Он был самым низкорослым в Академии, да и с тех пор мало что изменилось. Его рост всего лишь сто пятьдесят два сантиметра, что для мужчины он считал приговором.
Внешность его также была ниже среднего. Рыже-каштановые волосы, веснушки на щеках, нос широковат и приплюснут, а глаза были узкими даже для народа Страны Огня. Из-за последнего окружающим постоянно казалось, будто он щурится или и вовсе ходит с закрытыми глазами. Чтобы как-то убрать этот недостаток, он носил роговые очки.
Дабы сгладить общее впечатление о его наружности, парень решил отпустить густые усы, и как ему казалось, они оттягивали львиную долю внимания от остальных паршивых параметров.
Со спины он казался ребёнком, и его часто путали с учениками Академии, что невероятно бесило.
Временами его окликали со словами: «Эй, шкет!». Но потом, увидев угрюмую усатую физиономию с глазами-щелочками и ощутив жажду убийства опытного шиноби, спешно извинялись за беспокойство и убегали.
Его карьера в АНБУ началась десять лет назад. Парень не блистал великой силой, но на выпуске из Академии был чрезвычайно ловким и проворным даже для чунина. Относительно низкий резерв чакры компенсировался потрясающим контролем. А в результате пары лет успешной работы Рен получил несколько наград от Хокаге за службу в АНБУ. Правда, официального повышения ему так и не дали.
Несмотря на его прошлые заслуги перед Конохой и личных благодарностей Хокаге, чувствовал он себя паршиво.
И фарфоровая маска с рисунком крота не тешила его заниженную самооценку. Да, в свои двадцать три он успел побывать оперативником АНБУ, был во многих горячих точках и в узких кругах успел стать персоной вполне уважаемой… но личной жизни — никакой. Перспектив — нет. Его жизнь — полный отстой. Он видел много дерьма на миссиях и хотел уйти в отставку… но восторг и восхищение в глазах некоторых сослуживцев не давали этого сделать.
Сейчас Рен выполняет ежегодное задание от Хирузена — мониторинг Чунин Шикен. Только в отличие от прокторов — делает он это в качестве участника, то есть изнутри. Его партнёры по команде — как и он, бывшие АНБУ — также участвовали. Их команда занимается этим уже третий год. И прошлые годы они успешно «проваливали» экзамен. Однако в этом году приключилась оказия, и участников было нечётное количество, потому им пришлось поучаствовать в отборочных. Партнеры специально поддались своим противникам, а один так вообще умудрился свести раунд в ничью, и в финал из них прошёл лишь Рен.
И теперь ему придётся сражаться в финале. Впрочем, он поддастся так же, как это сделали его сокомандники. Это будет плёвая миссия. Органично слить бой Хьюге — не такое уж и трудное дело. Подставить руки под поражающие тенкецу удары «Мягкого кулака» — и можно признавать поражение.
«Тук-тук-тук», — постучали ему в окно.
Кайру нехотя поднялся с дивана и пошёл открывать окно.
Стоило ему это сделать — в однокомнатную квартирку юркнул посыльный шиноби от Хьюг:
— Рен-сан, вам письмо от главы клана! — и протянул конверт.
Кайру, пригладив усы, взял письмо и распечатал.
Посыльный же кивнул и скрылся так же, как и пришёл — через окно.
— Шо такое, через дверь ходить не могут? — недовольно протянул Рен.
Стоило ему приняться за чтение, как брови поползли вверх, а усы заходили ходуном.
— М-да, ну и дела… это шо ж получается, мне надо теперь не поддаваться, а наоборот, победить?
Его оппонентом на финале Чунин Шикен была старшая дочь главы клана Хьюга. Однако, прочтя послание Хиаши, он не знал, что ему делать. Белоглазый хотел, чтобы с Хинатой обошлись максимально жёстко и не щадили. Чтобы её противник выложился с ней на полную и наглядно показал разницу в силах и втоптал её в грязь, можно буквально.
Разумеется, послание доносилось высокопарным мудрёным языком, но суть сводилась именно к этому.
«Он шо, дурак?» — мелькнуло у Кайру.
Издеваться над собственной дочерью. Он наслышан о строгих порядках Хьюг. Однако для Рена это было чересчур.
Если он не будет ей поддаваться и «выложится на полную» по просьбе главы клана — она и нескольких вздохов не протянет…
Вместе с письмом он получил чек на весьма кругленькую сумму. Будущая «благодарность».
— И шо делать?
Побеждать генинов — так себе достижение. От Хокаге он не получал никаких дополнительных указаний касательно того, как себя вести в финале. Но, учитывая прошлые миссии по Чунин Шикен, было очевидно, что нужно сливать бой маленькой Хьюге.
Вот только не вызовет ли это недовольство Хиаши и не наживёт ли он себе из-за этого врага?
— Жёваные внутриклановые заморочки. Вот же гемор…
***
— Ну, нормуль отдохнули! — Сайтама похлопал Учиху по плечу. — В следующий раз пойдем на охоту через неделю.
— Благодарю, что взяли с собой, Сайтама-сан, — поклонился лысому шиноби Саске. — Это многое для меня значит.
— Ой, да ладно. Хватит этой официальщины. Я же говорил, зови меня Сайтамой.
— Мне непривычно называть вас столь фамильярно.
— Ну, Анко зовёшь на «ты», и ничего… ладно, как хочешь. Я пошел, бывай, — Сайтама махнул рукой и последовал к своему дому.
Саске же едва скрывал довольный оскал. Он мало того, что получал опыт реального боя с монстрами уровня чунина или даже джонина, он приобретал нечто большее…
В прошлые дни Хокаге тренировал его на славу. Причём так, что он едва доползал домой. Сарутоби не только учил его хитростям преобразования чакры в стихийную, помогая лучше постичь Молнию, но и подавал идеи для тактик боя, проводил спарринги, позволяя копировать движения шаринганом, давал примеры стилей и советовал, как защищаться от тех или иных техник. Но самое интересное — физические упражнения. Хокаге дал ему утяжелители с фуин-печатями, что равномерно распределяли нагрузку на всё тело. Из-за этого все спарринги с Третьим, а также физические тренировки превращались в извращённую пытку в стиле Силы Юности, но он чувствовал, как прогрессирует день за днем. Особенно в этом помогали восстанавливающие чакру и выносливость пилюли от Хирузена. Благодаря оным Саске мог тренироваться пару часов, выкладываясь до изнеможения и чакроистощения, закинуться пилюлями и через несколько минут медитативного транса — продолжить в том же духе. И так по нескольку раз за день…
К методам обучения Хокаге у Саске претензий не было. Безусловно, Хирузен — лучший наставник, о котором только можно мечтать.
Но он также хотел себя усилить кое-чем другим. А именно — техникой Призыва. У Хокаге просить свиток было моветоном, всё же они только начали тренировки, и неизвестно, будет ли Хирузен и дальше его тренировать, либо это лишь на текущий месяц. Анко же наотрез отказалась давать свиток со Змеями. А ведь они — один из самых смертоносных призывов. Проводить же авантюру со свободным призывом… Саске не был сумасшедшим. Он понимал всю опасность такого шага и не хотел брать кота в мешке.
