по академии, но Кэббот молча отмахивался от всех. Наконец к нему подошел Терн и почти насильно сунул в руку бокал:
– Выпей! А то удар хватит!
– Не хочу!
– Пару глотков сделай, это не сивуха, а настойка моей ба.
Кори нехотя понюхал бокал и слегка пригубил.
– И чего ты так разволновался? Вы же с ведьмой договорились, что это так, понарошку, чтобы отбить вас у тех чокнутых, – Теренс едва заметно склонил голову в сторону группы, в которой почему-то собрались потенциальные женихи мисс Дайер.
– Сам не знаю, – тяжело сглотнул парень. – Вчера еще резерв разгоняли, смеялись. А сегодня она попросила не отвлекать, надо, мол, к балу готовиться и прочее… Целый день ее не видел – и вот, задергался!
– Э-э-э-э, – Терн всмотрелся в друга и покачал головой. Но будучи мудрым командиром, спросил не то, что хотел: – Кольцо-то взял?
– Взял, – лекарь хлопнул себя по груди. – Мама страшно обрадовалась, отец тоже, кажется, доволен.
– Тогда чего ты так волнуешься? Выпей еще пару капель! Придет твоя ведьма, вот увидишь!
Словно в ответ на эти речи дверь в очередной раз распахнулась, и в зал вошла Аллегра. Правда, даже Кори не сразу понял, что это она.
Головной убор, стилизованный под старину, добавлял ведьме роста. Дымчато-серая вуаль с серебряной вышивкой туманом клубилась вокруг лица, стекала за спину, сливаясь с облаками рукавов. Девушка шла, словно кэльпи – в тумане. Тонкий стан перчаткой обтягивала серебряная парча. Она, как вода, струилась к полу и растекалась водопадом по облакам нижних юбок.
Кэббот стоял истуканом, любуясь Аллегрой, пока не получил тычок от Терна:
– Иди! Ну!
Очнувшись, лекарь шагнул вперед, не чуя земли под ногами, сглотнул болезненный комок, вставший в горле, и почти прошептал:
– Ты сегодня очень красивая! Прости, я должен был сказать, что очарован тобой!
Аллегра нервно рассмеялась:
– Ты тоже очень красив! Ой! Я должна была сказать, что ты прекрасно выглядишь, и я счастлива, что мне достался такой кавалер!
Они хмыкнули вдвоем, взялись за руки и отошли чуть в сторону, чтобы не мешать другим идущим на бал.
– Хорошо, что… – хором сказали они, и ведьма снова засмеялась.
– Да, хорошо, что мы не обязаны обмениваться комплиментами по учебнику этикета, – хмыкнул Кори.
– И оглядываться на дуэнью!
– И целовать ручки тетушкам и бабушкам!
– И улыбаться мамашам и сестрицам!
Они снова рассмеялись и наконец заметили, что зал полон народу и уже звучит музыка.
– Потанцуем? – Кэбботу не хотелось стоять с Аллегрой на виду у всей “звезды”, он знал, что парни обязательно подковырнут его.
– Охотно! – Аллегра накинула поводок фамильяра на ветку “дерева”, присобрала подол на браслет-зажим, и они шагнули в круг танцующих.
Темных магов и ведьм обязательно учат танцевать. Настоящий колдун должен тонко чувствовать ритм, ведь половина ритуалов проводится под барабанный бой, а заклинания читаются в определенном ритме.
Для ведьм танцы важны еще больше – как иначе слиться с силами природы? Как вызвать духа? Как провести ритуал плодородия без танца?
Однако на академическом балу танцевали танцы светские – чопорные, строгие, с четким рисунком движений и правилами.
Оказалось, и Аллегра, и Кори прекрасно двигаются, отлично танцуют, и не просто танцуют – они оба получали удовольствие от танца.
– Удивил, – честно призналась ведьма, скользя и разворачиваясь в руках мага.
– Матушка нашла отличный способ обучить меня танцам, – признался Кори.
– И какой?
– Вышла на меня с рапирой и победила! – хмыкнул темный, закладывая очередной головокружительный поворот.
– Мудрая женщина, – оценила Аллегра.
– Да, целый год я занимался танцами через силу, а потом втянулся, когда начал ритуальную магию изучать. А ты?
– Я всегда любила танцевать, – пожала плечами Аллегра, – и не прогуливала занятия.
– У тебя, наверное, есть старший брат? – немного ревниво спросил Кори. – Или ты танцевала с учителем?
– Брата у меня нет, – улыбнулась ведьма, – а учитель наш уже довольно стар и не любит скакать по залу с девчонками. Так что я танцевала с фантомом! Отличный кавалер, жаль, что молчаливый!
Аллегра снова улыбнулась, и Кэббот не удержался от ответной улыбки.
Они не сразу заметили, что музыка закончилась.
– Выпьем пунша? – нашелся лекарь, не желающий отпускать ведьму.
– Да, пунш – это хорошо, но… Кори, ты не передумал? – спросила Аллегра внезапно серьезным голосом.
Темный насторожился, как кот перед прыжком, и обвел взглядом магов, стоящих поблизости. Расслабился:
– Эй, мы же заключили договор! Ты спасаешь меня от женитьбы на Тигре, я спасаю тебя от этих голодных крокодилов!
Кивок на “женихов” Аллегры вернул на лицо девушки улыбку, а Кори нашел взглядом Терна и подал ему знак боевой азбукой. Командир “звезды” дураком не был, и парочку тотчас прикрыли со всех сторон, благо боевики явились на бал со своими девушками.
Вся честная компания перезнакомилась, выпила пунша, закусывая тарталетками с ягодами из академической оранжереи.
После третьего танца настало время объявлений. Темные, как и Светлые, любили объявлять о помолвках, свадьбах и магических союзах на своем празднике.
Кори потянул Аллегру к сцене, подозревая, что на ступенях будет изрядная очередь, однако, к его удивлению, там никого не было. Третьекурсник, отвечающий за смену музыки и паузы, страшно обрадовался, увидев парочку:
– Что объявляем? – уточнил он, склоняясь к звуковому артефакту.
– Помолвку! – хором сказали маг и ведьма.
– Две минуты! – адепт склонился над панелью с кристаллами, перебрал их, и в зал полетели звуки метели, вой волков, звон далеких бубенцов и скрип снега: – Внимание, дорогие гости, у нас потрясающая новость! Сегодня…
– Кори Кэббот…
– Кори Кэббот и…
– Аллегра Дайер…
– Аллегра Дайер объявляют о грядущем союзе! Поздравим их!
Все присутствующие повернулись к сцене, и Кэббот вывел краснеющую Аллегру под свет магических огоньков. Поклонившись присутствующим, он повернулся к ведьме и, встав на одно колено, проговорил традиционную формулу предложения Темных:
– Аллегра Дайер! Я, Блез Кори Кэббот, прошу твоей руки, отдавая взамен свое сердце, желая быть вместе, пока Тьма не разлучит нас!
Аллегра протянула руку и, от волнения забыв все слова, сказала только:
– Согласна!
Под общий шум, выкрики и аплодисменты маг надел ведьме на палец фамильное кольцо и получил взамен вышитый ведьмой пояс. Теперь каждый мог увидеть, что Аллегра просватана, а Кори собирается жениться.
– Рискнем? – маг склонился над ведьмой.
– Только недолго! – пискнула она, когда он потянулся к ней губами.
Вот только “недолго” не получилось. Едва губы мага и ведьмы соединились, их магию дернуло резонансом, и на радость всем присутствующим они засияли холодным серебристым светом лекарской магии, а потом окутались туманом ведьмовского дара.
– У-У-У-У-У! – прокричал Терн, стоящий ближе всех к сцене. – Теперь эту парочку никому не расцепить!
Члены “звезды” поддержали
