Хрустнуло. Парень пошатнулся и рухнул на задницу, а я взмахнул руками и сделал вид, будто пытаюсь восстановить равновесие.
– Ой, простите! Я такой неловкий!
Бить этих, по сути, совершенно неопасных для меня детей мне было откровенно противно, но другого пути разрешения возникшего конфликта я не видел. Лучше один сломанный нос сейчас, чем десяток покалеченных магов в итоге. Я пришел в эту Академию с вполне определенными целями и отвлекаться на капризы различных Танчей мне не хотелось.
– Я тебя уронил?
– Да ты ж больной! – воскликнул еще стоящий на ногах ученик и бросился поднимать зажимающего нос друга. Раненый делал бешеные глаза и что-то мычал. – Мы на тебя жаловаться будем!! Тебя надо изолировать!
– А у тебя сколько рёбер?
Парень так удивился, что оставил в покое продолжавшего скулить товарища.
– Чего?!
– Давай их вместе пересчитаем? А?
– Псих!!
Вот теперь в глазах моего оппонента появилось требуемое мне опасливое выражение.
«Наконец-то!»
– Давайте не будем больше встречаться, ладно? – предложил я и подмигнул. – Ни с вами, ни с Танчем. Передавайте ему, к слову, привет. А теперь всё, мне пора!
Развернувшись, я побежал догонять своих одногруппников.
* * * * * * *
Во время ужина к нашему столу подошел незнакомый маг в накидке Наставника. Найдя меня взглядом, он прищурился и спросил:
– Ганс Ноддиус?
Я решил не нагнетать обстановку и встал.
– Да, это я. Добрый вечер.
– Ступай за мной.
– А что случилось? Извините... – Армея приподнялась со своего места за соседним столом и обратилась к Наставнику. – Я – староста его группы и...
– К вам у нас в данную минуту вопросов нет. – ответил Наставник. – Не беспокойтесь и оставайтесь здесь. Я верну вам вашего подопечного уже через пару минут.
Я отошёл от стола и, забрав свою сумку, пошел следом за магом. Выйдя из столовой, мы прошли мимо нескольких домов и свернули в сторону перехода в административный район.
«Через пару минут? – саркастично подумал я о словах мага. – Ага. Как бы не так!»
– Скажите, пожалуйста, а куда мы идем?
– Разрешить несколько дисциплинарных вопросов.
«Дисциплинарных? Так вот в чём дело! Похоже, у тех двоих все-таки хватило наглости на меня пожаловаться!»
«Ну-ну... – подумал я, стараясь не улыбаться и делать вид, что немного напуган. – Интересно будет на всё это посмотреть...»
Оказавшись на территории первого района, мы свернули к одному из корпусов и, зайдя внутрь, перенеслись на одиннадцатый этаж.
– Сюда.
Длинный коридор привел нас к широкой деревянной двери, покрытой затейливой резьбой и инкрустированной зачарованными кристаллами.
«Ничего себе! Мной что – заинтересовался какой-то местный начальник?»
«Черт возьми! – сразу же мелькнула у меня мысль. – А что, если имеющиеся ко мне вопросы поведения – всего лишь предлог, чтобы увести меня из столовой?»
Однако в просторном кабинете за дверью обнаружились и сидящие у стены знакомые соглядатаи, и мой одногруппник Танч, так что я облегченно выдохнул и шагнул через порог совершенно спокойно.
– Это он! – воскликнул один из двоих ребят – носы обоих, к слову, выглядели совершенно целыми – и вскочил со своего места. – Он! Тот, который за нами следил, а потом напал!
– Я за вами следил?! – возмутился я, но меня прервали.
– ТИХО! – рявкнул маг, который сидел за большим столом слева, и мы замолчали. Парень у стены опустился обратно на стул.
– Здравствуйте, вэл. – сказал я. И замолчал.
Маг тоже молчал, внимательно рассматривая меня неприязненным взглядом. Молчал и мой проводник, все так же стоящий у двери за моей спиной.
Я старательно изобразил сначала смущение, а затем – растерянность.
– Простите, а...
– Может, прощу. – сухо обронил маг. Его округлое лицо приобрело надменное выражение и слегка раскраснелось, отчего начало контрастировать с седой бородой. – Если расскажешь о том, кто надоумил тебя нападать на…
Дверь за моей спиной скрипнула и распахнулась.
– Так вот вы все где!
Я ойкнул и отскочил в сторону, а мимо меня прошёл ещё один маг, лицо которого показалось мне немного знакомым. Кажется, он был среди тех, кто присутствовал на церемонии Посвящения.
– Марбен, – обратился он к сидящему за столом хозяину кабинета, – ну как так-то, а? Я же просил!
Вэл Марбен бросил на меня раздражённый взгляд и поднялся со своего кресла, после чего подхватил новоприбывшего под руку и увёл в сторону окна.
– Уважаемый Ранзо, – едва слышно прошептал он, – это дело совершенно рядовое и никаким боком не касается ни вас, ни вашей группы.
– Уверены? – Ранзо приподнял одну бровь и указал глазами в мою сторону. – А что, позвольте поинтересоваться, в вашем кабинете забыл вон тот тощий мальчишка?
– Он простолюдин. – тяжёлым тоном ответил Марбен. – И посмел поднять руку на…
– На кого? – Ранзо усмехнулся. – На другого ученика? Да? И чем же это закончилось? Синяком? Один оболтус стукнул по другому оболтусу – и все разошлись?
Марбен закрыл на несколько мгновений глаза и тяжело засопел.
– Ты знаешь, кто отец этого второго оболтуса? – едва различимо произнёс он.
Лицо Ранзо внезапно стало очень серьёзным.
– А ты? – спросил он в ответ. – Знаешь, что такое подготовка Храмовника?
После этих слов Марбен запнулся на полуслове и замер, а я навострил уши ещё сильнее и пожалел о том, что не могу использовать магию. Впрочем, на то, чтобы различить шёпот двух геомантов моих природных способностей хватало и так.
– Этому парню семнадцать лет. – продолжал Ранзо. – Мы вытащили его из лап Хранителей и он, как мы полагаем, проходил практику Воинов Владыки в одном из Храмов. Мне продолжать?
Марбен медленно покачал головой и посмотрел на меня. Я в это время старательно сверлил взглядом пол.
«Вот это мне Хранитель Мод удружил! – размышлял я. – Ну и хитрец! Практика Воинов Владыки, вы говорите? С-скотина…»
– И, если эта информация верна, – добавил Ранзо столь же тихо, как раньше, но я услышал, – то он мог бы убить твоего вэла Танчера, как и его дружков, за три-четыре хороших удара…
«Вообще-то за один», – мысленно поправил его я.
– Или вообще за один. – закончил Ранзо. – Вы понимаете?
– Да.
– И далеко не факт, что его стали бы за
