Стражник показал рукой в нужном направлении и Эйлити, поблагодарив его, отправилась в ту сторону. Дома и иные постройки в Меццо не слишком отличались от таковых в Симфонии или в других городах, а потому не привлекали и не отвлекали её взгляд. Обычные здания из тонких лёгких брёвен или, что реже, обработанных досок. Эльфы добывали строительные материалы там же, где и жили, помогая деревьям избавиться от больных или старых и засохших веток, а лесу — от погибших деревьев.
«Свирель», как вскоре выяснила принцесса, находилась прямо в стволе дерева, расположившись в огромном дупле. Хозяин заведения подтвердил, что похожий по описанию орк действительно остановился на отдых в его постоялом дворе. Однако из комнаты он, с тех пор, не выходил.
Выяснив всю нужную информацию, Эйлити выбрала столик в углу помещения, чтобы не бросаться в глаза, и приготовилась ждать. Несмотря на её предосторожность, игроки довольно быстро заметили, что в таверне появился новый персонаж со скрытым именем, и начали попытки выведать подробности, рассчитывая натолкнуться на скрытый квест или что-то подобное. Время от времени кто-нибудь обязательно пробовал затеять с эльфийкой разговор, но та каждый раз пренебрежительно отмахивалась, прогоняя всех прочь.
Вероятно, её не беспокоила перспектива того, что игрок может сегодня и не зайти в «Аркадию» или вообще перестал в неё играть. Такой шанс всегда существовал. Она просто тихо сидела за угловым столиком, сложив руки на груди, и ждала. Но, спустя семь часов ожидания, её терпение оказалось вознаграждено.
Шуббат, вернувшийся в игру, вышел из комнаты и тяжёлыми шагами спускался в обеденный зал.
— Наконец-то, — зло выдохнула эльфийка и, встав из-за стола, решительно направилась в сторону орка.
Провожаемая заинтересованными взглядами, она пересекла помещение и остановилась перед Шуббатом.
— Ты! — эльфийка задрала голову, глядя в лицо орка, и негодующе ткнула пальцем ему в грудь. — Негодяй! У тебя вообще совесть есть⁈ Как ты посмел быть таким равнодушным со мной?
Шуббат опешил от такого яростного и неожиданного напора, машинально отступив на шаг назад к лестнице. На его лице читалось явное замешательство. А девчонка в хламиде, что стояла перед ним, продолжала:
— Ты понимаешь, что существуют законы и порядки, которые необходимо соблюдать⁈ Их нарушение ведёт к беспорядкам и разладу общества!
Её палец гневно тыкал в широкую орочью грудь и исполинская фигура, которая, казалось, должна была бы стоять незыблемее скалы, ощутимо покачивалась под этими тычками.
— Что?.. Погоди, ты вообще кто? — вяло запротестовал орк, немного придя в себя.
— Ах ты! Просто немыслимо, так меня ещё никто не оскорблял! — Эйлити повысила голос. — Ты уже успел забыть меня? Меня⁈ Так ты не только негодяй, но ещё и безмозглый? Или ты думаешь, что раз имеешь такие великолепные мускулы, то думать не обязательно?
— Так, стоп! — в этот раз вспылил уже орк. — Это уже ты меня оскорбляешь! Ты вообще кто такая, шмакодявка?
Он попытался наехать на неё своими габаритами, словно бульдозер, но вытянутый палец остановил его напор без каких либо усилий. Будучи ключевым персонажем, принцесса, смотревшая на эту гору клыкастого мяса снизу вверх, превосходила низкоуровневого орка по всем параметрам. Столкнувшись с очередной непонятной деталью в этой странной ситуации, Шуббат снова слегка растерялся.
— Позволь освежить тебе память, раз уж ты такой пустоголовый, — ядовито бросила эльфийка и скинула с головы капюшон.
Шуббату и окружающим во всей красе предстали золотистые волосы, изящные черты лица, острые ушки и ажурная диадема. И имя, наконец, всплывшее над головой. Эйлити Оратория.
На несколько мгновений зал застыл в тишине, пока не начали раздаваться шепотки игроков, включивших интерфейс и увидевших имя.
— Принцесса!
— Эльфийская принцесса⁈
— Что она тут делает, она ведь должна быть в Симфонии!
Увидев знакомое лицо, а потом услышав и комментарии окружающих, на лице Шуббата медленно появилось понимание, а потом холодный пот.
— Блиин, вот же влип… — тихо пробормотал он. — И здесь достали… Ааа, а может, это какой-то особый квест?..
— Что ты там бурчишь себе под нос⁈ — продолжала яриться принцесса. — Хватит мямлить, ты же орк!
— Принцесса, клянусь, это всё сплошное недоразумение! — похоже, что Шуббат решил попытаться решить дело извинениями. — Я не собирался нарушать ваш покой, просто крыша не выдержала, когда я упал с ветки!
— Повтори-ка? — принцесса немного поутихла.
— Говорю же, я оказался в вашей постели из-за нелепой случайности, — смена настроения у эльфийки поселила в Шуббата уверенность, что он на верном пути. — Я не собирался ничего с вами делать и, если бы мне дали объясниться, я бы принёс извинения ещё тогда!
Какое-то время принцесса молчала и орк терпеливо ожидал её вердикта. Посетители таверны так же затихли, ожидая развязки необычного происшествия.
— Ты хочешь сказать… — тихо начала девушка. — Что у тебя в тот момент не было ни одной грязной мысли?
— Нет! — ответ орка был полон искренности.
— То есть, ты ничего не планировал? — её голос немного окреп.
— Разумеется, нет! — Шуббат стукнул кулаком по своей голой груди.
— И тебя, орка, не заинтересовала эльфийская принцесса, лежавшая под боком? — острые ушки Эйлити нервно задёргались.
— Да с чего бы? — удивился здоровяк. — У меня жена, дети. Зачем мне вы?
— ЕСТЬ ЛИ ПРЕДЕЛ ТВОЕЙ НИКЧЁМНОСТИ⁈ — эльфика взорвалась, словно позитронная бомба, и от всей души вмазала Шуббату кулаком.
Орка-гиганта как тараном сбило. Он кубарем прокатился от лестницы к центру зала, сшибая по пути столы, лавки и людей.
— За сегодняшний день я услышала от тебя немыслимое количество оскорблений! — заявила она. — Я настолько мерзкая эльфийка, что не заинтересовала ОРКА⁈
Эйлити медленно надвигалась на ошарашенного и вращавшего глазами Шуббата, чья голова торчала из груды тел и обломков.
— Любой орк с рождения знает, что нужно делать с эльфийскими принцессами, если те подвернулись под руку! — девушка приближалась и продолжала отчитывать ничего не понимавшего бедолагу. — Похищать и творить с ними всякие непотребства! Или творить непотребства, а потом похищать!
Каждый шаг невысокой эльфийки был полон воплощённой ярости и оставлял трещины на дощатом полу.
— Но ты заявляешь, что я тебе не интересна!
Шаг.
— И даже ни единой мысли не вызвала!
Шаг.
— Как мне теперь с этим жить⁈
Она резким движением выдернула глупо хватающего ртом воздух Шуббата из кучи-малы и впилась в него гневным взглядом.
— Как думаешь, что скажет народ о принцессе, которой не заинтересовался даже орк, а⁈ — девушка встряхнула его. — Если уж ты орк, изволь соответствовать своему положению и доведи дело до конца! Похить меня или возьми здесь и сейчас! Верни моё достоинство!!!
* * *
Где-то под столом, истерически хохоча и стуча кулаками по полу, каталась S. Напротив меня, прикладывая все усилия, чтобы оставаться спокойной, сидела W. Но у неё предательски дёргалась щека. Перестав следить за дальнейшими событиями, я устало облокотился на спинку кресла и потёр виски.
Что вообще смогло привести Эйлити к таким мыслям? Неужели книги? Я вызвал список произведений, прочитанных ею, и пробежался по нему. Начало списка оказалось весьма безобидным и, я бы сказал, типичным. Но чем ближе я был к сегодняшнему дню, тем глубже погружался в символические пучины отчаяния. Её случай оказался ещё хуже, чем у парочки, что находилась сейчас возле меня.
— Может, стоит ввести цензуру на материалы для самообучения?.. — вяло спросил я, скорее, сам себя, чем остальных.
— Ухахаха! Уф! Плохая… ахахаха идея. Ох… — раздалось из под стола и оттуда вынырнула взъерошенная голова S. — А она вообще знает, что в игре стоит защита от подобных контактов и домогательств?
— А мы вообще разговаривали с другими ИИ на эту тему? — W нахмурила свои тонкие белые брови.
