- Да что же вы не уйметесь? - процедил он, спешно утираясь перчаткой скафандра. - Вбейте в свои жестяные бошки, кретины - вы уже проиграли.
- Мой истребитель поврежден, - с грустью добавила толотианка. - Дроиды оказались лучшими стрелками, чем я ожидала.
- Жестянки вообще полны сюрпризов, мастер Галлия, - сосредоточенно бросил Нил. - Например, они здорово горят. Вот смотрите.
Он еще не закончил фразу, как его истребитель резко вильнул в сторону. Тело юноши сковала незримая броня круциторна, а пальцы расчетливо вжали клавиши управления маневровыми репульсорами. “Дельта” развернулась на пятачке, протестующе скрипнув, и длинная очередь ее пушек распилила пополам самого резвого дроида-истребителя. Вспыхнул взрыв, и плоскости роботизированной машины разлетелись по космосу диковинными бумерангами. Юный джедай не замедлился ни на секунду - короткий вираж мигом вернул его на прежний курс.
- Неплохо, Нил, но лучше не рисковать, - безрадостно прокомментировала его успех Ади Галлия. - Эти тридцать - только первая волна, за которой идет подкрепление. Уходите, друзья, а я попытаюсь их задержать. Все равно моей “дельте” недолго осталось.
- Если вы думаете, что я вас брошу, мастер Галлия, то глубоко ошибаетесь, - упрямо ответил юноша. - Не такой я человек!
Он бросил истребитель в новый мгновенный разворот, вдавил гашетки пушек, и вдали загорелись новые вспышки. На этот раз, Нил задержался подольше: вместо боевого разворота, его “дельта” описала короткую змейку. Орудия истребителя извергли сноп синих импульсов, превращая очередной вражеский истребитель в обгоревшие обломки.
Только из-за этой задержки, юный джедай сумел углядеть то, что случилось дальше. Его меткий огонь не отогнал преследователей - те все так же рвались к четырем “дельтам”, полностью безразличные к потерям. Головная пара дроидов-истребителей уже вышла на дистанцию огня, и космос вспороли первые лучи их носовых пушек. Сияющие спицы света потянулись к истребителю Ади Галлии, вяло дымящему поврежденным двигателем в хвосте джедайского строя. Потянулись, и почти поразили цель. За мгновение до рокового выстрела, одна из “дельт” сбросила скорость, и описала пологую мертвую петлю, подставляя днище под огонь дроида. Лазерные лучи впились в обшивку истребителя, без труда прошли сквозь тонкий слой дюрастали, и превратили внутренности машины в оплавленное месиво.
- Ты что творишь, Кит?! - возмущенно закричала толотианка. - С ума сошел?
- Надо же мне как-то искупить все те нервотрепки, что я тебе устраивал, - голос мастера-джедая звучал с прежней неунывающей веселостью. - Нил опять прав - нельзя бросать своих. Тот выстрел разнес бы твой фонарь, а я, как видишь, в порядке. Сейчас катапультируюсь, - в наушниках Нила раздалось протяжное шипение.
- Вот и все, - бодро продолжил Кит Фисто. - Рециркуляторы у меня свежие, так что повишу немного в космосе, подожду наших…
Его речь оборвалась удивленным вскриком. Глаза Нила округлились, вцепляясь взглядом в разворачивающуюся совсем рядом трагедию. Фигура Кита Фисто, едва заметная на фоне космоса, тускло блестела в лучах Роша тканью скафандра. Время от времени, на отражающую поверхность космического костюма ложились новые отсветы - блеск лазерных импульсов, жгущих вакуум совсем рядом. Пара дроидов, сбившая мастера-джедая, была твердо намерена покончить с ним раз и навсегда.
Нил понимал, что не успеет ни довернуть “дельту”, ни достать очередями пушек даже одну из вражеских машин. Юноша знал не менее точно, что следующий выстрел настигнет неподвижно висящего наутоланца - боевое предвидение подсвечивало траекторию импульса предельно четко. Дроиды, действующие с безжалостной, машинной эффективностью, не собирались оставлять противнику ни единого шанса выжить. К счастью, у них, отлично вооруженных и оснащенных, не было одной критично важной вещи - связи с Силой. Нил потянулся к ее незримому океану, и мир замедлился до полной остановки.
Недавний урок Луминары открыл ему столько нового, что взгляд юноши на его связь с Силой за малым не перевернулся с ног на голову. Он ни на секунду не сомневался, что сможет сдвинуть телекинезом многотонный истребитель, несущийся на космической скорости. Проблема была в другом - той самой скорости, не позволяющей толком поймать летучего дроида в телекинетический захват. Металлокомпозитная машина уходила от сверхчувств юного джедая, точно скользкая рыбина от рук самонадеянного ловца, решившего обойтись без удочки и остроги. Именно поэтому Нил, как мог, ускорял свой разум в попытке зацепить зловредный истребитель фокусом сверхъестественного восприятия. Ценой невероятного напряжения всех сил, это ему удалось.
Выстрел тяжелой лазерной пушки дроида-истребителя безвредно прошил космос, а сам летучий робот резко дернулся в сторону. Дернулся резво и неожиданно, будто сметенный шлепком гигантской ладони. Дроида сорвало с места, и толкнуло точно на его соратника. Одна боевая машина врезалась в другую, словно шар в кеглю, и вспышка взрыва окутала обоих. Нил удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, как силы окончательно покидают его. В глазах юноши начало темнеть.
- Хрен вам, а не стрельба по парашютам, долбаные сеповские стервятники, - едва слышно выдохнул он, прежде чем отключиться.
***
Дроид-тактик 150-Р0-КУ вовсе не хотел тратить циклы процессора на такую ненужную эмоцию, как злость. Он сбрасывал потоки, исполняющие ее, снова и снова, но его личностное ядро запускало их обратно с упорством, достойным лучшего применения. Четверка лёгких истребителей, вынырнувших их ниоткуда и нанесших его кораблю чувствительный удар, порядком вывела разумного робота из себя.
150-Р0-КУ перевел оптические сенсоры на панель управления, и его оперативная память вновь заполнилась пакетами паразитных данных, которые можно было бы интерпретировать как “лютая злоба”. Команды ремонтников из носовых отсеков докладывали, что главный калибр надёжно выведен из строя. Большая часть фокусировочных кристаллов улетела в космос вместе с обломками тарелки излучателя. Как будто этого было мало, две из пяти линз эмиттеров дали трещину, повреждённые ударной волной. Насчёт третьей у техников также не было уверенности.
Но самое худшее творилось в хвосте корабля. Половина дюз маршевых двигателей была безнадежно разбита, а остальные - в той или иной степени повреждены. “Уничтожение” полностью лишилось хода. Гигантский линкор не мог ни бежать, ни атаковать. Последним явно собирались заняться соучастники мерзавцев, испортивших корабль 150-Р0-КУ.
Дроид-тактик перевел фокус на допреальный оверлей сенсоров. Обозначения вражеских кораблей - едва заметные точки с пояснительными надписями, - послушно приблизились. Три линейных корабля, и пять лёгких - жалкие огрызки системного флота. Какие-то минуты назад, “поработителю” не составило бы труда ни уйти от столкновения с ними, ни уничтожить врага. Но повреждения, нанесенные его кораблю четверкой “дельт”, все меняли.
150-Р0-КУ почти успел отдать приказ крупным кораблям эскадры о захвате поврежденного флагмана притягивающими лучами, и буксировке его из системы, как на допреальном интерфейсе зажёгся новый доклад из сенсорной. Оставшиеся корабли рошского флота вовсе не пропали. Все они, все пять “венаторов” и семнадцать лёгких крейсеров вперемежку с фрегатами, заходили на эскадру КНС с тыла и флангов. Капкан захлопнулся, и его металлокомпозитные челюсти уже смыкались на жертве. Та, подраненная и с вырванными клыками, не могла ни сражаться, ни уйти.
150-Р0-КУ отдал приказ микросекунды спустя, едва лишь его процессор закончил обработку данных. Сепаратистская эскадра пришла в движение, просто и безыскусно эшелонируясь по высоте. Орудийная обслуга всех до единого пушек и торпедных аппаратов тянулась к врагу чувствительными вибриссами сенсорных сканов. Пусть республиканский флот сумел переиграть третью специальную эскадру КНС целиком и полностью, сдаваться без боя она не собиралась.
Капитан “поработителя” отдал приказ, и космос заполнили слепящие волны турболазерных залпов. “Уничтожение” было твердо намерено оправдать свое имя в самый последний раз.
