— Слушаю!
— Как вы знаете, я изменил курс для ухода из-под удара стихии. Из-за аномальной скорости ветра нас отнесло несколько дальше, чем я рассчитывал, и мы оказались над зоной, закрытой для полётов гражданских лиц, — капитан указал на месторождение. — Приняв нас за преступников, по нам ударили неким экспериментальным оружием. Мы попытались сманеврировать, и под удар попал лишь один двигатель, на время отключившись. Из-за этого случился крен корабля и частичное отключение его узлов и механизмов, работающих на магии. На этот случай у нас установлен артефакт, который смог нивелировать удар и восстановить нормальную работу систем. Но от нас требуют немедленной посадки или угрожают повторно выстрелить и посадить нас насильно.
Я анализировал услышанные вводные данные. Выходило, что мы забрели в секретную зону, скорее всего, подконтрольную Кречетам, если там стоит такое оружие. Наличие у нас артефакта, нивелирующего его воздействие, кстати, как раз и говорило о верности моей теории. Ведь артефакты нам ставили на императорских верфях на все случаи жизни.
Выходило, что нас приняли чуть ли не за пиратов, оказавшихся не в то время, не в том месте. Садиться посреди тайги я тоже не планировал, поэтому решил хотя бы попробовать решить ситуацию миром.
— Мы где-то в районе Вилюйска?
— Да, в ста километрах на северо-запад от него, — тут же отчитался капитан.
— Вызывайте землю, пообщаемся, — дал команду я, — и пусть стрелки займут места у пушек. Не нравится мне происходящее.
Пока связисты пытались вызвать атакующих на связь, я прикинул разницу во времени и решился набрать по мобилету Андрею Петровичу. Из всей императорской семьи у нас пока сложились наиболее дружеские отношения.
Принц ответил сразу же:
— Андрей Петрович Кречет, слушаю.
— Ваше Императорское Высочество, прошу прощения за беспокойство, но очень нужна ваша помощь ли хотя бы консультация, чтобы я случайно не стал госизменником или ещё кем похуже.
— Умеете вы заинтриговать с утра пораньше, граф, — хмыкнул принц, — рассказывайте.
Я кратко обрисовал нашу ситуацию принцу, и тот замолчал на какое-то время.
— Вот что, по памяти, там действительно есть подобная зона, — он запнулся в нерешительности, — там алмазная добыча. Но я этого не говорил, а вы не слышали.
Я присвистнул от перспективы. Это, конечно, не макры, но, насколько помню, некоторые камни могут достигать стоимости в сотни миллионов рублей.
— Вот только охрана не должна была атаковать вас и уж тем более применять такое оружие… — продолжил принц, — разве что вы появились в момент перегрузки результатов сезонной добычи. Вы случайно не видите ещё один дирижабль где-то поблизости?
Я попытался рассмотреть что-либо под нами. Видимость была не самая лучшая, небольшой белый дирижабль, ещё меньше нашего, терялся на фоне заснеженных просторов. Но мне всё-таки удалось разглядеть его почти внутри огромного карьера, уходящего вглубь земли.
— Вижу. Небольшого размера, меньше «Капельки».
— Ну тогда рекомендую связаться с рудником, сообщить о собственном статусе и покинуть бесполётную зону во избежание инцидентов. Попытка посадки может быть воспринята как нападение.
— Спасибо, Ваше Императорское Высочество! — искренне поблагодарил я и дождался, пока принц отключится первым.
Теперь хоть понятен был смысл происходящего. Правда, немного смущало требование об обязательном спуске, идущее в разрез с рекомендациями принца, но с этим уже будем разбираться по ходу переговоров.
— Граф, земля на проводе, — сообщил капитан, передавая мне устройство связи.
— Земля, на связи граф Михаил Юрьевич Комарин, командир спецподразделения Министерства обороны «Комар». Попали в вашу зону случайно. Повторяю, случайно. Получили рекомендации не приземляться, а покинуть зону сразу же по завершению сеанса связи. Как поняли меня?
Я бездумно скользил взглядом по бледному пейзажу внизу, ожидая ответа. Огромный кратер-карьер с лесным морем вокруг, эллипс дирижабля, раскачивающийся на ветру, сизые хлопья снега, волнами укрывающие всё вокруг. Серость сплошная. И тут в тучах появился небольшой просвет, упавший прямо на карьер, словно вырывая его из мглы. В центре кратера что-то блеснуло, затем ещё и ещё. Потом блик стал устойчивым, словно ребёнок, играющийся с зеркалом, наконец словил солнечный луч, а затем снова начал прерываться, будто зеркальце раскрутили на подставке.
— Говорит земля! Повторяю, говорит земля! — послышался хриплый голос в динамике устройства связи, отвлекая меня от созерцания солнечных бликов. — Вас услышали. Позволяем покинуть зону немедленно, повторяю…
Ещё до того, как он закончил фразу, я тихо выругался, убирая от себя микрофон. Одновременно в рубку прибежала испуганная Аста с встревоженной Тэймэй и протянули дрожащими руками лист бумаги с надписью:
«Хельге плохо. Внизу кого-то убивают».
— … повторяю, позволяем покинуть зону немедленно, — твердил хриплый голос в динамике.
А я понимал, что сигнал SOS, поданный пару минут назад гелиометром, мне совсем не почудился.
— Вас поняли. Отбываем.
* * *
Андрей Петрович пребывал в задумчивости, с отсутствующим взглядом поглощая бутерброд и запивая его кофе.
— Ты сегодня не с той книги что ли встал? — попыталась своеобразно пошутить над братом на завтраке Мария Петровна. — Или эксперимент какой-то не удался?
Мария знала такое выражение лица брата и всегда любыми способами старалась вернуть его из мира науки в реальный. Девушке попросту было скучно завтракать в тишине. Обычно брат реагировал после третьего, а то и пятого словесного укола, но сегодня нарушил привычный ритуал.
— Маш, ты же всякими цацками больше нас с Сашей интересуешься… Я сейчас алмазы имею в виду, — выдал брат и нахмурился.
— Алмазы по моей части, всё верно, — лучезарно улыбнулась главная модница императорской семьи. — А тебе для опытов что ли нужны, или, не дай Кречет, опять сверло себе хочешь уникальное? На меня ещё после прошлого раза ювелиры смотрят как на особу, не шибко одарённую мозгами.
— Нет, сверло работает, — отмахнулся Андрей Петрович, — меня больше месторождения интересуют. Ты что-то помнишь по ним? Я, признаться, в этом вопросе запамятовал. Когда у них сезонный вывоз руды?
— Если хочешь себе камешек для
