гостеприимностью странная парочка из столичной академии не планирует.
Шоком стало то, что Стайлс и Майкл Рейн – закадычные друзья. Когда эти двое здоровались, усаживаясь по обе стороны от меня, приятельские улыбки и по-настоящему расслабленные плечи Маро вывели меня из себя окончательно.
«Значит, всё-таки знает Маро, какие тут нравы! И ему норм!?»
Жалик, наверное, понял, что его пояснения только ещё больше заводят меня, поэтому остальную часть ужина не подавал признаков жизни, лишь единожды остановив:
«Не пей. В соке лошадиная доза… виагры, если переводить на доступные тебе представления».
«За неделю я загнусь от жажды! Ни воды не пить, ни сока! Чёртовы варвары!!! Как интересно мужчины переносят эту дичь со стимуляцией желания!?»
«На мужчин травки не действуют». – Жалик захихикал, а я вовсе перестала видеть в окружающем меня балагане юмор. Если только чёрный, и то с намёком на разврат и извращения, нежели смерть.
– Вопиющая несправедливость!
Разговоры за главным столом, стоящем на возвышенности ровно перпендикулярно трём другим, резко оборвались.
Жрица улыбнулась милой, елейной улыбкой.
– Что-то не так, сиа?
Я давно уяснила, что "сиа" – это должность-статус королевы фурий, поэтому не смогла не воспользоваться брошенным мне предлогом.
Раздражённо передёрнув плечами, дабы сбросить с себя любопытные взгляды сидящих в окружении жриц мужчин, скривилась, указав на кубок с соком.
– Это пойло. Озаботьтесь, чтобы настоек с вашими травками не было в моём бокале и графине с водой! Я предпочитаю сама определять время, когда и с кем мне впадать в безудержное безумство страсти.
Лица у мужчин вытянулись. Жрицы сбледнули. Я поняла, что нюанс с травками был секретиком у некоторых.
«Пох! Это подлость с какого края не глянь! Пусть, наконец, возьмутся за ум. А если огласки не хотели – надо было не подсовывать эту дрянь мне! Собаки сутулые».
Рядом что-то завибрировало. Я даже не сразу узнала в вибрации рычание. Причём не со стороны оборотня, а демона.
Стайлс схватил мой кубок и шумно вдохнул.
Стало как-то не по себе, когда за демоном повторил оборотень, только проделывая схожую процедуру с графином.
– Я сыта. – Поднявшись со стула, хмыкнула, резко успокаиваясь. Поведение мужчин обнадёживало. Переглядывание студентов школы гарпий тоже. Облегчение в их глазах говорило само за себя. – Приятного всем аппетита.
Никто меня не остановил, но на выходе из зала, уже коснувшись ручки двери, я услышала угрожающий шёпот Маро:
– Как это понимать, Милин?
– Предлагаю поговорить в моём кабинете.
– Пожалуй, я присоединюсь к вам, – рыкнул оборотень, шумно поднимаясь из-за стола.
– Ну и зачем? – Раздалось за спиной, стоило мне выйти из зала и ступить на парадную лестницу. Я даже не заметила, как Лорин Орте умудрилась прошмыгнуть незаметно следом за мной.
– Зачем что? – Стоя на ступень выше блондинки, я чувствовала и свой возраст, и превосходство над недопринцессой.
– Зачем ты обнародовала при всех секрет жриц? Наши все прекрасно знают о настойках, а посвящать чужих было глупо. Что, если они начнут строить из себя героев и расскажут своим о вынужденных мерах роста популяции у гарпий? Что, если к нам перестанут ездить? От горгулий гарпии не могут беременеть. Ты понимаешь, к чему это приведёт?
«Истину говорят про чужой монастырь и никому ненужный устав… мудрые твои земляне».
Я разозлилась. Даже знаю прекрасно, почему. Потому что Жалик сейчас оказался прав. Правда никому не нравится. Однако у меня тоже была достойная причина для вредности.
– Тогда и ты ответь мне – для чего ваши жрицы решили заодно со своими молодками и меня опоить возбуждающими средствами?
– Это была ошибка. Точно скажу чуть позже. – Лорин скривилась. – Как только узнаю, поверь, тому придурку, что проделал такую… шутку не поздоровится. Надо было сказать Милин.
– Меня терзают смутные сомненья… Не с подачи ли главной жрицы некто… весёлый решил проделать со мной такую шутку?
Лорин Орте хмыкнула, бесстрашно становясь со мной на одну ступень лестницы.
– Нет. В отношении этого были сделаны противоположные указания. Нам не нужны неприятности с фуриями. – Девушка прикусила губу, склоняя голову набок. – Пусть ты – единственная их представительница, но наши защитные артефакты прекрасно чувствуют тебя. Сегодня были зафиксированы сильнейшие колебания фона. Пока ты не вскочила со стола и не разразилась гневной тирадой, мы знатно переволновались, пытаясь выяснить причину. Думай о гарпиях что угодно, но мой народ не так плох. – Лорин принялась подниматься, явно закончив разговор. Девушка задержалась лишь на секунду, когда ежу преодолела первый пролёт лестницы. Обернувшись, блондинка усмехнулась. – Оборотни… не верь в их простоту. Они слишком частые гости в Скарлоне, чтобы быть несведущими в вопросе подозрительной доступности гарпий.
– А ты? – Не выдержала я, снедаемая любопытством. – Ты тоже… ну…
Лорин улыбнулась открыто. Её глаза смеялись. В этот момент она показалась мне доброй старушкой, знающей все секреты Вселенной.
– Нет. К сроку, когда должны приехать очередные… гости, жрицы опрашивают и выявляют желающих поучаствовать в… празднествах. – Несмотря на готовность ответить, белокурая гарпия с трудом подбирала синонимы к тому разряду безобразия, который излагала. – Я осталась потому, что ректор Маро не сопроводил меня в Ним. Сейчас в городе только те, кто согласился на связь с оборотнями. Остальные… – Орте замялась. Оглядевшись по сторонам, произнесла по губам: «Остальные за городом».
«В Священной чаще».
«Ты откуда знаешь?»
«Гарпии и горгульи всегда жили в Священной чаще. Разница лишь в том, что несколько тысячелетий назад она была на месте дворца демонов».
«Ну и дела!»
«Ага. Ты лучше ушами не хлопай и напросись в чащу сходить! Раз артефакты так волнуются, когда ты недовольна, грех этим не воспользоваться! Священная чаща – это рай не только для крылатых! Фуриям она тоже полезна».
Меня долго упрашивать не надо. Быстро сократив расстояние между собой и Лорин, убедительно попросила:
– Я хотела бы посетить её.
– Её? Я сказала – «за горо…»
– Знаю, что ты сказала. Но, видишь ли, – задрав рукав платья, показала девушке татуировку, – у меня есть разумный справочник, который дополняет твои ответы. – Лорин так жадно смотрела на тату, что я как можно быстрее вернула рукав на место. – Жало советует посетить ваше «за городом», а я советы фамильяра стараюсь не игнорировать.
– Завтра. На рассвете. – Орте дышала так часто, будто стометровку пробежала. – Я буду ждать тебя под твоим окном. Не надо знать твоим соглядатаям, куда ты уходишь.
– Почему?
– Потому что горгульи не только твои надзиратели, но и наши.
Блондинка совершенно неожиданно развернулась к приоткрытому окну на площадке и, расправив плащ, выпорхнула, как птица.
У меня сердце от страха в пятки ушло.
Подскочив, убедилась, что гарпия летит, а не
