ж, пора ехать домой. Я нажал на педаль, и автомобиль двинулся к городской дороге.
Подъезжая к особняку, я отметил, что мне вдруг стало нехорошо, а в груди защемило от странного чувства. Неужели опять похмелье? Зелье оказалось недостаточно сильным?
Открыв дверь в дом, я сразу натолкнулся на дворецкого. У того вдруг округлились глаза, когда он увидел меня. Да, выглядел я не лучшим образом.
Сверху послышался топот лёгких каблучков. Айлин. Сейчас начнётся: нравоучения, недовольство, выскажет мне всё что думает.
— Эдвард! — она пулей бросилась ко мне, крепко обняв. — Миленький!
— Э-э-э, Айлин, с тобой всё хорошо? — опешил я. Где нравоучения, где недовольство?
— Ты жив и здоров! Боги! — она отстранилась от меня и разглядывала так, словно видит меня впервые.
— Что за причитания, Айлин? — нахмурился я, не понимая, с чего вдруг сестрица переполошилась.
— Приехал посыльный из дворца и сказал, что ты при смерти, — захлопала ресницами недоумённо сестрица.
— Что за бред, — нахмурился я, ещё не понимая, что произошло. — Вот он я, вполне живой, правда, не совсем здоров, но…
— Клариса! — ахнула она, прижав ладошки ко рту. — Она же с ним уехала!
— С кем? — сердце оборвалось и ухнуло вниз.
— С посыльным. Он сказал, что ты велел ей ехать во дворец, так как не можешь обеспечить её безопасность в доме, — тараторила Айлин, и её глаза все больше расширялись от ужаса.
— ЧТО? Леди ди Сонг уехала с посыльным во дворец?! — в висках застучала тревога, сердце зашлось в бешеном ритме.
— Да, — чуть дыша, ответила сестрица.
— Айлин! Как вы её отпустили?! — злость вырвалась наружу словесным потоком. — Какого демона вы позволили увезти её?!
— Эдвард, она уехала сама! Не кричи на меня! — мой крик взбодрил Айлин, и та сразу принялась обороняться. — Это произошло так быстро, она умчалась, даже не предупредив нас с леди Маргарет. Ола нам сообщила об этом, когда Клариса уже покинула дом. Ты думаешь, моя подруга в опасности?
— Не знаю, — в голове была сумятица. — Может, её вызвал Бенедикт, просто прикрылся моим именем?
Я взъерошил волосы рукой, и в поле зрения вдруг бросился мой перстень.
— Стоп! Артефакт! — вспомнил я про брошь. — Ты видела сегодня на Кларисе брошку в виде белой лилии?
— Да, за завтраком брошь, кажется, была у неё на платье, — задумалась сестра.
Я тут же призвал магию и прочитал заклинание поиска. Кольцо вспыхнуло, и тоненькая золотистая ниточка потянулась к выходу. Значит, брошка не дома, а действительно находится с Кларисой. Молодец, что не забыла мой строгий наказ. Я бросился к дверям.
— Эдвард, ты куда? — недоумённо воскликнула Айлин.
— За Кларисой! На ней поисковый артефакт. Не переживай, я найду её быстрее, чем ты думаешь!
Я выскочил во двор. Мотор ещё не успел остыть и завёлся с пол-оборота. Маг-авто рвануло с места, следуя за ниточкой магической связи.
Я мчался по улицам, не обращая внимания на пешеходов, обгонял другие автомобили и нарушал все правила дорожного движения.
Золотая нить всё тянулась и тянулась, мне казалось, она никогда не закончится. Впереди показались знакомые ворота, и я понял, куда привела меня магия. Это же в самом деле императорский дворец! Внутри всё закипело от злости и недоумения, а в сердце ядовитой стрелой вонзилась ревность.
Я обезумел от мысли, что Клариса сейчас в покоях Бенедикта. Как он посмел выманить её, сказав, что я умираю?! В голове не укладывалось — неужели кузен так мог поступить. Не мог! Не мог! Уговаривал сам себя, но ниточка вела именно во дворец. Вдруг она туго натянулась словно струна и лопнула, рассыпавшись золотыми искрами. Демон! Артефакт-маячок разрушен! Иного объяснения у меня не было. Ничего, я найду Кларису. Увезу её подальше отсюда. От императора. Бенедикт не смеет прикасаться к ней, пока женат!
Глава 34. Сообщница
Эдвард ди Бофорт
Я надавил на газ, выжимая последние лошадиные силы из машины. Через главные ворота выезжал автомобиль, и я успел проскочить, пока они не закрылись. Охрана прекрасно знает мой «Кракен» и не стала препятствовать. Тормоза заскрипели, маг-авто остановилось у парадного входа.
Вихрем я выскочил из салона и рванул во дворец. Бесконечные галереи, лестничные пролёты, коридоры мелькали перед глазами. И вот я у покоев императора. Два охранника тут же преградили мне дорогу.
— Его Величество занят, — строго посмотрел на меня воин.
— Ничего, я не помешаю, — оскалился я.
— Велено никого не впускать, — присоединился второй.
Злость переполняла меня. Чем он там занят? Я развернулся и остановился, собирая в руках магию. Давно я не применял силу, но сейчас самый подходящий момент. Резко обернувшись, я ударил магической волной по охранникам, те отлетели в стороны, словно тряпичные куклы. Ещё удар, и двери распахнулись, открывая мне путь.
Не помня себя, я влетел в покои и резко остановился. Бенедикт стоял боком ко мне, и я смог разглядеть, что его руки сжались вокруг шеи императрицы. Виола, выпучив глаза, схватила его за руку, пытаясь освободиться, а из её горла вырывался сдавленный хрип.
Поняв ситуацию, я кинулся к кузену, пытаясь оторвать его от жены. Виола, почувствовав, что хватка ослабла, вскинула руку, в которой моментально образовался огненный пульсар. Взмах, и огонь обрушился прямо на императора. Однако перстень на его руке вспыхнул быстрее, отбивая пылающий шар в сторону. Пульсар отскочил и ударился в портрет Бенедикта, который сразу же вспыхнул.
— Ах ты тварь! — взревел император. — Ты хотела убить меня!
— Ненавижу! — Виола бросилась подальше от мужа, прячась за широким столом. — Даже не думай! Я не дам тебе развода! Мой отец пойдёт войной на тебя!
Опешив, я наблюдал за перепалкой супругов.
— Бенедикт! Угомонись! — решил я отвлечь его от выяснения отношений. — Опомнись! Не делай ошибок! если убьёшь её, тебя посадят!
— Кто?! Ты, что ли, меня посадишь? — злорадно хмыкнул он, обернувшись на мгновение, и опять его взгляд вернулся к супруге, не отпуская контроля над ней. — Я разведусь чего бы мне этого ни стоило… или овдовею. Тоже хороший вариант.
