Вы что-то путаете, — сказал Стас. — Он старушкой одевается.
Правильно, старушкой, — кивнул карлик. — А когда рестораны бомбит, то — молодой девицей. Всегда ведь найдется денежный лопух, который захочет познакомиться с красивой девушкой…
С красивой? — невольно хихикнула Юлька.
А что? Жуликов вполне на красавицу тянет. У него маленькие глазки, сутулые плечи и кривые ноги. А это сейчас международный стандарт женской красоты. Верно, Галь?
Верно, — подтвердила нищенка.
Галя на основной работе топ-моделью работает, — пояснил Малец и продолжил: — Ну вот, заходит Жуликов в ресторан, садится за столик и ждет, когда к нему какой-нибудь лопух подсядет. Здрасте — здрасте. Разрешите с вами познакомиться. Жуликов, конечно, разрешает. Потом заводит лопуха в укромное местечко и прыскает ему в лицо газ из баллончика. Лопух отрубается. Жуликов смывается. Прихватив с собой лопатник лопуха.
Какой «лопатник»? — не поняла Оладушкина.
Кошелек. — Малец затянулся сигаретой.
А где ты его видел в последний раз? — спросил Штамм.
На Фонтанке. У ресторана «Очи черные». Мы вчера с Галей там у входа работали. Смотрю: Жуликов идет с очередным лопухом. На нас ноль внимания. Но у меня глаз наметанный, я его сразу узнал.
А сегодня он может быть в этом ресторане? — поинтересовался Стас.
Конечно. Он один ресторан неделю бомбит. Потом в другой переходит.
А почему именно неделю?
Так у него в баллончике газ, вызывающий амнезию. К лопухам только через неделю память возвращается.
А он рестораны когда обычно бомбит? — продолжал интересоваться Брыкин. — Днем, вечером или ночью?
По-разному. Вчера, например, мы его днем видели.
Значит, он и сейчас может там быть?
Вполне. — Малец отщелкнул окурок. — Еще вопросы будут?
Будут, — сказала Юлька. — Как выглядит Жуликов?
Смазливая такая девица в мини-юбке. Через плечо сумочка из крокодиловой кожи. В ней Жуликов газовый баллончик носит.
Нищенка тронула карлика за плечо.
Закругляйся, Федор.
Ну все, ребята, — «закруглился» Малец. — Нам пора. Сейчас служба в соборе кончится.
Топ-модель уложила карлика на скамейку и старательно его запеленала. Потом взяла на руки и пошла к собору. Работать. Иннокентий Штамм тоже отправился на свою работу в метро. Ну а Стас, Юлька и Белоснежка поспешили на Фонтанку. К ресторану «Очи черные».
В ресторан их, естественно, не пустили.
— Эх, — с досадой сказал Брыкин, — хотя б одним глазком взглянуть, там он или нет.
— Давай через черный ход попробуем пройти, — предложила Оладушкина.
Они вошли во двор. Двери черного хода были распахнуты настежь. Недолго думая, ребята и собака нырнули в ресторан. И начали петлять по бесконечным коридорам, которых здесь оказалось не меньше, чем в заброшенном доме на станции Дворкино. Петляли-петляли — пока наконец не уткнулись в какую-то дверь.
— Надо спросить, где зал, — сказал Стас. — А то мы тут месяц будем бродить.
Он постучал.
— Войдите, — откликнулся на стук женский голос.
Брыкин вошел. За ним вошли Юлька и Белоснежка.
…Молодцов и Чайников опустили пистолеты.
— Стас?.. Юля?.. — изумленно глядел на ребят Саша.
А Стас и Юлька, в свою очередь, изумленно глядели на Чайникова.
— Са-ша? — неуверенно произнесла девочка, всматриваясь в усатого юношу.
Белоснежка тем временем подбежала к Супероперу и радостно завиляла хвостом.
Гав-гав, — пролаяла она, словно здороваясь.
Ну вылитый Эйнштейн. — Молодцов почесал собаку за ухом.
Григорий Евграфыч?.. — оторопело спросил Стас. — Вы?..
— Я, — засмеялся Суперопер, отклеивая бороду.
Ребята никак не могли опомниться.
Но ведь по телевизору сообщили о вашей гибели. — Юлька растерянно переводила взгляд с одного сыщика на другого.
Сообщение о нашей гибели несколько преувеличено, — улыбнулся Саша, отклеивая усы.
Ничего не понимаю, — пожал плечами Брыкин.
И я, — сказала Оладушкина.
Да и я тоже, — прибавила Аза Жемчужная.
Чайников открыл было рот, чтобы все объяснить. Но Молодцов его остановил.
— Все объяснения потом. С минуты на минуту сюда явится Цыган.
…Но Цыган так и не явился.
Ни с минуту на минуту. Ни с часу на час.
— Наверное, уже не придет, — посмотрев на часы, сказал Суперопер. — Ну, рассказывайте, ребята, как вы тут очутились?
Ребята рассказали.
Вначале про клоуна Пищалку, затем про старика Штамма, а в заключение про карлика Мальца.
— Ясненько, — кивнул Молодцов.
А вот Саше кое-что было не ясненько.
— Откуда Картошка мог знать, что две куклы Шишкина находятся у Менькина? Суперопер закурил.
Этот Жуликов — малый не промах. Я думаю, он поставил квартиры Менькина и Шишкина на «прослушку». Зашел к тому и к другому под видом телефониста или водопроводчика и сунул «жучки» куда-нибудь в укромное место. Потому-то ночью он так смело и орудовал: знал, что никто ему не помешает. — Молодцов взглянул на Стаса. — И ваш с Машей разговор о клоуне он подслушал. А когда ты пошел спать, Картошка, переодевшись клоуном, вынул из куклы штамм.
Вынул Штамма? — с недоумением переспросила Юлька.
Не «Штамма», а — штамм, — поправил девочку Суперопер. — Штамм — это не человек. Ясненько?
Брыкин и Оладушкина дружно помотали головами: нет, не ясненько.
Григорий Молодцов стал объяснять:
— На Камчатке есть городок под названием Ивашка. В этом городе находится вирусологический центр. А в этом центре в специальном холодильнике хранится единственная в России коллекция штаммов вируса черной оспы. Теперь ясненько?..
Ребята опять дружно помотали головами. Тогда Суперопер объяснил совсем уже просто:
— Штамм — это компания живых вирусов, которая сидит в стеклянной капсуле.
А зачем сохранять такую опасную компанию? — спросила Жемчужная. — Ведь черная оспа давно побеждена.
Видите ли, Аза, — ответил Молодцов, — всегда есть риск, что инфекция может «воскреснуть». Например, путем мутации из безобидной обезьяньей оспы. Поэтому коллекцию не уничтожают, а продолжают изучать. — Сыщик помолчал, дымя папиросой.
Все тоже молчали, ожидая продолжения.
— Но если для ученых вирусы черной оспы — это научный материал, — продолжил Суперопер, — то для всякого рода психов и террористов — это бактериологическое оружие. На прошлой неделе Интерпол предупредил наши спецслужбы, что некая террористическая организация собирается похи тить штамм черной оспы. На Камчатку был срочно послан самый опытный оперативник Главного управления уголовного розыска. То есть я. Мне были даны четкие указания — не допустить похищения штамма. Но по прибытии в вирусологический центр я обнаружил, что настоящий штамм уже похищен и заменен фальшивым. В ходе следствия мне удалось выяснить, что подмену совершили два местных авторитета — Леонид и Семен Кроликовы. Но действовали братья Кроликовы не по приказу заграничных террористов, а по приказу Жуликова-Картошки, который сам выполнял приказ Васьки Цыгана, ну а Васька, в свою очередь, выполнял приказ «крестного отца». «Крестный отец» — король преступного мира Петербурга. Его бандитская группировка считается одной из самых мощных в России. Неудивительно, что именно ему террористы поручили выкрасть штамм… — Молодцов сбил с папиросы пепел. — Ну теперь-то, надеюсь, все ясненько?..
Все, кроме одного, Григорий Евграфыч, — ответил Стас. — Почему вы до сих пор не арестовали «крестного отца»?
Это не так-то просто, парень. Он очень хитер. Мы даже не располагаем его фотороботом.
Так это что ж получается, — медленно произнес Чайников. — Выходит, штамм у «крестного отца»?
Выходит, так, — спокойно подтвердил Суперопер.
А вдруг он уже передал штамм террористам? — сказала Юлька.
Молодцов покачал головой:
— Не думаю. Картошка только вчера достал капсулу из игрушечной собаки.
Чайников в волнении забегал по гримерке.
— Григорий Евграфыч, надо же что-то делать!.. Ведь не сегодня завтра опаснейший вирус окажется в руках террористов!..
Спокойно, Шура. Мы будем действовать на опережение.
Как это?
Суперопер объяснил — как:
Вначале мы возьмем Жуликова, который выведет нас на Цыгана. Потом возьмем Цыгана, который выведет нас на «крестного отца»…
А затем возьмем «крестного отца», — с энтузиазмом подхватил Саша, — который выведет нас на террористическую организацию…
Молоток, Шура. Правильно мыслишь. Но заграничными бандитами пусть Интерпол занимается. Для нас главное — своих, отечественных, бандитов взять… Аза, — обратился Молодцов к цыганке, — вы не сходите и не посмотрите, сидит в зале смазливая девица в мини-юбке и с сумочкой из крокодиловой кожи?..
Жемчужная сходила и посмотрела.
