Девушки стараются выглядеть решительно и, пусть их ярко-зеленые платья прекрасны, я вижу на бледных лицах неуверенность. После представительниц зимы все мы кажемся какими-то блеклыми и невзрачными на фоне гордых аристократок с завышенным самомнением. Однако вскоре замечаю, как Алисия Фикруд берет себя в руки и подает пример остальным девушкам из команды весны. Она встряхивает своими русыми волосами, которые имеют зеленоватый оттенок, и забирается в ландо. Вира же вовсю веселиться рядом со мной.
— Вам смешно, леди Эльвира?
Возникает ощущение, что глаза у свахи есть и на затылке, поэтому подруга тут же замирает, больно вцепившись в мою руку, и со всем почтением выдает:
— Прошу прощения, леди Далива, этого больше не повторится.
Сваха смеряет нашу троицу недовольным взглядом и сурово произносит:
— Не забывайте, где вы находитесь, и ведите себя как леди, а не как пустоголовые девицы.
Рука Виры сжимается еще сильнее, и я слегка наступаю подруге на ногу, чтобы она пришла в себя. Помогло. Теперь лицо высшей магички принимает серьезное выражение, и она также смиренно ждет нашей очереди.
Ландо украшенное первоцветами и запряженное четверкой гнедых коней отъезжает вслед за первым, и я понимаю, что близится наш черед. Кажется, нервное состояние Виры теперь передалось и мне.
— Леди Одина, леди Наяна и леди Примула, поторопитесь. Король не будет вас ждать, — терпение свахи похоже на исходе. Она нервно постукивает веером по руке и взглядом поторапливает одетых в желтые платья девушек сесть в запряженное четверкой рыжих лошадей ландо.
Толстушка Наяна так торопится, что чуть ли не падает, когда забирается в предложенный экипаж. Спасибо слуге, который вовремя сориентировался и с трудом помог девушке вернуть равновесие.
— Леди Эльвира, леди Пиаштри и леди Анна…
Мы поспешно идем к ландо, украшенному изображением осеннего листопада. Рисунок похож на живое пламя, а вороные кони составляют яркий контраст. Наша троица явно привлечет к себе внимание жителей Корнула. Быстро, но со всем достоинством садимся, и кучер заставляет лошадей тронуться с места. Я не заметила, что все это время кажется не дышала.
— Можешь выдохнуть, Анна, — со смешком сказала высшая магичка, которая выглядела весьма уверенной и даже беззаботной.
— Ты какая-то несерьезная, Вира, — замечает Пиа, при этом она также как и я, с интересом посматривает по сторонам и старается слишком сильно не вертеть головой.
— Я просто не паникую и хочу, чтобы жители Корнула получше рассмотрели свою будущую королеву, которой несомненно будут гордиться и восхищаться, — самодовольно изрекла высшая магичка расправив плечи.
— Расскажите же нам, леди Эльвира, чем Вы кормите свое самомнение? Растет как на дрожжах, — мы с Пией заговорщически подмигиваем друг другу, обмениваясь хитрыми улыбками.
— Можете говорить что хотите, но имейте в виду, после этого я вряд ли возьму вас фрейлинами и помогу найти удачную партию, — Вира стрельнула глазами и отвернулась.
— Похоже, вместо гордой и вызывающей восхищение будущей принцессы подданные увидят нахохлившуюся точно курицу леди, — не могу удержаться от шпильки в адрес высшей магички, и она чуть ли не рычит. Но Вира не может долго на нас сердиться, поэтому спустя пару минут уже весело улыбается. Напряжение в экипаже ослабевает.
Наше ландо попадает в портал, а затем на секунду меня оглушает шум большого города. Жители столицы от всей души приветствуют участниц сто первого королевского отбора. Мы едем по главной улице, улыбаемся и машем. Все-таки воспитание дает о себе знать и постепенно внутреннее напряжение отступает. Мы с Пией сидим рядом и с трудом удерживаемся, чтобы не рассмеяться от картины впереди. В ландо лета Наяна Грас так широко машет руками, словно пытается вызвать ветер. Артефакторша видимо входит в кураж и Примула с Одиной успевают лишь в последний момент наклонить головы, чтобы не получить по лицу мощными ладонями. Да, не повезло девушкам лета с напарницей. Большинство жителей показывают на Наяну Грас пальцами и по-доброму смеются. Вира не выдерживает наших с Пией гляделок и тоже оборачивается, а затем всеми силами пытается подавить смешок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Центральная улица украшена цветами, лентами и шарами. Нашу процессию ограждает протянутый с двух сторон магический барьер, который не позволяет жителям приближаться. На расстоянии пяти метров друг от друга стоят стражники, готовые в любой момент защитить избранниц принца. Выглядят боевые маги устрашающе. Будь я на месте возможных нарушителей, даже не попыталась бы протиснуться к участницам отбора, ведь пересечение магического барьера сейчас — прямой путь в допросную лорд-канцлера.
Праздничное настроение толпы оказывается заразительным. Поневоле ощущаю, что начиню улыбаться искренне, но потом замечаю, как двое мальчишек каким-то немыслимым образом проталкивают сквозь барьер маленькую девочку, которая неловко спотыкается и падает на колени. Она больно ударяется о мостовую и с трудом сдерживает слезы. Совсем малышка. Двое стражников тут же бегут к ней. Один из них резко вздергивает девочку в воздух, и она пугается грозного боевого мага.
— Остановите ландо! — сама не понимаю, что на меня находит, но мой повелительный тон заставляет кучера подчиниться.
— Анна, куда ты? — с удивлением спрашивает Вира, но я уже открываю дверцу и спускаюсь вниз.
Ноги сами несут к плачущей девочке, и мне с трудом удается не сорваться на бег. Вспоминаю уроки бабушки, которая учила в любой ситуации сохранять достоинство, поэтому уверенно подхожу к стражникам и произношу:
— Будьте добры, отпустите ребенка.
Два боевых мага оборачиваются и смотрят на меня с легким недоумением. Девочка замирает на миг, и ее огромные синие глаза кажутся в этот момент еще больше.
— Леди вернитесь в ландо, — не слишком дружелюбно произносит один из стражей.
— Я попросила отпустить ребенка, — вежливость в голосе граничит с холодным приказом. Наверняка сейчас я как никогда похожа на свою бабушку и боевые маги, колеблясь минуту, уступают.
Девочка оказывается на земле и тут ко мне подходит Пиа. Целительница быстро сориентировалась, и вот уже разбитые коленки ребенка больше не болят.
— Спасибо, — произносит это чудесное чумазое создание и светло улыбается.
— Нам необходимо доставить нарушительницу в допросную.
Складывающаяся ситуация заставляет стражей нервничать. У них есть приказ, и они обязаны его выполнять, но в этом случае на лицо явное превышение полномочий. Я понимаю, надо стоять на своем до конца и между тем слышу, как притихла толпа в ожидании, что будет дальше.
— Обойдетесь, — Вира стремительно подходит к нам и кажется не знает, куда деть свои руки, чтобы по привычке не упереть их в бока.
— Девочка не виновата, ее толкнули. Вам бы следовало лучше поддерживать целостность магического барьера, а не засматриваться на девушек в толпе, — отчитываю двух боевых магов, словно провинившихся адептов младших курсов.
Вира с Пией с изумлением смотрят на меня, но я уже подхожу к девочке и слегка опускаюсь, чтобы наши головы были на одном уровне.
— Как тебя зовут малышка? — ласково спрашиваю, отводя прядь волос с чумазого лица.
— Ири, — девочка с восхищением и опаской смотрит на трех участниц королевского отбора и двух суровых боевых магов, которые только и ждут момента, чтобы забрать ее в казематы лорд-канцлера.
— Не бойся. Стражники ничего тебе не сделают. Это просто их работа. Ты пришла на праздник одна?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, мои родители стоят дальше, а я отстала от них и не смогла пробраться сквозь толпу.
— Где они стоят?
— У фонтана в форме рыбы, — девочка указывает вдаль, и я принимаю неожиданное для себя решение.
— Хочешь стать участницей отбора на некоторое время? — спрашиваю с хитрой улыбкой.
— А такое возможно? — Ири недоверчиво смотрит на меня, одетую в красивое платье из оранжевой парчи и такую недоступную для простой жительницы Корнула.
