Мистая покопалась в памяти, стараясь понять, что же это за создание, и в конце концов пришла к выводу, что это кыш-гном.
С ним вполне можно потолковать, решила девочка и храбро вышла на лужайку.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась она.
Мужичок у костра подскочил и выронил косточку, которую обгладывал.
— Прыг-попрыг, не делай так больше! — раздраженно воскликнул он. — Предупреждай, будь любезна! И вообще, откуда ты взялась?
Наклонившись, он быстренько поднял оброненную косточку и пальцами счистил с нее грязь.
— Извини, — мягко сказала Мистая. — Я не хотела тебя пугать.
— И не напугала! Ни чуточки! — мгновенно взъерошился гном. — Просто застала врасплох. Думал, я тут один. И имел все основания к этому. Никто не ходит в эти леса, знаешь ли. Так кто ты такая есть?
Мистая заколебалась.
— Мисти, — ответила она. Это имя ей никогда не нравилось, но девочка предпочла гордости осторожность. — А ты?
— Щелчок. А это твоя зверюшка, вон тот симпатяга позади тебя? — Взгляд гнома вдруг стал пронзительным. — Что это за создание?
Мистая подошла к гному и посмотрела на него сверху вниз. Стойсвист последовал за ней.
— Что ты ешь? — спросила она вместо ответа.
— Ем? Э-э-э… кролика. Да, кролика. Сам поймал.
— Пожалуй, для кролика у него слишком длинный хвост, тебе не кажется? — Она указала на остатки трапезы, сваленные кучкой возле ног кыш-гнома.
Щелчок недовольно нахмурился:
— Ну, запамятовал. Может, и не кролик. Может, еще что. А какая разница?
— Похоже на кошку.
— Может быть. Ну и что?
Мистая пожала плечами и смело села напротив кыш-гнома.
— Я просто не хотела, чтобы у тебя появились мысли насчет Стойсвиста, только и всего. — Она кивнула на болотного щенка, который обнюхивал почву. — Ты ведь кыш-гном, верно?
— И тем горжусь, — заявил тот с нехарактерным для одного из самых презираемых в Заземелье существ самодовольством.
— Ну а всем известно, что кыш-гномы едят домашних животных.
Щелчок с отвращением выплюнул кость:
— Это наглая ложь! Кыш-гномы едят диких животных, а не домашних! Конечно, заблудившуюся скотину время от времени лопают, но скотина сама виновата! И вот что, девчонка, давай договоримся сразу, если ты намерена дальше со мной беседовать. Я не желаю слышать гадости в свой адрес. Не желаю слышать обвинения. И не собираюсь оправдываться. Я первый сюда пришел, и если ты и дальше собираешься высказываться по поводу характера и поведения кыш-гномов, то убирайся вон!
Мистая выгнула бровь:
— По-моему, ты зануда первостатейная.
— Ты бы тоже стала занудой, если бы тобой всю жизнь помыкали. Кыш-гномов еще на заре времен ложно обвинили в грехах, которых они не совершали. Их гоняли и высмеивали, не задумываясь о тяжелых последствиях. Невинная маленькая девочка вроде тебя не должна подражать невежественным и полным предрассудков взрослым. Не все, что говорят, правда, знаешь ли.
— Ладно, — покладисто согласилась Мистая. — Извини за подозрительность. Но о вас много чего рассказывают.
Щелчок почесал свою заросшую физиономию:
— Пфа! Вот уж действительно, рассказывают! — Он снова глянул на Стойсвиста. — Так что же это все-таки за зверь?
— Болотный щенок.
— Никогда не слышал. — Щелчок протянул чумазую руку. — Иди сюда, Стойсвист. Иди, мальчик. Старина Щелчок тебя погладит.
— Болотных щенков не гладят, — быстро вмешалась Мистая. — Их нельзя трогать.
Щелчок подозрительно уставился на нее:
— А почему нет?
— Нельзя, и все. Это может быть опасно.
— Опасно? — Щелчок посмотрел на болотного щенка. — Он не кажется опасным. Скорее смешным.
— Но трогать его нельзя.
— Как скажешь, — дернул плечами кыш-гном и перевел взгляд на сваленные на коленях кости. — Есть хочешь?
Мистая покачала головой:
— Нет, спасибо. А что ты тут делаешь?
Щелчок откусил кусочек мяса с одной из костей. Зубы у него оказались весьма острыми.
— Путешествую. — Он снова пожал плечами. — Наслаждаюсь своим собственным обществом, убравшись подальше от шума и домашней суеты, сбежав от разного всякого.
— У тебя проблемы?
— Нет у меня никаких проблем! — метнул на нее сердитый взгляд кыш-гном. — Разве похоже, что у меня проблемы? А? А ты сама? Маленькая девочка, гуляющая в глуши. У тебя проблемы?
Мистая некоторое время поразмышляла. Проблемы у нее, надо полагать, были. Но она вовсе не собиралась делиться ими с кыш-гномом.
— Нет, — соврала она.
— Нет, значит? Тогда что ты тут делаешь одна? Совершаешь длительную прогулку? Или потерялась?
Мистая упрямо сжала челюсти. А потом выпалила:
— Я не потерялась. Я здесь в гостях.
— Ха! — скорчил рожу Щелчок. — В гостях у кого? У ведьмы, что ли? Это у нее ты гостишь? — Увидев выражение ее лица, он мгновенно переменил тон. — Ну-ну, я ведь шучу. Не надо бояться, — поспешил успокоить он девочку, неверно истолковав увиденное. — Но она ведь здесь живет, знаешь ли. Примерно в километре-двух отсюда, в Бездонной Пропасти. Тебе не стоит гулять возле ее обиталища. Помни это. — Прокашлявшись, он отбросил прочь оставшиеся кости. — Так у кого ты здесь гостишь?
Мистая хитро улыбнулась:
— У тебя.
— У меня! Хо-хо! Вот это здорово! Гостишь у меня, значит? — Гном покатился со смеху. — Надо полагать, у тебя был не большой выбор! Гостишь у меня! Будто это сделала бы маленькая девочка!
— Ну а я сделала.
— Что сделала?
— Пришла к тебе в гости. Ведь я сижу здесь и разговариваю с тобой, значит, я у тебя в гостях, верно?
Кыш-гном остро поглядел на Мистаю:
— Уж больно ты шустрая, малышка. Мисти, значит? Тогда скажи мне вот что, если мы друзья: кто ты такая?
Мистая постаралась изобразить смущение:
— Но я ведь уже тебе сказала.
— Сказала. Мисти, гуляющая в глухомани. Пришедшая навестить нового друга, которого до сей поры и знать не знала. — Щелчок покачал головой. — Знаешь, мне кажется, от тебя следует ждать неприятностей, так что я больше не желаю с тобой разговаривать. Мне и без того хватает проблем в жизни. У кыш-гномов этого добра и так достаточно. Прощай.
Он встал и отряхнулся, осыпав все вокруг пылью и ошметками. Мистая недоверчиво уставилась на него. Он действительно хочет, чтобы она ушла. Девочка вскочила на ноги.
— Не понимаю, какая, собственно, разница, кто я есть, — сердито заявила она. — Почему мы не можем просто поговорить?
— Потому что я не люблю маленьких девочек, которые хитрят, — пожал плечами кыш-гном. — А ты хитришь, верно? Ты знаешь, кто я такой, но я не знаю, кто ты. И мне это не нравится. Так не честно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
