проходит в попытке бороться с захватом и приходится сдаться. Стоило мне расслабиться, как Танисса меня отпустила и, элегантно встав над лежачим на земле противником проговорила:
— Победа? Или кто-то не пытался?
Я, тяжело дыша, ответил:
— Иди в… Лес… Цветочки собирать…
Танисса протянула руку, предлагая помощь:
— Вставай… Много чему тебя нужно обучить. И всего-то через пару сотен лет будешь сражаться со мной на равных.
Приняв помощь, я поднялся и с прищуром посмотрел на дроу:
— Ты ведь помнишь, что люди живут меньше сотни лет?
Танисса улыбнулась:
— Значит, не судьба.
Мы пошли к бочке с водой и смыли с себя следы утренней борьбы. Вскоре из дома вышла Марта и поставила на стол котелок с кашей, а после кувшин с водой.
Когда трапеза была завершена, к нам подошел бодрый Рам:
— Утро вам. Готовы сегодня потрудиться?
В ответ получил нестройный, безрадостный кивок. Рам улыбнулся:
— Тогда все просто. Колоть дрова. Готовы?
Тут во двор вошел еще один неизвестный мужик:
— Утро Рам. Слышал, ты бездомных к работе пристроил. Да ещё и темную эльфийку. Пока сам не увидел, не верил.
К нам подошел мужик и поздоровался медвежьим рукопожатием с Рамом. Я мысленно усмехнулся и невольно представил, как он мне косточки в труху перемалывает. Рам указал на нас:
— Знакомься. Скиталец. Был искатель приключений, а теперь искатель еды. И его телохранитель, и наиболее пострадавший от его глупости, темный эльф Танисса. А это Карот. Местный отшельник и охотник в одном теле.
Карот махнул рукой в сторону:
— Да ладно тебе. Не отшельник я. Просто так получается, что живу далеко и к вам редко заглядываю. Идти не близко.
Рам посмотрел на товарища:
— Все так говорят. Ну да ладно… Ты по делу или как?
Карот кивнул:
— Да, по делу. Медведь. Очень крупный. Реально гора. И очень злой. В сторону деревни идет.
Рам задумался:
— Настолько здоровый, что и сам не решился брать?
Карот кивнул:
— Я пришел мужиков собрать. Есть в запасе пару копий? Тут придется постараться, да и то может, не все хорошо пройдёт.
Рам бросил взгляд на кузню:
— Наконечники есть. Три штуки и древко, но короткое. Чуть больше метра. Можно в деревне спросить. Может, кто припас подлиннее?
Карот кивнул и посмотрел на дроу:
— Кто ты по профессии?
Танисса задумалась на пару мгновений:
— Когда-то давно была воином.
Карат улыбнулся:
— Для вашей породы слово "Была" бессмысленно. С первого дня и до последнего вздоха отборные тва… Поможешь, Темная?
Танисса смотрела в упор на Карота:
— Не стоить судить так поспешно! Может быть так, что я не та, кем кажусь.
Карот недобро улыбнулся:
— Я видел, какие дела творят Темные, не ведая жалости. Но сейчас для людей в деревне важнее дела настоящие! Поможешь?
Дроу перевела взгляд на Рам:
— Есть стрелы?
Рам кивнул.
Карот обратился ко мне:
— Участвуешь?
Я подумал о вариантах. Охотник из меня плохой, маловероятно, что мои советы смогут их удивить. Хочу ли я на это посмотреть? Да. Готов ли так скучно рискнуть? Нет. Перед такими нагрузками стоит еще пару дней уделить своей физической форуме:
— Думаю, буду мало полезен сейчас. Меня учили немного другой охоте… С загонщиками, собаками и даже магами…
Карат лишь неоднозначно ухмыльнулся и повернулся к Раму:
— Ну, пошли собираться.
Трое покинули двор.
Я вздохнул и посмотрел на дрова. Делать нечего. Пора работать. Удобно в деревне. Ты знаешь свой план на день.
Всегда есть возможность рискнуть всем,
или всего лишь жизнью.
Лес. Семеро человек мужчин и девушка дроу шли друг за другом, стараясь не шуметь. До добычи всего три часа ходьбы, если она, конечно, ждет там же, где была с утра. Люди вооружены копьями и луками. Надели лёгкие кожаные доспехи. Приготовились к Битве. Дроу была в простой одежде и, глядя на эти доспехи, лишь могла с грустью покачать головой. Для медведя это не преграда. Она могла вспомнить повадки этих зверей из своего опыта.
Танисса и Алисма следовали шаг в шаг за Отцом. Три дроу в тишине крались по лесу. Огромное количество эмоций от первого выхода на поверхность сестры загнали в самые глубины душ. Мать их долго учила. Шрамы на теле напоминали о том, как опасно поддаться эмоциям. Как важно следовать к цели. Нельзя отвлекаться.
Вот три тени замерли в густых кустах перед поляной и рассматривали будущее место тренировки. Поляна около тридцати шагов в ширину. Ближе к другой стороне лежало мертвое животное. Точнее остатки. Рядом лежал хозяин этого добра. Большой, покрытый коричневым мехом зверь с окровавленной мордой. Отец сказал первое слово за все время на поверхности:
— Убить!
Сестры получили приказ. Они впервые на поверхности, впервые видели зверя, впервые охотились без точной инструкции, но приказ должен быть выполнен.
Алисма первая вышла вперед. Танисса вышла следом. Так сложилось за долгое время, что всегда ищущая информацию, знание, секреты, старшая сестра была впереди. Это был риск, на теле много отметин в память о подобном, но Алисма всегда хотела получать знания сама, для себя. Танисса всегда шла следом, за десятки лет обучения — это стало нормой. Она знала каждое движение сестры, её возможности, навыки. Дроу могла убивать врагов, даже если они были очень близко с сестрой в бою. Танисса бесчисленное количество раз проводила стрелы в безумной близости к Алисме, порой легко касаясь доспехов или оставляя маленькую царапину на коже, но всегда точно попадая во врага, что мог угрожать или угрожал сестре.
Животное поднялось. Крупное, лапы шире ног дроу вдвое, крупное тело и плотная шерсть. Угроза шла от когтей и мощной пасти, а небольшие глаза исключали легкую победу даже для отличного лучника. Стоя, зверь мог фактически посмотреть им в глаза. Из пасти вырвался громогласный рык. Дроу получили предупреждение от того, кто был крупнее их двоих раз в пять. Алисма бросила взгляд на себя и полностью исключила любой вариант попадания под атаку. Доспехи сестер были почти одинаковы. Сапоги из мягкой кожи до колена, на голени защита из тонкого метала, способного отразить удар меча. На коленях был отдельный элемент, закреплённый на широкой полоске ткани. Шорты из тонкой, мягкой кожи с закрепленными на бедрах защитами. Ноги обхвачены щитками в полный круг. На груди полный доспех, подобранный под фигуру. После надевания куртки из мягкой кожи и доспеха, он практически не шевелится. От груди, вниз до пояса, идет сплошной металл, который сменяет сложно составленная конструкция из кожи и небольших металлических пластин. Плотно прилегающие к телу и надежно закрепленные на поясе,
