Хотелось пользуясь отвратительной видимостью прорываться на север. Но зачем, что так война закончиться? С другой стороны, когда ещё будет шанс утопить хоть часть японского флота? Главное чтобы это задержка не стала роковой.
- "Светлане" идти в сторону неизвестных судов. Обнаружить их и выманить к эскадре. Эскадре повернуться строем фронта и идти на сближение с врагом.
Сама идея гоняться строем броненосцев за разведчиками врага была идиотичной. Но учитывая видимость был шанс, что их заметят слишком поздно. Если они попадут с первого же залпа что-то от врага да отлетит. А там, глядишь они и расстреляют суда врага, не способные дать полный ход. Ведь лучше топить врага по частям, чем дать им объединиться и навалиться всем? Ведь что будет дальше? Когда японцы поймут, что у русских нет обоза, легкие крейсера врага просто дождутся боя основных сил и будут атаковать хвост их колонны или выбитые суда. Лучше удавить шакалов до того, как лев будет изранен.
Поворот строем фронта был плох. Разнотипные суда просто потеряли строй, шли какой-то кучей, но постепенно выровнялись. Его отряд с новыми судами вырвался вперед кабельтов на десять. Вместо одного строя фронта получилась два, причем если враг подойдет с северо-запада, то его старые суда не смогут стрелять, посколько новые окажутся на линии огня. Вскоре он услышал звуки стрельбы. Откуда-то с запада. Его суда скорректировали направление движения.
Из мглы выскочила стремительно убегавшая в их сторону "Светлана", стреляющая куда-то в сторону кого-то им невидимого.
"Веду бой с четырьмя броненосцами" - отрапортовали со "Светланы".
Небогатов немного опешил. Какие 4 броненосца? Неужели сам адмирал Того гоняется за одиноким разведчиком?
"Светлана", тем временем развила огромный ход. Дым с трех труб стелился горизонтально, как бывает при скорости узлов в двадцать. Небогатов даже подумал, что "Светлана" идет на таран его эскадры, но вовремя понял, что "Светлана" планирует пройти через их строй в прореху между двумя фронтами - между первым и вторым боевым отрядами.
-Вижу врага! Флаг контр-адмирала Катаоко! - заорали сигнальщики.
- Проверить! Есть ли другие враги вокруг! - приказал Небогатов.
- Только флаг Катаоко! Суда: "Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате"! - отрапортовал сигнальщик.
Но Небогатов уже сам видел, в изумлении протирая глаза. Да быть такого не может! Это ловушка врага! А если нет?
Он вглядывался в суда врага и не верил в свою удачу. По размеру явно не броненосцы, вполовину или в треть от его корабля. Один из кораблей врага был двухтрубный, а остальные — однотрубные. Он понял, почему эти суда посчитали броненосцами - однотрубные суда несли на носу одно орудие большого калибра, а двухтрубный - две башни с двумя 12 дюймовыми орудиями. Это были очень старые суда, построенные ещё до китайско-японской войны, а "Чин-Иен" вообще был захвачен Японией у Китая в ходе боевых действий.
- Прикажите открыть огонь? - спросил его старший офицер.
- Увеличить скорость до максимума всем судам. Сблизиться с врагом, расстреливать в упор. Утопить их до прихода их основных сил. Огонь не открывать, пока враг не станет от нас отворачивать или не подойдем в упор.
Сейчас они шли со скоростью 13 узлов на врага. Враг примерно с такой же скоростью преследовал "Светлану". Казалось, что два отряда судов просто несутся друг на друга.
Вскоре японцы открыли по ним огонь. Даже попали во флагманский броненосец, похоже на снаряд среднего калибра. Немедленно возник пожар - горела краска, которой было покрашен корабль. Трюмно-пожарный дивизион поступил к тушению.
Небогатов знал, как стараются кочегары. Труба "Суворова" выбросила сноп искр. Они ускорились. Конечно, не восемнадцать узлов - долгий поход давал знать о себе, но вполне себе 16 узлов было. Они сближались. После первых выстрелов японцев по ним суда его отряда открыли ответный огонь без приказа. Небогатов видел всплески от их выстрелов, но не видел попадания. Дистанция не превышала 40 кабельтов.
Но не все прошло гладко:
- На "Бородино" авария. Не может развить полной скорости, - сообщили ему. Небогатов посмотрел в бинокль. "Бородино" и правда отставал.
Тем временем врага заметил второй боевой отряд - строй старых броненосцев, которых вел "Сисой Великий" и мгновенно открыл огонь. Попаданий не было, но строй врага нарушился и враг стал отворачивать.
- Сближаться на дистанцию менее 15 кабельтовых, добивать торпедами, - приказал Небогатов.
Он не знал, почему эти 4 корабля с малым ходом оказались тут. Может быть увлеклись преследованием "Светланы". Может быть услышали канонаду и шли на помощь "Идзуми". Но натолкнулись на основные силы русской эскадры.
Старые суда врага не могли дать более 13-14 узлов. Первый боевой отряд, кроме "Бородино", их легко догонял, как и даже некоторые суда из второго отряда - например, "Сисой Великий", "Дмитрий Донской" и " Владимир Мономах" выдали минимум пятнадцать узлов.
Враг храбро отстреливался, сражаясь со всей эскадрой. Предложение Небогатова сдаться было проигнорировано.
- Я не вижу разрывов своих снарядов, - сказал Небогатов в слух.
Попадания врага были прекрасно видны. На некоторых его судах возникли пожары. "Сисой Великий" получил 12 дюймовый снаряд. Взрыв и пожар был такой, что Небогатов сначала подумал на детонацию пороховых погребов, но обошлось.
- Мы используем бездымный пироксилин, враг - шимозу, что оставляет много дыма. Уверяю, мы попадаем! - обнадежил его флагманский артиллерист.
Небогатов наблюдал за боем.
- Ваше благородия, бой идет. Вам надо в боевую рубку! - напомнили ему.
Небогатов задумался. Командующий первой эскадры погиб в боевой рубке. То ли она плохо защищает, то ли враг специально выцеливал её.
- Я останусь тут! - велел он.
Его суда пытались осуществить окружение японцев, получилось только у его первого боевого отряда, но даже так дистанция боя постоянно уменьшалась. Преимущество русского флота в числе и качестве было подавляющим: "Князь Суворов", «Император Александр III»,«Бородино»,«Орёл»,«Ослябя»,«Сисой Великий»,«Наварин»,«Адмирал Нахимов», «Император Николай I»,«Адмирал Сенявин», «Адмирал Ушаков», «Генерал-адмирал Апраксин», «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах» расстреливали "Чин-Иен", "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате". Ещё была "Светлана", но она пряталась за строем его броненосцев не участвуя в бою.
Это сложно было назвать боем. По идее, один "Князь Суворов" стоил всех этих четырех врагов. Он понятия не имел, сколько орудий среднего калибра было у врага, но крупнокалиберные посчитать было легко: 7 крупнокалиберных пушек на 4 все суда врага. У него было 44 орудия крупного калибра. Кроме того, по крайней мере на "Суворове" 12 дюймовые орудия стреляли раза в два чаще, чем у врага. И на вид, длина орудий "Чин-Иена" была совсем не сорок калибров.
