приземлилось существо болотного цвета, отдалённо напоминающее богомола. В длину инсектоид оказался около четырёх метров. Хватательные лапки передних ног больше походили на лезвия мечей. Жвалы гневно щёлкали, издавая неприятный стрёкот.
Сайтама с удивлением уставился на гостя. Глаза героя расширились, осматривая странное членистоногое.
— Ты… — указал на богомола лысый парень. — Не может быть…
Голова инсектоида склонилась, а из пасти вновь вырвался противный скрежет.
Со стороны Наруто в монстра полетели кунаи и сюрикены, однако снаряды, достигнув цели, лишь бессильно отскочили от тела. После очередной неудачи Узумаки сложил печать.
— Техника теневого клонирования!
Поляну заполнили клубы дыма, из которых выскочило оранжевое море клонов. Копии блондина тут же с криком бросились в ближний бой.
Удары Наруто были идеальными, однако они попросту не доходили до его противника. Богомол шинковал клонов до того, как мог получить какой-либо урон. Часть копий использовали теневые кунаи и пробовали пробить шкуру насекомого, но результат был закономерен. Каждый из них был развеян одним ударом лезвия.
Монстр стал быстро перемещаться по поляне, атакуя генина. Пару раз он едва не доставал оригинал, который вовремя прикрывался собратьями. Наруто буквально чудом уходил от взмахов естественных клинков. Спустя десять ударов сердца клонов больше не осталось.
Сайтама в это время застыл в ступоре. Лицо его выражало полное неверие, казалось, он пребывал в глубочайшем шоке.
— Как же так… — шептал Лысый Плащ. — Это невозможно. Я не верю своим глазам…
— Мастер, ничего не работает! — закричал Наруто. Он лихо перемещался между деревьями, пытаясь найти у монстра хоть какую-то уязвимость. — Я же говорил, он непробиваемый…
«Свист»
От очередного взмаха лапки-клинка мальчик увернулся на каких-то инстинктах, еле успев отклонить голову в последний момент. На землю упал срезанный протектор и пучок светлых волос.
Внезапно Узумаки зацепился за корень и повалился спиной наземь. Богомол подскочил к своей жертве, собираясь насадить генина на свои лапки.
«Бум»
Ошмётки от насекомого разлетелись по ближайшим стволам и траве. Часть крови монстра попала и на Узумаки.
— Пхе… Кхе… Тьфу… — Наруто отплёвывался от зелёной жижи, попавшей в рот.
Мальчик поначалу не понял, что произошло. Рывком поднявшись на ноги, он оглядел место, где до этого находился богомол. От осознания случившегося генину поплохело. Отвернувшись от учителя, он принялся активно избавляться от завтрака. После увиденной картины тот сам рвался наружу.
— Ты сломал мой потолок, урод, — произнёс Сайтама, указывая на подёргивающуюся в конвульсиях нижнюю часть тела монстра. — Ещё и не заплатил. Решил свалить в другой мир, не заплатив?
От былого ошеломления не осталось и следа. Сквозь маску безразличия пробивались нотки негодования. Сайтама как сейчас помнил зелёное насекомое, похожее на кузнечика, которое когда-то проломило потолок его квартиры в городе Z.
Подняв с земли свой протектор, Наруто повернулся к учителю и уточнил:
— Вы о чём, сенсей? Какой потолок?
— Хм… — нахмурился парень.
Он внимательно осмотрел остатки инсектоида, потом поскрёб подбородок, потом прищуренным взглядом уставился куда-то вдаль, будто пытаясь выловить важное воспоминание из своей лысой головы.
— Упс, ошибочка вышла, — пробормотал Сайтама. — Извини, Саранча. Я тебя кое с кем перепутал, — обратился он к дёргающейся лапе богомола. Спустя пару мгновений лапа застыла; наверное, приняла извинения Сайтамы.
Оглядев своего ученика, лысый герой недовольно покачал головой.
— Первый раунд испытания ты провалил. Я разочарован.
Из Наруто будто выпустили весь воздух. Он хотел было начать оправдываться, ведь монстр оказался слишком силён: прочный панцирь, невероятная скорость, длинные лезвия на лапах. Но, вспомнив, что учитель поверг существо с одного удара, решил промолчать.
— Скажи мне, почему я разочарован, Наруто? — спросил Сайтама.
— Ну… — начал Узумаки. — Из-за того, что я слишком слабый?
Герой поначалу хотел ответить «да». Но, видя, что блондин совсем скис, стал судорожно искать ответ, который мог бы хоть немного успокоить или взбодрить мальца.
Он прочистил горло и принялся наставлять своего ученика.
— При чём здесь это? Что за чушь ты несёшь? — притворно удивился Лысый Плащ.
Испачканный мальчишка тем временем недоумённо уставился на сенсея.
— Я разочарован тем, что ты совсем не используешь голову, — начал лысый герой. — Да, ты слаб. Но это пока. Глупо ожидать, что ты на первой охоте будешь всех повергать с одного удара. Испытание на выживание предполагает не только убийство монстров, но и быстрое отступление в том случае, если монстр оказывается слишком опасен. А если не можешь отступить, то нужно использовать всё, чтобы победить: хитрости, ловушки; при встрече со смертельной опасностью даже самые жестокие и бесчестные методы могут оказаться полезны. Помнишь, я рассказывал о Крабинаторе?
— Эм… — задумался Наруто. — Это тот, который хотел убить мальчика с ямочкой на подбородке?
— Верно, — кивнул Сайтама. — Тогда я ещё и не думал о геройстве или тренировках. Потому и силы как таковой не имел. Этот монстр был ростом больше двух метров, с непробиваемой бронёй и клешнями, что могли крушить бетон. Он тогда здорово меня отметелил, но когда потерял бдительность — стал лёгкой добычей.
— Но, Мастер! — воскликнул Наруто. — Как же вы тогда его победили?
— Вырвал его глаз. Прямо с мясом. У монстра это оказалось самое слабое место, — спокойно ответил Сайтама.
— Это… — Наруто невольно скривился, представив подобную картину. — И что с ним стало?
— Сдох почти сразу… но мы отвлеклись. Скажи, Наруто, что ты сегодня сделал не так? Какие ошибки допустил?
Генин принялся ожесточённо чесать затылок, будто пытаясь сделать массаж мозга для лучшего обдумывания ситуации.
После минуты размышлений Узумаки пришёл к выводу, что от страха перед неизвестным существом позабыл о большей части своих возможностей. Более того, он не понял основного задания от учителя. Ведь ему требовалось найти пропитание, устроить охоту. Сильных зверей же следовало избегать. Но нет, увидев страшного монстра, Наруто решил проверить свои силы. И едва не поплатился жизнью.
Ведь что ему стоило отвлечь большого «кузнечика» клонами, а самому быстро ретироваться и найти добычу по силам. Но вместо этого он вызвал кучу клонов и принялся нападать на инсектоида, закидывая того железками, причём особо не целясь. Потом
