– Серебряный в день, питание включено. Вас устраивает? – добродушно поинтересовался он.
– Вполне, – улыбнулась я. – Даже торговаться не вижу смысла.
– Ну и отлично, только должен предупредить, что некоторые мои привычки могут показаться вам, молодая леди, несколько странными… – Старичок столь быстро отвел глаза, что я сразу поняла: у него даже не одна гарпия в шкафу спрятана, а целый выводок.
– И что это за привычки? – напряженным голосом спросила я, оглядываясь. Вдруг придется не через дверь удирать, а воспользоваться окном.
– Я… я просто обожаю некромантию! – Глаза старичка утратили безмятежное выражение, вспыхнув фанатичным огнем. – В подвале у меня живет зомби, но вы не бойтесь, более доброго существа не сыскать. А в саду я построил склеп и…
Дальнейших откровений этого типа я слушать не стала, грубовато простилась и тут же поспешно покинула домик, потерявший большую часть очарования.
Хорошо, что старик еще честным оказался, сразу обо всем предупредил. А то страшно представить, что я могла бы обнаружить на кухне или в пресловутом саду.
К Эрику я пришла уставшей и измотанной. Подходящего домика или хотя бы комнаты я так и не нашла. Где-то были жуткие условия обитания, где-то меня не устраивала обстановка или же сами хозяева. В общем, я все больше склонялась к тому, чтобы снять комнату в одной из многочисленных таверн и успокоиться.
– Утомилась, бедняжка? – Эрик проводил меня на кухню и усадил за стол.
– Да, – кивнула я и прикрыла глаза.
– Хочешь, помогу расслабиться? – промурлыкал мой друг.
– Эрик, ты меня соблазняешь? – кокетливо спросила я.
– Да, моя милая полуэльфийка, – рассмеялся он и, подойдя поближе, начал массировать мои плечи. Я расслабилась, чувствуя, как Эрик постепенно переходит с плеч на спину. У него просто волшебные руки. Повезет же его жене…
Я, похоже, и сама не заметила, как уснула. По крайней мере, когда открыла глаза, я увидела, что лежу на кровати, а мой приятель сидит за небольшим столиком и что-то пишет.
– Ну как? Отдохнула? – спросил он, отрываясь от своего занятия.
– Да. Слушай, а у тебя больше не осталось знакомых, сдающих комнаты? – спросила я.
– Нет. Нирна, а почему бы тебе не пожить со мной? Я почти оправился и сам смогу за собой ухаживать. Да и готовить тоже буду сам, чтобы ты не думала, что я пытаюсь заполучить бесплатную кухарку.
– Какое заманчивое предложение! Я в принципе согласна. Но разве я не спугну твоих подружек? – Я села на кровати и внимательно посмотрела на Эрика.
– Не спугнешь. К тому же еще ни одна из них не была у меня дома, – серьезно сказал парень. – Я не настолько им доверяю.
– Значит, ты никого из них не любишь, – грустно усмехнулась я.
– Значит, не люблю, – вздохнул вор.
– А меня ты любишь? – Я улыбнулась и, встав, подошла к другу и нагло уселась на стол.
– Тебя люблю… – произнес вор и тут же поспешно добавил: – Как подругу. А теперь ложись-ка давай спать.
– А-а-а! Какое «спать»? Я же совсем забыла о Рыжем! – Я вскочила и начала торопливо оправлять одежду. – Эрик, я сегодня вернусь поздно, так что не теряй меня!
– Нирна, куда ты? – удивленно спросил Эрик, но я уже вихрем вылетела из спальни, и его вопрос остался без ответа.
«Притон Киа» находился хоть и в центре Окемы, но славу имел дурную. Там собирались не только воры, но жулики и убийцы всех мастей. А еще каждый вечер в этой милой таверне обязательно случалась потасовка и «кровь лилась рекой», как любят петь менестрели. В общем, здесь всегда следовало быть начеку.
Я сидела за дальним столиком и медленно цедила прокисшее вино. Недалеко от меня расположилась компания пьяных типов разбойной наружности. Непонятно, каким образом среди них затесался Рыжий. Он разбрасывал похабные шуточки и между делом раздавал игральные карты. Хм, похоже, паренек собрался облапошить незадачливых дружков. Помочь ему, что ли?
Я решительно встала из-за стола и направилась к нему. Мое появление не осталось незамеченным, бандиты тоже отпустили пару сальных шуточек. Один даже попытался похлопать меня пониже спины.
Я уже собиралась преподать наглецу урок хороших манер, но тут вмешался приятель Лионны.
– Чего привязались к девушке? – рявкнул он, и мои пьяные поклонники присмирели. – Где ваши манеры?
– Да, как же мы могли забыть о манерах? – издевательски протянул какой-то одноглазый мужик. – Садитесь рядом с нами, леди. Угостить вас вином?
– Угостите! – мило улыбнулась я, изображая из себя наивную дурочку и присаживаясь рядом с Рыжим. – Кстати, а можно сыграть с вами, мальчики?
– Можно. Только чем будете платить, леди, в случае проигрыша? Деньгами или натурой? – спросил все тот же одноглазый.
– А давайте играть на интерес! – предложила я. – Если проиграю я, то разденусь, и масса приятных впечатлений вам гарантирована. Если проиграете вы, то выполните любое мое желание.
– Малышка, я готов исполнить твои желания прямо сейчас, – сказал Рыжий, которому, видно, надоело изображать из себя благородного рыцаря. – Эльфиек у меня еще не было.
– И не будет! – холодно улыбнулась я, смерив его надменным взглядом. Он скривился и заткнулся.
– Давай на интерес. – Одноглазый, похоже, был в этой шайке за главного. Судя по его похотливому взгляду, простым раздеванием в случае проигрыша я не отделаюсь. Ну и шейс с ним, все равно я выиграю. Не зря меня сам Гион учил блефовать.
Игра закончилась быстро. Выиграла я, хотя Рыжего обыграть оказалось тяжело. Из него получился достойный соперник. Но победа осталась все-таки за мной. Я положила карты на стол и, не скрывая довольной улыбки, развернулась к Рыжему, который хмуро смотрел на меня.
– И чего ты хочешь, ушастая? – спросил приятель Лионны с кислым выражением лица.
– Тебя, мой миленький, – хищно улыбнулась я. – Пойдем наверх.
Он тут же приободрился и под разочарованные возгласы мрачных дружков пошел за мной. Но стоило нам подняться на второй этаж, как я резко повернулась и набросила на него простейшую магическую сеть. Парень сначала ничего не понял, а когда до него дошло, он заковыристо выругался и вызывающе посмотрел на меня:
– Чего тебе надо?
– Информацию, – холодно сказала я. – Где можно найти Лионну?
– Не скажу. Своих не выдаю, – процедил парень, с ненавистью глядя на меня.
– Идиот, да я помочь ей хочу! – сказала я и сама поразилась своим словам. – Ее и меня обвиняют в убийстве барона Тавайна! Ей будет лучше, если я найду ее первой. Я, а не стража!
– Так ты – Нирна? – удивился вор.
– Да!
– Ладно, я тебе помогу. Два условия: ты меня отпускаешь и клянешься, что не шпионка. Тогда проведу тебя к Лионне, хотя мне это не нравится. Но предупреждаю: она очень сильно разозлится! – вздохнул парень.
– Наплевать, – сказала я, убирая магическую сеть. – По сравнению с теми неприятностями, в которые я умудрилась влипнуть, это сущий пустяк.
– Ладно, тогда идем, – сказал Рыжий и спустился вниз по лестнице. Я последовала за ним, надеясь, что у него хватит ума меня не обманывать. Ведь я и правда не желаю зла его подружке. Не та сейчас ситуация, чтобы сводить с ней счеты.
Шкуру бы свою спасти – вот что главное. А сделать это можно, только пойдя на поклон к одной наглой и самоуверенной оборотнице.
Видят боги, мне понадобится вся выдержка, чтобы в разговоре с ней не переходить на повышенные тона.
Потому что спокойно с этим созданием Ульрика общаться будет крайне нелегко. Ладно, представим, что она крайне капризная заказчица, которую надо холить и лелеять, слова грубого не говорить.
«Ага, еще начни выплясывать перед ней, как дрессированная собачка, – зло проворчал внутренний голос. – Оборотниха будет в восторге».
Я скривилась. Что-то мои мысли и правда не туда зашли. Просто буду повторять как заклинание «Она не стоит твоих нервов» и молить богов ниспослать мне терпение.
Приняв такое решение, я взглянула на сгорбившегося Рата и не смогла сдержать пакостной усмешки. Меня ожидает холодный прием, а вот ему, зная характер брюнетки, явно предстоит взбучка.
«Впечатляющее будет зрелище!» – промелькнуло у меня в голове, и я велела дружку Лионны прибавить шагу. Он пробурчал что-то нелицеприятное, но все же послушался и зашагал быстрее.
А мне только этого и надо было. Обожаю послушных мужчин!
Глава 9
Козни мертвого барона
Лионна
«Разыскивается пантера. Окрас черный. Всех нашедших просьба сообщить в…»
Я сорвала объявление и скомкала. Где они видели пантер не черных, хотела бы я знать? Это уже не пантера, а леопард какой-то.
– Уважаемый! – Все еще комкая в руках бумажку, я направилась к стражнику. Тот лениво насвистывал какую-то мелодию, но при виде меня подобрался и вытянулся в струнку.
