И он, родившись в том мире, позже призвал эту сущность. И вот в чём вопрос, кем данная сущность является для своего чемпиона?
— Ну если предположить, что существует множество миров, а соответственно множество богов, то…
— Шоровы кости, Алекс, — прервала брата Лидия, — поменьше сиди за своими книгами и побольше дыши свежим воздухом, папа же задал простейший вопрос, с однозначным ответом. Если чемпион является потомком иномирного бога, то для него этот бог аэдра, а для других обитателей этого мира — даэдра. Всё просто, как догнать грязекраба.
— Но зачем тогда был этот вопрос? — кажется не осознав всю ситуацию спросил Александр.
— Лидия? — с намёком спросил я у дочери.
— Брат, пообещай мне, что с завтрашнего дня будешь общаться людьми за пределами магического квартала хотя бы пару часов в день, — посмотрев на непонимающее лицо Александра, Лидия продолжила, предварительно хлопнув себя ладонью по лбу. — Отец тебе чуть ли не напрямую всё рассказал, а ты так ничего и не понял. Ладно, объясняю для особо одарённых: некий чемпион — это папа, а некая сущность — это Мара.
— Но тогда получается, что наш дар исходит не от даэдра, а от богов?
— Точнее, конкретно от одной богини, но в целом верно, — улыбнулся я Александру, — и да, прислушайся к словам сестры, а то первоначально, я ожидал что первым обо всём догадаешься именно ты.
— Так бы оно и было, — немного покраснев от смущения, ответил Александр, — если бы в книгах хоть что-то говорилось о других мирах.
— Не все знания можно почерпнуть из книг, братишка, иногда надо и своей головой думать.
За непринуждёнными разговорами мы дошли до ворот города, где нас уже ждали не только остальные участники сегодняшнего посвящения, но их родственники, уже прошедшие через него, стояла здесь и Изабелла, ведя беседу Фригой, которая за последние годы подмяла под себя всю канцелярию клана. Проверив все ли на месте, большая часть клана двинулась в сторону Грота Утопленника, где и располагалось святилище. За время в пути молодёжь подбадривали и настраивали на нужный лад, чётко давая понять, что ничего страшного с ними не случится, и весь ритуал посвящения полностью безопасен.
Зайдя в грот, вся делегация тут же начала разбредаться по местам с наилучшим обзором, кто-то оставался в человеческом виде, кто-то обращался в зверей, а самые умелые принимали промежуточную форму. Юноши и девушки, видя как их родственники обращаются в зверей, образуя при этом круг, в центре которого стоял деревянный идол, изображающий женщину с копьём в одной руке и серпом в другой, лишь сильнее занервничали, однако, стоит отдать им должное, в руки они себя всё же взяли.
Сам приняв форму вербера, и несколько секунд наслаждаясь не сдерживаемой мощью, я встал рядом с Изабеллой, находящейся в форме полу-барса. Сама церемония не была чем-то поражающим воображение, или невероятным, просто в один момент глаза идола зажглись белым пламенем, а стоящие перед ним подростки застыли на месте и перестали двигаться, именно так в реальном мире выглядел процесс общения с богиней. Спустя несколько секунд, первые из проходящих посвящение нестройным потоком потянулись к чашам с кровью.
Первой вышла Лидия, гордо подняв голову и смотря исключительно вперёд. Подойдя к чашам, она без колебания надрезала свою руку ритуальным ножом. Кровь из её раны обильно капала в чашу для жертвоприношений, а сама она стояла неподвижно. Шестым чувством поняв, что её жертва достаточна, она ни секунду не задумавшись зачерпнула полные ладони жертвенной крови из чаши волка, и одни глотком выпила всё. А дальше началась первая трансформация, она, конечно, не была полностью безболезненной, но боль от неё была вполне терпимой, а потому не проронить во время первого оборота не звука, считалось за честь. Лидия эту честь заслужила, за всё время не выдав даже намёка на испытываемую ей боль, и только когда на её месте оказалась стоять огромная волчица с русой шерстью, протяжно завыла.
Помня, что бывали случаи, когда при первом превращении получившие дар теряли над собой контроль, её обступили несколько человек, но всё обошлось, и с полностью осознанным взглядом Лидия отошла в сторону, сев рядом со мной и Изабеллой.
Остальные посвящаемые, увидев, что ничего страшного в церемонии нет, начали по одному подходить к ритуальным чашам и повторять за Лидией. Кто-то становился медведем, кто-то волком, кто-то барсом. Кто-то, как и Лидия не теряли себя во время первого превращения, а бывало и так, что новообращённого приходилось придавливать, чтобы он или она вернули себе разум и власть над телом. Когда же очередь дошла до Александра, он, продолжая немного нервничать, всё же провёл весь необходимый ритуал, но в отличии от сестры своей второй формой выбрал барса, что было в принципе ожидаемо.
После того, как сын пришёл в себя и занял положенное ему место, ещё шесть человек прошли через обряд, и только когда последний из них занял своё место в общем круге, глаза статуи погасли, а жертвенная кровь впиталась в чаши без остатка.
Закончив церемониальную часть, наступила пора праздника, так, издав слитный рёв, все оборотни начали носиться по всему гроту, играясь между собой. Специально отловленные олени и прочая дичь оказалась выпущена под своды пещеры, отчего самые горячие головы тут же бросились догонять перепуганных животных. И вплоть до рассвета длился праздник, лилась кровь из разорванных шей и ног, молодые хищники впивались в ещё трепыхающуюся добычу, попутно встраивая в иерархию новых членов стаи. Лёжа на самом большом и высоком камне, я с ленцой наблюдал, как веселятся мои дети, в то время как Изабелла, свернувшись калачиком у меня на спине, довольно урчала, насытившись свежим мясом.
Лидия в плане встраивания в уже сложившийся звериный коллектив показала себя отлично, пользуясь своими размерами и настойчивостью, она, пусть и не стала главой всех волков клана, но заняла прочную позицию в середине рейтинга, и сейчас уже спокойно дремала неподалёку. А вот Александр поступил как настоящий кот, не став заморачиваться такой ненужной вещью как коммуникация с окружающими, он, задрав и съев горного козла, преспокойно залез на дерево и устроился на одной из его веток, с ленцой наблюдая за всем, что происходит внизу.
— Ну как вам дар Мары? — спросил я у детей, когда мы покинули Грот Утопленника и направились обратно в Зал Титанов.
— Великолепно! — первой ответила Лидия, — Сила, скорость! Такое чувство, что всю жизнь до этого я проходила в кандалах, и только сейчас их сбросила. Это чувство… Свободы… Оно так пьянит…
— Соглашусь с тобой, — серьёзно произнёс Александр, —
