довольно плотно. Но нет ощущения, что я касаюсь живого человека. В руках этой Каталины нет тепла и нет какого-либо ощущения жизни. Словно иллюзия прикосновения искусственно создаётся неведомой силой».
— Оливия тоже умеет создавать своих двойников магией, — продолжала Кати улыбаясь. — Но у неё больше возможностей. Мой образ, увы, не может существовать под солнечным светом. Это его главная слабость. Зато в темноте я могу сделать почти что угодно. Могу прикрыть твою спину в опасной ситуации или помочь в сражении. Я всё равно не пострадаю. В крайнем случае, этот образ просто рассеется и всё.
— Понятно, — я кивнул.
— К сожалению, чем дальше от башни, тем больше сил требуется на создание и поддержание, максимально похожего на меня двойника. А сейчас ты так далеко, что я вряд ли смогу удерживать этот образ дольше одного часа. Потом он начнёт блекнуть и окончательно растает, словно туман поутру.
— Сможешь меня научить чему-то подобному?
— Думаю, да, — Каталина захихикала. — Конечно, если найдёшь время, чтобы провести со мной несколько дней. Это сложное заклинание. За один день его не освоить. И за два дня, и за три. Может быть, вообще потребуется неделя. Всё будет зависеть от того, как хорошо ты будешь стараться…
— Понятно, — я усмехнулся.
«По-любому врёт и не краснеет, да и то потому, что физиологически не может краснеть. Блин! Кажется, эта девушка сейчас воспринимает меня, как свою новую игрушку и ей просто не хочется выпускать меня из рук».
Каталина внезапно насторожилась.
— Кто-то идёт, — сказала она и вдруг, обратившись чёрным дымом, спряталась в моей тени.
— Я прямо у тебя за спиной, — её голос шёпотом коснулся моего уха. — Почувствуешь опасность, сделай шаг назад, и я закрою тебя от любого удара.
В это мгновение открылась дверь и из гостиницы выглянула старшая из дочерей хозяйки, Мила.
— Сэр Алекс, вот вы где! Только что приходил какой-то человек и передал для вас запечатанное письмо.
— Где он сейчас?
— Уже ушёл. Возьмите конверт.
— Спасибо.
Я взял письмо в руки. Как только Мила ушла, Каталина тотчас материализовалась вновь, повиснув у меня на плече.
— Какой интересный запах, — сказала она, трясь об меня щекой. — От этого письма пахнет девушкой.
Я усмехнулся, но не стал вслух комментировать её слова. Сломав печать, я развернул листочек.
«А у Эльзы очень красивый почерк», — подумал я про себя. — «Конечно, нельзя исключать и возможность того, что она специально старательно выводила каждую буковку, чтобы вызвать моё искреннее восхищение её талантом к каллиграфии».
Сам текст письма гласил следующее: — «Дорогой господин Алекс, прошу прощения, что тревожу вас своей просьбой в этот час, но у меня чрезвычайная ситуация. Я знаю, что вы уже в городе. Прошу, прилетайте во дворец немедленно, минуя охрану и не показываясь им на глаза. Жду вас на балконе между башнями за зимним садом. Я в опасности. Пожалуйста, спасите меня. Ваша Эльза. P/S: Важно! Никто не должен знать, что мы встречались. А главное, об этом не должен знать мой отец».
«Блин! Что происходит⁈» — признаться, я напрягся.
— Ваша Эльза⁈ — Каталина усмехнулась, выделив интонацией слово «ваша». — У тебя ещё и какая-то Эльза есть?
— Ну, она, конечно, пошутила, написав, что она моя. Так-то мы виделись лишь пару раз. Это принцесса, Эльза Ледейн. Единственная дочь короля Филипа третьего.
— Принцесса? Весьма интересно. И что будешь делать? Полетишь к ней?
— Видимо, мне придётся? — я вздохнул.
— Зачем тебе это? — Каталина пожала плечами. — Тем более, если и правда, вы виделись лишь пару раз. Только лишние заботы. Один раз ей поможешь, потом не отделаешься. Пускай она сама разбирается со своими проблемами. Да и вообще. Принцессой больше, принцессой меньше. Ничего страшного. Без неё даже спокойнее будет. Просто наслаждайся этим вечером. Тебе сейчас, после дороги, отдых нужен.
— Издеваешься⁈ — я усмехнулся. — Если с ней, правда, что-нибудь случится, я потом всю жизнь переживать буду.
— Ясно. Как хочешь, — девушка вампир вздохнула. — Тогда мне, видимо, придётся отозвать своего двойника. В следующий раз покажу его возможности. Могу, конечно, отправиться с тобой во дворец, прячась в твоей тени. Но боюсь, в моём присутствии, у тебя романтической встречи с принцессой не получится. Я тебя смущать буду.
— Да я не планирую с ней романтических встреч.
— Серьёзно⁈ Ты упустишь такой шанс⁈
— Какой ещё шанс? — я поморщился. — Хочешь, чтобы меня потом на ней жениться заставили?
— Ну, вроде звучит неплохо. Ладно. То есть мне можно лететь с тобой?
— Если хочешь, то полетели. Только остальных девчонок предупрежу, что отлучусь на час, полтора.
Через двадцать минут я был в небе над Валензией, направляясь к королевскому дворцу. Где в эту минуту был двойник Каталины, не понимаю. Девушки нигде не видно, но я чувствую её присутствие.
— Ты здесь? — осторожно спросил я.
— Да. Притворяюсь твоей тенью.
«Хочу её спросить, но боюсь обидеть. Я не очень понимаю наши с ней отношения, и меня это беспокоит. Кто мы друг другу? Друзья? Любовники? Что она сама думает об этом и чего ждёт от меня?»
— Каталина, можно спросить? Наверное, мой вопрос покажется неуместным…
— Да спрашивай, что угодно, — перебила меня девушка, странно усмехнувшись при этом. — Кто же тебе запретит? Если твой вопрос действительно покажется неуместным, я придумаю, как уклониться от ответа. Но не беспокойся о том, что можешь меня чем-то обидеть.
— Ладно. Ты говорила о моих возможных романтических отношениях с Эльзой, тебя эта ситуация беспокоит?
— Ты думаешь, я должна тебя ревновать? — Каталина опять усмехнулась. — Я бесконечно долго живу на свете, и буду жить ещё целую вечность, очевидно, до тех пор, пока моя башня не развалится от времени, не разобьётся камень или я сама не разобью его однажды. Сейчас мы вместе, но рано или поздно я снова останусь одна. Время идёт, всё меняется. Ничто не будет продолжаться вечно, и я обязательно однажды с грустью и ностальгией буду вспоминать эти дни. Прямо сейчас я довольствуюсь тем, что есть, не смея надеяться на большее и страшно боясь потерять то, что уже имею, пытаясь схватить что-то ещё. Поэтому мне, честно говоря, без разницы, чем ты занимаешься, покидая мою башню, если ты будешь возвращаться ко мне,
