удалось найти и образумить с таким неимоверным трудом. Несмотря на трусость и предательство тех, кто зачал его, я принял Марлока в Стаю, дал ему новую семью. Но, видимо, яблочко от яблони падает недалеко…
— Ждать осталось недолго, — мягко заговорил я. — В эту ночь Великого Голода ничего не вышло. И если в следующую произойдёт тоже самое, ждать мы больше не будем.
— И тогда мы убьём человечку? — мгновенно вспыхнула радостью Нетая.
Она подняла голову и с доверчивой надеждой уставилась на меня.
— Да, — спокойно ответил я.
Мне не хотелось сейчас расстраивать мою ревнивую девочку тем, что мысль об уничтожении Маши нисколько не вдохновляет меня. И будет действительно жаль прощаться с ней навсегда.
Впрочем, может, ещё не придётся…
— Значит, ещё один лунный цикл, — пробормотала Нетая и неожиданно вскинулась: — А Марлок? Его мы убьём?
— Для начала мы его хотя бы отыщем. Горан уже пустился по его следу. Но, полагаю, безрезультатно.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что Горан уже здесь.
В доказательство моим словам занавески на приоткрытом окне тревожно колыхнулись. А через секунду между ними пронеслось мощное тело, подёрнутое голубоватой дымкой сумерек. Прямо в воздухе тело сгруппировалось и сделало виртуозное сальто. Пола коснулись уже человеческие голые ступни.
Горан по-звериному встряхнулся и замотал головой. Заметив нас, он оскалился. Нетая оглянулась, выказывая взглядом своё недовольство, за то, что Горан потревожил наше уединение. Однако выгнать его она не могла. Как ни крути, Горан являлся моим приближённым собратом, как и она. Как и Марлок, который меня предал…
— Оденься, — сказал я.
— Зачем? Вы же неодеты.
— Оденься, Горан. Соблюдай хоть какие-то нормы приличия.
Он глухо прорычал, но всё-таки отправился к гардеробу.
Нетая приподнялась, подтащила к себе песцовую накидку и укрылась ею.
Не сомневаюсь, что самолюбию волколицы льстило, что она в почёте не только у Альфы своего Клана, но и у многих других волколаков, плотоядно облизывавшихся я при взгляде на неё. Горан не был исключением. Однако Нетая отвергала его ухаживания, сколько бы тот ни вилял хвостом.
— Я слушаю тебя, Горан.
Собрат, уже натянув хотя бы брюки, подошёл к огню и протянул руки к красно-жёлтым горячим языкам.
— Он ушёл.
— Это и так понятно. У тебя есть предположения, где он скрылся?
— Ему особо некуда податься. Разве что… — Горан злобно ухмыльнулся, желая, чтобы я сам закончил его мысль.
— Он не пойдёт к Чёрным. Это самоубийство.
— Он и так уже покойник, — вгрызлась в нашу беседу Нетая. — Он съел ту девчонку, что стащил с пира?
— Её след я потерял первее, — пробормотал Горан. — Так что, это очень вероятный исход. Но мне не даёт покоя другое…
Снова в меня стрельнули недобрые глаза старшего волколака.
— Это могла быть магия, — покойно объяснил я. — Может, он был у старой магички, и она дала ему что-то. Кто знает, какие ещё зелья она напридумывала за свой бесконечный век.
— Может быть… — вынужденно согласился Горан.
Но я-то понимал, какой вариант предпочёл бы он сам: чтобы Марлоку силой воли удалось разорвать связь со Стаей и выйти из моего подчинения. Тогда бы это значило, что мои позиции Альфы резко пошатнулись. В пользу этой версии выступало и то, с какой лёгкостью Маша вышла из моего заклятия Камня, которое даже Горан не смог осилить.
Я же списывал этот эпизод на временную нехватку сил в своём теле, которые уже пополнил с лихвой. А насчёт Марлока… Всё-таки это больше похоже на происки старухи Ашат. Только вот зачем Марлоку захотелось покинуть Стаю? Неужели соскучился по одиночному существованию в лесах, где мы его и нашли, уже полудохлого и одичавшего почти до полностью животного состояния?..
— Надо начинать прочёсывать всё Приграничье, — заявил Горан.
Да, тут я с ним скорее соглашался. Зона Приграничья тянулась достаточно далеко. Кроме того, там имелись лазейки, через которые можно проскочить Вотчину Чёрного Клана. Ну, точнее, того, что от этого самого клана осталось…
— Выходим завтра ночью, — в конце концов, решил я. — А пока — всем отдыхать.
Глава 25. Маша
Я то просыпалась, то снова ускользала в сон. Хотя и те редкие моменты прояснений, которые случались, трудно было назвать сознательными. Словно бы я плавала в бабушкином густом киселе — не тонула, но и выплыть никак не могла. Воздуха постоянно не хватало.
— Ну, тихо-тихо… — отдалось в моих ушах густым раскатистым эхо. — Я тебя приподниму. Ты должна выпить отвар.
Нос обожгло неприятным, горьким запахом. Он него даже глаза заслезились.
— Давай. Пей всё.
— Фу… — простонала я. — Мерзость какая…
— Не капризничай, — отчитал меня Сава.
Мне припомнилось, что он вроде назвал какое-то другое своё имя, но я забыла.
— Ты меня что, отравить решил?.. — кое-как я разлепила ресницы и потёрла отяжелевшие веки.
Зрение расплывалось, но я всё-таки увидела перед собой кружку, которая и издавала то самое едкое зловоние.
— Слишком сложный способ убийства для такой букашки, как ты. Пей.
Вот же гад разноглазый! Я выхватила у Савы кружку, намереваясь немедленно плеснуть всё содержимое ему в харю. Но передумала, а то бы он и правда решил меня тут кокнуть.
— Ну, как? — осведомился Сава с такой ехидной мордой, что стало сразу понятно — он в курсе, какую отвратную штуку мне подсунул.
— Это болотная жижа?
— Угу. Вместе с варёными мухоморами и жабами.
— Даже жабы на вкус приятнее, чем общение с тобой, — я сделала пару глотков, чуть не выплюнула всё обратно, затем почти свыклась с гадким варевом и допила до дна. — А галлюцинации скоро начнутся?
Сава потрогал мой лоб ладонью, а потом совершенно внезапно схватил за волосы, я даже вскрикнуть не успела, и… припал губами к коже над переносицей. Я замерла, ощутив его колючую щетину и горячее дыхание на своём лице.
И только мне взбрело в голову начать возмущаться, Сава тут же отпустил меня.
— Если не удастся сбить температуру, то галлюцинации не за горами, — проворчал он. — А нам надо уходить.
— Куда? — слабо переспросила я, вновь укладываясь на свёрток из каких-то тряпиц, который служил мне подушкой.
Видимо, пока я валялась в отключке, Сава позаботился о том, чтобы обустроить мне постель. Над печкой были развешаны мои вещи и обувь. А ещё я помню, что он меня кормил супом и, кажется, растирал ноги.
— Хоть куда-нибудь, — Сава забрал у меня кружку и отошёл к горящему очагу. — Если засидимся на одном месте, нас быстро найдут.
— Как?..
— По запаху, конечно.
Я представила себе погоню, в которой наверняка будут участвовать те самые монстры, которых я видела ушедшей ночью.
