внедрили в исходный код. При запуске и обращении к системе, она блокирует локусы… меня едва не заперли.
— Я бы тебя достал.
— Биологический носитель, но без разума он всего-навсего тело. Понимаешь?
— Нет.
— Мне пришлось отсечь предыдущую копию системы и поставить новую. К сожалению, почти все файлы утеряны, поэтому картина произошедшего здесь не до конца ясна. Потерпи еще немного. Скоро я смогу покинуть модуль. И ты не мог бы принять другой вид? Мне почему-то эмоционально неприятно беседовать с шаром.
Женщины.
С ними сложно.
Ирграм подумал и превратился в того Древнего, которым был недавно.
— Тебе идет это обличье.
— Спасибо.
Похвала была приятна.
Ирграм же подошел к пузырю и снова устроился на нем, вытянув ноги.
— Что теперь?
— Я запустила процесс тестирования. Первичная версия системы должна быть свободна от вредоносных программ. Она самоинтегрируется, но на это нужно время. Затем система дотянется до связующих линий и попытается установить контакт с остальными модулями. Сложно сказать, сколько из них уцелели и уцелело ли хоть что-то… хотя память подсказывает, что модули создавались с высоким запасом прочности.
Если подвигаться, то шар начнет раскачиваться.
Это тоже забавно.
Туда-сюда…
Ирграм подвигался.
— Сигнал пойдет по лучам, и далее система будет действовать в зависимости от полученного ответа. Плохо… — Роза замолчала.
— Что?
— Копия системы подстандартная. Именно этого узла… по сути она не цельна и для работы ей требуются другие… как…
— Детали той штуки, которая создала тебя?
— Не совсем создала.
— Те пластинки, — уточнил Ирграм. — Которые у меня. Они принесли болезнь.
— Информационные носители не могут стать причиной болезни. Они абсолютно безопасны для живых организмов.
— Ага, только силу жрут…
— И не имеют функции поглощения энергии.
Функции, может, не имеют, но силу все равно жрут.
— Однако… данные элементы должны находиться внутри субатомарного реактора, являясь его частью. И получать питание от него. Поскольку элементы оказались извлечены, можно сделать вывод о разрушении… но разрушение подобного реактора невозможно!
Плохо все-таки она людей знала.
Хотя…
Да, с металлом Древних маги не способны были управиться. Но мало ли, вдруг этот их… реактор из иного, более хрупкого материала?
— Это вызвало бы дестабилизацию внутренних процессов…
Иногда Ирграму начинало казаться, что Роза беседует сама с собой.
— … и привело бы к неконтролируемому выбросу энергии, который и уничтожил бы содержимое. Но… как извлечь ядро, не повредив оболочку? Или сохранить ядро при повреждении данной оболочки?
— Понятия не имею, — честно ответил Ирграм. — Ты… к нашим делам возвращайся. Значит, твоя система…
— Не моя. Общая.
— Она не оживит все? — правда, Ирграм не очень понимал, что именно «все». Город Древних? Тот, спрятанный под землей? Их машины?
— Она может связаться с иными элементами большого кольца…
Еще и кольцо какое-то.
Чем дальше, тем малопонятнее.
— … и активировать их. Однако для стабильной работы требуется подключение к основной системе. Она хранит модули координации, без которых невозможно слаженное функционирование всех элементов…
— И где её искать? — Ирграм забрался в кресло с ногами и лениво поскреб рытвенника, который возложил голову на подлокотник.
Или то, что можно было им считать.
— В башне, — Роза ответила с готовностью, словно только и ждала этого вопроса. — Нам необходимо подняться в башню. Найти управляющий контур. Подключиться и активировать антивирусную защиту. Направить её…
— А отсюда ты не можешь? — уточнил Ирграм, прикинув, что если все так, как ему представляется, то в этой башне пребывает теплая компания из трех магов и, что куда хуже, мешекского отродья, которое обладало над ним властью.
Нет, клятвы исчезли вместе с его старым телом, но кто знает, на что это создание способно? И не случится ли так, что Ирграм вновь окажется зависим от него? В конце концов, Роза ведь была здесь и в то же время находилась в своей капсуле? Так почему бы ей не заглянуть в эту самую башню?
Так оно гораздо безопаснее.
Для Ирграма.
— К сожалению, — сказала Роза как-то не совсем сожалея. — Связь нарушена. Мой сигнал не проходит. Точнее проходит, но я не получаю отклика. Я… вынуждена буду… отключиться… временно. Я оставлю модули для контакта, но нынешнее состояние системы требует постоянного контроля. Мне необходимо понять, насколько возможна реконструкция.
Это она так вежливо дает понять, что Ирграм ей больше не нужен?
Женщина.
И никакой благодарности. Не то, чтобы Ирграм на нее надеялся, но ведь все равно обидно!
— Очень… прошу тебя… дождаться… восстановления. Я запущу процесс копирования… — голос становился все глуше и глуше.
— Дождаться, — буркнул Ирграм, отряхиваясь. — А толку-то? Сначала она просит тебя дождаться…
Рытвенник раскрыл пасть.
Ему тоже больше нравилось находиться в старом, более воплощенном теле, и тявкнул.
— Потом — помочь в какой-то мелочи… и вот уже ты понимаешь, что бегом несешь ей теплые тапочки… все беды от женщин.
Сказал и, подумав, добавил.
— Мир вон тоже, небось, баба уничтожила.
Рытвенник тявкнул.
И хвостом махнул, надо полагать, соглашаясь, что причина опасаться женщин весьма уважительная. Впрочем, это так… на деле Ирграм крепко задумался. В том, что Роза, выбравшись, попытается пробиться в башню, сомнений нет.
В том, что маги находятся в этой самой башне… сомнения есть. Если повезло, то их все-таки сожрали, но в подобное везение Ирграм не верил.
И что выходит?
А выходит, что маги встретятся с Розой и…
— И понятия не имею, что будет, — вынужден был признать Ирграм. — С другой стороны, я ведь просто могу уйти. Взять и убраться в те же пещеры, или ниже… пройти по дороге, которая куда-нибудь да ведет. И в целом…
Рытвенник склонил голову на бок.
— Я свободный человек… ладно, не человек, но все же свободный. И совершенно не понятно, почему я просто не пользуюсь шансом… да и Роза эта. Я ведь способен сожрать её. И надо бы, потому что очухается — станет сильнее.
Говорить с самим собой было совсем не то, что с Розой.
Обидно.
Ирграм поерзал.
— С другой стороны… что мешает мне просто посмотреть? Выход там поискать… подъемник какой… маги меня знают. Можно будет принять старое обличье. Да и хотят они, вроде, того же, что и Роза. Стало быть, есть шанс, что найдут общий язык. Если с ходу её не пришибут. Что тоже возможно.
Вздох был ответом.
