человека дотла.
— Как? — воскликнула Авиенда. — Как вы поняли, кто они?
— Я же не какой-то недоученный дичок, — ответила Кадсуане. — Я хотела перебить их сразу, как только подошла, но прежде чем действовать, следовало убедиться. Когда вон тот стал угрожать тебе ножом, мне всё стало ясно.
Авиенда пыталась отдышаться и успокоить бьющееся сердце.
— И, конечно же, был ещё тот, второй, — сказала Кадсуане, — который направлял Силу. Сколько айильских воинов втайне способны направлять? Это аномалия, или вы их прятали?
— Что? Нет! Мы их не прячем. Точнее, не прятали. — Авиенда не знала, что они будут делать теперь, когда Источник очищен. Во всяком случае, нужно прекратить отправлять мужчин на смерть для поединка с Тёмным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
