Здесь явно что-то происходило, поскольку в воздухе стоял отчетливый запах серы. Тоннель закончился через три минуты, и мы облегченно вздохнули. На его своде, прямо у выхода во внутренний двор крепости, я заметил жирную черную полосу, а прямо под ней, на земле – черный квадрат.
– Похоже, здесь недавно закрылся портал, – сказал я ребятам, указывая на черные следы. – Возможно, именно сюда кого-то переместили из нашего мира. Мне кажется, что искать игроков в крепости бесполезно. Надо ждать вестей от наших друзей из деревни.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Кумба. – Нам следует вернуться?
– Не знаю, – ответил я. – Просто знаю, и все. Раз уж мы сюда пришли, предлагаю все-таки осмотреться. Возможно, я не прав, и кто-то спрятался в одной из разрушенных башен. Это сейчас у нас достаточно опыта, чтобы понимать, куда лучше идти. А вспомните, как мы были растеряны, когда только попали в игру.
Ребята со мной согласились. Мы вошли во двор крепости и огляделись. Вся поверхность внутри была в кратерах, местами заполненных водой. Скорее всего, крепость разрушил сильный взрыв или гигантский сгусток энергии. Над руинами возвышались две башни друг напротив друга. Мы обследовали каждую из них, нарочно громко разговаривая, чтобы привлекать к себе внимание. Но результатов не было никаких.
Ребята присели на каменный выступ крепостной стены, чтобы немного отдохнуть, а я приблизился к ее краю и посмотрел сверху на холмистую долину. Вдруг Кумба дернул меня за руку:
– Кука, у тебя рюкзак светиться. Что там? Давай, посмотрим.
Я достал из своей сумки куб общения и дотронулся до кристалла. На стеклянных стенках начало проявляться изображение Ниты. Она была сильно взволнована, все время оглядываясь по сторонам.
– Нита, что случилось? Ты на теневой стороне? Ты в безопасности? – затараторил Кумба.
– Ребята, мне очень страшно. На нас напали местные бандиты в масках и с автоматами. Мы этого совсем не ожидали. Что же делать? Они ходят по кубу, как у себя дома.
– Не тараторь ты так, расскажи все по порядку, – попросил я.
– Я сидела, как обычно на кухне, – начала свой рассказ Нита. Тот факт, что мы вели себя совершенно спокойно, придал ей некоторую уверенность. – Горик стоял возле трапа, охраняя вход и выполняя твой приказ. Скин спал в своей каюте. Вдруг я услышала с улицы какие-то голоса. Мне показалось странным, что вы так быстро вернулись. Я, по возможности тихо, выглянула из кухни в коридор. К Горику по трапу приближались три фигуры с черными масками на голове. Судя по их росту, они являются представителями данного мира. Горик издал какой-то странный металлический звук и протянул одному из них руку, предлагая пройти внутрь. Они грубо оттолкнули его. Им явно не было нужно ничье разрешение. Это настоящие бандиты. Они вооружены автоматами. В общем, я сразу рванула к тайному проходу в кухне, закрыла его за собой изнутри и побежала в твой штаб. Сейчас мне очень страшно. Я боюсь, бандиты могут улететь отсюда или убить кого-нибудь из нас. Все-таки, у них в руках не зелье, а настоящее оружие. Они не показались мне дружелюбными. Ребята, надо что-то делать! Я пока растерялась и не знаю, с чего начать. Есть какие-нибудь умные мысли?
– Так, главное, без паники! – решил я приободрить Ниту. – Мы вернем контроль над кубом. Тебе надо срочно закрыть изнутри все тайные проходы на теневую сторону. Но, для начала, отпусти кристалл и подумай о Скине. Надо проверь, что с ним. После этого снова прерви связь и подумай обо мне. Давай, я жду!
Изображение Ниты пропало на минуту, а потом снова появилось.
– Кука, Скин в плену у бандитов, – зарыдала она. – Я увидел его привязанным к стулу в гостиной. Один из бандитов ударил Скина по лицу, желая узнать, сколько человек в кубе, и где они (то есть мы) находятся.
– Не реви. Ты видела Горика? Где он? – спросил я.
– Горик ведет себя странно, – ответила Нита. – Он не защищает Скина, а просто стоит рядом. Бандиты могут не знать, как общаться с роботом. Я боюсь, как бы Горик не стал показывать им потайные ходы.
– Не трать время зря, закрывайся изнутри, – попросил я Ниту. – Свяжись со мной, когда вернешься в тайный штаб. А мы с ребятами, тем временем, обойдем куб, и доберемся до деревни. Нам надо предупредить Терру и Дрю. Все, до связи.
Я отпустил кристалл, и изображение Ниты исчезло. Не долго думая, мы побежали по направлению к кубу. Я был немного впереди, чтобы остальные смогли увидеть свечение из рюкзака, когда Нита снова выйдет на связь. Холмистая местность позволила незаметно обогнуть куб и направиться в ту сторону, куда пошли Терра и Дрю. Я попросил ребят остановиться и снова достал куб общения из рюкзака. Кроме всего прочего, это дало возможность немного отдышаться.
– Что ты хочешь делать дальше? – поинтересовался Кумба.
– Мне надо посмотреть, где находятся Терра и Дрю, – ответил я.
Кумба поставил куб на землю и дотронулся до кристалла. На стеклянных гранях мы увидели наших друзей, стоящих рядом с местным обитателем. Это означало, что они благополучно добрались до деревни. Затем Кумба отошел в сторону, и я занял его место. На стеклянных гранях появилось лицо Ниты. Похоже, она куда-то бежала, и, следовательно, поговорить со мной не могла, хотя куб был у нее в руках. Нита остановилась и дотронулась до кристалла. В ее кубе появилось изображение Скина. Парень был почему-то развязан и находился в моем шкафу. Нита открыла проход изнутри, и Скин оказался на теневой стороне, в безопасности. Я облегченно вздохнул: с ребятами было все в порядке. Они переместились в бункер и закрылись изнутри. Я решил сменить картинку и подумал про Горика. Тот стоял в гостиной, а его обступили два бандита, переговариваясь друг с другом о том, что надо бы разобраться с этим кубом. Это были настоящие разбойники, ищущие, чем можно поживиться.
Куб начал мутнеть. Я убрал руку с кристалла, но свечение не прекращалось. Мне показалось, что это ребята пытались с нами связаться. Снова дотронувшись до камня, я увидел в кубе Скина и Ниту.
– Ну, что у вас происходит? Скин, как тебе удалось перебраться на теневую сторону? – поинтересовался я.
– Все было очень круто, прямо как в боевиках, – начал Скин. – Я мирно себе спал, никого не трогал. Вдруг кто-то стащил меня с кровати, повалил на пол и пнул ногой. Я открыл глаза и увидел двух чуваков в масках. Один из них схватил меня за ногу и поволок в гостиную, а затем привязал
