— Не бойся! — громко крикнул Михаил. — Они за падаль дерутся! Мы, кажется, вожака завалили. Значит, выясняют, кто будет первым есть.
Они прошли вниз еще пять этажей. Проводник остановился, чтобы прислушаться к происходящему наверху.
— Все, можешь идти обычно! Дальше идем не спеша! Я буду следить за тылом!
Андрей повернулся и приблизился к проводнику. Путники ускорили шаг, чувствуя, как крики сверху их подгоняют. Михаил на каждой площадке смотрел назад, проверяя отсутствие погони. Андрей светил вперед и проверял темные проемы новых коридоров. Двигаясь вниз, они отдалялись от криков, которые вскоре прекратились, сменившись рыком, бульканьем и звуками отдираемых конечностей.
— У них тоже обед! — пошутил проводник и ухмыльнулся.
Они спустились еще этажей на десять вниз. Хотя на лице Михаила была легкая улыбка от того, что они легко отделались, Андрей все еще переживал сильное волнение. Спуск по лестнице под давлением страха отуплял, и Андрей чувствовал головокружение от мелькающих перед глазами черных проемов и ступеней.
— Еще немного! — подбадривал Михаил. — Не расслабляйся. Они за нами вряд ли пойдут.
Через две минуты они вышли в коридор и быстро двинулись навстречу все той же бесконечной тьме, которая везде была одинаково неприветливой к людям. Проводник регулярно оборачивался, иной раз командовал остановку и прислушивался. Преследования не было.
— Оружие на предохранитель, — наконец приказал он.
Бледный от пережитого Андрей попытался оторвать от рукоятки ладонь и занемевшими пальцами со второй попытки поднял флажок предохранителя. Серьезный Михаил проконтролировал это действие и с улыбкой на лице кивнул.
— С боевым крещением! В другой раз будет проще! Как сам?
— Нормально, — тихо ответил Андрей, чувствуя слабость в животе.
— Вот и хорошо, что нормально, — бодрым голосом отметил Михаил.
Он махнул рукой и повел Андрея дальше, освещая им обоим путь. В темноте мелькали искры маленьких черных глаз. Крысы, завидев людей, прятались кто куда и лишь самые любопытные и смелые смотрели на них из глубины труб и заброшенных ячеек.
11. Пустая застава
Нервное напряжение постепенно уходило, сменяясь физической усталостью. Ноги становились тяжелее, а внимание рассеивалось. Андрей бездумно брел за проводником, чей темный силуэт он видел перед собой. Очередные коридоры, лестницы, переходы, заброшенные (или никогда не использовавшиеся) проходные, лифты, точки общественных терминалов, мусоропроводы и контейнеры для переработки материалов.
— Кто это был? — спросил Андрей, совсем позабыв про наказ не разговаривать без причины.
— Обезьяны.
— Это люди?
— Нет, это обезьяны, черт побери! — огрызнулся Михаил.
— Мутанты? — наивно продолжал Андрей.
— Точно неизвестно, — голос проводника смягчился. — Но сейчас это скорее животные, хоть и очень умные. Могут учиться, — он говорил с паузами между предложениями. — Раньше они просто перли на тебя. Потом научились загонять жертву. Нас хотели окружить. Если б мы оба начали палить в проход, где сидел их головной, нас бы через три секунды со спины грохнули.
— Как?
— Переломили бы шею. Или откусили лицо. Или разорвали на части. Сильнейшие твари.
— Они везде живут?
— Точно неизвестно, — он вновь подумал. — Они кочуют туда-сюда, часто выходят к обитаемым этажам. А так в серой зоне их можно часто встретить.
— Чем питаются?
— Тобой, мной, мутантами, животными.
— Здесь много мутантов и животных? Им же надо много еды.
— Видимо, им достаточно.
Перед глазами стоял обезьяний человекоподобный лик с тупыми мертвыми глазами, устремленными в пол и раскинутыми в разные стороны руками. Андрея передернуло из-за воспоминания и дальше он шел молча.
Они брели еще несколько часов. По пути они слышали звуки вдали и даже чей-то нечеловеческий крик, но Михаил после короткой остановки жестом указывал идти дальше и они спокойно продолжали путь. На одном этаже они нашли место старого боя с разбросанными гильзами и пустыми упаковками из-под медикаментов. Проводник перевернул ногой лежащую на полу коробочку, чтобы изучить надписи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что это? — в очередной раз шепотом нарушил запрет Андрей.
— Антисептик. Относительно новый. Странно, что нигде нет крови.
Через тридцать минут они сделали крюк и поднялись на несколько этажей выше. Перед тем, как зайти на очередной этаж, Михаил вытер бетонную пыль со стены, чтобы лучше рассмотреть обозначения.
— Пришли, — произнес он. — Старый пост ликвидаторов.
— Л-2?
— Нет, меня здесь никогда не было, — он обратил взгляд на спутника. — Макар подсказал, где он может быть. Как всегда, не ошибся. Пойдем.
Они зашли в блок, минуя открытую дверь с бойницей, на которой пестрели следы боя. На стенах внутри повсюду также виднелись дырки от пуль, гильзы на полу и темные пятна взрывов и огня. Однако ни крови, ни тел кого-либо не было. Абсолютно пустые помещения, как и в большей части остального гигахруща. На удивление там сохранились старые плакаты с ликвидаторами, карта этажа и непонятные обозначения. Это место было похоже на обычный жилой блок, но отличался тем, что на стенах и дверях были знаки и надписи (хотя и сильно поврежденные) несвойственные обычным ячейкам: оружейная комната, комната отдыха, столовая, склад боекомплекта, комнаты личного состава, гигиеническая комната, и прочее. Направляя луч света внутрь открытых дверей, Михаил поочередно проверял комнаты. В некоторые из них он заходил — жестом велел Андрею оставаться у входа и исчезал внутри ячеек чаще всего ненадолго, но в иных местах задерживался на несколько минут. Стоя на страже, Андрей слышал, как Михаил открывал ящики и коробки, видимо, ища там что-то. Хотя проводник был совсем рядом, в такие моменты Андрей ощущал возрастающее волнение — стоять в темном коридоре одному было страшно.
Пройдя до конца коридора с закрытой там перегородкой с бойницей, они вернулись обратно к комнате командира. Внутри она была похожа на обычную жилую ячейку с той лишь разницей, что стол располагался напротив выхода, а не в углу, и на стенах висели рабочие бумаги. Михаил быстро осмотрел помещение и закрыл гермодверь.
— Располагайся как дома! — он указал рукой на кухню, а сам ушел в туалет.
Андрей опустился на стул и почувствовал, как уставшие ноги отвечают приятными ощущениями от того, что с них сняли нагрузку. Он потер колени, нывшие из-за непривычно большой нагрузки, и вздохнул. Затем достал концентрат с водой и принялся есть. Михаил на секунду возник в коридоре и ушел в комнату. Судя по звукам, там он некоторое время рылся в столе, но вскоре присоединился к Андрею на кухне.
— Сегодня больше никуда не идем, смысла нет.
Его спутник достал из вещмешка провиант и открыл пакет с едой. Задумчивый Андрей посмотрел на часы, которые показывали уже половину шестого.
— Вот время летит! — поделился он своим удивлением.
— Кому как, — чавкая отреагировал проводник и продолжил трапезу.
Несмотря на относительно ранний час, Андрей ощущал, как его клонит ко сну. Глядя на ужинающего спутника, он чувствовал, что было все тяжелее держать глаза открытыми. Он позволил себе сомкнуть веки, но Михаил разбудил его внезапно.
— Так! — громко сказал он, вдобавок хлопнув в ладоши. — Завтра в районе двенадцати часов мы должны выйти к пути, по которому обычно двигаются паломники в собор. Передвигаются они как правило группами — могут выходить по одному или вдвоем, но постепенно сбиваются в группы. Так безопаснее. Тебе надо будет к ним прибиться. Догонишь одну такую и без лишних объяснений продолжишь с ними. Будут что спрашивать — говори, как есть: так, мол, и сяк, зовут меня так. Работаю там-то. Глупости не выдумывай. Говори, как есть на самом деле. Уяснил?
— Про себя говорить на самом деле? — уточнил Андрей.
— Ну да, конечно, — он отпил воды. — Чернобожники любят говорить про своего любимого Чернобога, благодать, вселенную. Тебе надо будет просто поддакивать. Мне здесь нужды объяснять ничего нет — сам услышишь.
