самого низа.
Как и ожидалось, намек народ оценил. Купидонов хмыкнул, Верихов одобрительно показал большой палец, девчонки в отделе стали расспрашивать, где взяла такую классную вещь. А Эридан… Кажется, на него неизгладимое впечатление произвела тыльная часть Виктории, плотно обтянутая джинсами. Впрочем, он все же поинтересовался, что именно написано на слишком упрощенной верхней части одежды.
Викторию опередил Купидонов:
– Здесь значится, что наша Лютикова – самая что ни на есть настоящая богиня, – значительно протянул он.
– О, светоч моей души, я рад, что тебе больше не придется скрывать свою истинную сущность, – восхищенно проговорил Эридан и нежно поцеловал пальчики Виктории.
– Лютикова, ты бы уже заканчивала со своим флером, – сквозь зубы процедил Купидонов.
Но ему никто не ответил. Все внимание присутствующих переключилось на подготовленную Вериховым экипировку. Учитывая рассказ Валентины Петровны, Верихов предположил, что климат в месте высадки будет вполне комфортным. Но все же настоял на защитных жилетах и даже раздобыл кой-какое оружие.
– Коллекционное, – гордо произнес он, разворачивая дерюгу с тремя довольно внушительными клинками в ножнах, – самое что ни на есть боевое.
– И что с этим делать? – Виктория взяла в руки небольшой обоюдоострый кинжал.
– Не порежься, звезда очей моих, – Эридан осторожно забрал у Виктории клинок.
Мужчины разобрали оружие, через считанные минуты команда была полностью готова к отправлению.
На работу легендарного портальщика сбежалось посмотреть все агентство. Но смотреть было, собственно, не на что. Эридан даже не шевельнулся. Только что здесь стояла четверка везунчиков с горящими от предстоящих приключений глазами, и вдруг исчезла. Ни заклинаний, ни махов руками.
– Чистая работа, – восхищенно выдохнула Пермякова.
***
Раньше Антону никогда не доводилось посещать закрытые миры, потому он не стал особо удивляться полученным ощущениям. Сначала почувствовалась легкая тошнота, потом стремительный полет и в итоге падение. Приземлившись спиной на что-то мягкое, Антон обрадовался. И тут же огорчился, обнаружив на себе сверху Лютикову. Судя по тому, как крепко его руки сжимали тонкую талию, в момент падения Антон умудрился схватить эту язву, видимо, спасая от удара при падении.
– Ты не ушиблась, душа моя? – Эридан спешил на помощь своей зазнобе.
Подняв Лютикову на ноги, ректор принялся ощупывать ее на предмет нахождения повреждений.
– Если это кого-то интересует, со мной тоже все в порядке, – проворчал Антон, поднимаясь.
Местность, в которую они попали, была чудесна: зеленая травка, кустарники, усыпанные розовыми цветочками, солнышко припекает. Густая зеленая трава удачно смягчила удар при падении. Возможно, это был тот самый сад, о котором рассказывала Валентина Петровна
Оглядевшись по сторонам, Эридан велел всем двигаться в сторону разрыва меж кустов, при этом сильно не расходиться.
– Смотрите! – воскликнул Верихов, опередивший остальных.
Он наткнулся на широкую каменную дорожку, петляющую среди травы. Но сейчас внимание Верихова привлекло даже не это. На некоторых камнях просматривались нацарапанные символы.
– Это мольба о помощи, – пояснил Эридан, внимательно изучив рисунки, – использовано несколько исчезнувших наречий пустынных странников.
Антон никогда не видел такой письменности, потому сделал несколько снимков на телефон. Путники сгруппировались и дальше они шли молча, внимательно глядя по сторонам.
Все произошло стремительно.
Впереди мелькнула тень, и тут же раздался пронзительный визг. Огромное животное затрепыхалось в воздухе, оплетенное сияющими путами.
– Ему больно! – крикнула на Эридана Лютикова.
– Он опасен! –ответил Эридан.
– Не мучай его! – Лютикова не сдавалась.
Сияние погасло, теперь зверь был крепко связан обычными веревками. Эридан опустил обездвиженного зверя на землю. Отдаленно напоминающий саблезубого тигра, монстр был ужасен. От мысли, что их могли растерзать в считанные мгновения, у Антона даже холодок прошелся по спине. Пойманное существо злобно рычало, периодически дергаясь в попытках освободиться.
Оставив беспомощного зверя лежать, отряд двинулся дальше. Минут через десять они вышли на лужайку с домом. На исследование дома ушло около часа. Судя по всему, здесь давно никого не было. Мебель, пол, – все под толстым слоем пыли. Дом был давно и безнадежно заброшен.
– Кто бы тут ни жил, похоже, этот зверь давно всех сожрал, – задумчиво произнес Верихов, рассматривая кухонную утварь.
С этим трудно было поспорить.
Они вышли из дома. Антон вернул на место перекладину, которой массивная деревянная дверь подпиралась почему-то снаружи. Этот мир таил в себе много загадок.
Очередную обнаружил Верихов.
На лице появившегося из-за угла аналитика было написано непередаваемое изумление.
– Ребята, – странным голосом произнес он, – кажется, в этом мире есть… Ашан.
В руках Верихов держал порванный бумажный пакет с призывом беречь природу и логотипом популярного магазина.
Антон взял пакет и повертел его в руках.
– Пирожками пахнет… – удивленно пробормотал он.
– С капустой, – добавил Верихов.
Похоже, только Эридан не посчитал эту находку хоть сколько-то значимой. Равнодушно скользнув по ней взглядом, он спросил:
– Надеюсь, никто не будет возражать против небольшой экскурсии?
Затем поднял ладонь горизонтально к земле, и тут же, повинуясь его магии, на глазах изумленных зрителей был соткан из серебристых нитей ковер. Этот ковер парил над землей на высоте примерно полуметра. Шагнув на его поверхность, Эридан ловко сел почти в центре, скрестив ноги на турецкий манер.
– Моя королева? – жестом Эридан пригласил Лютикову.
– Настоящий ковер-самолет! – восхищенно пробормотала та и подсела к магу.
Антону тоже захотелось чем-нибудь поразить коллег, но ничего подходящего на ум не пришло. Они с Вериховым осторожно разместились ближе к середине. Удивительно, но ковер даже не покачнулся. И не прогнулся. Лютикова продолжала восхищенно смотреть на Эридана к вящей радости последнего.
– Готовы? – оглянулся Эридан.
Ковер плавно тронулся с места и начал подниматься. Все выше и выше… Постепенно серебристые нити обесцвечивались, открывая полный обзор местности, находящейся под ними.
– Это безопасно? – на всякий случай поинтересовался Антон.
– Абсолютно, – уверил Эридан.
С высоты птичьего полета им открылся довольно занятный вид.
Со всех сторон, насколько хватало взгляда, вокруг простиралась безжизненная пустыня. И только под ногами зеленел небольшой островок, разместившийся на вершине отвесной скалы. Сделав круг, Эридан направил магический ковер в сторону.
– Смотрите, смотрите! – взволнованно проговорила Лютикова.
В направлении ее руки Антон увидел среди песков еще одного монстра, задравшего голову и смотрящего прямо на них. Монстр звучно завыл, и тут же этому душераздирающему вою ответил стройный хор таких же голосов.
– Что-то у меня мураши по спине… – испуганно проговорила Лютикова и придвинулась совсем вплотную к Эридану.
– Кому-то очень рекомендовали остаться, надо было послушаться, – напомнил Антон.
Они еще с четверть часа парили над пустыней, время от времени встречая на пути злобных воющих тварей. Наконец, вдалеке показались горы.
– Интересная работа, – громко сказал Эридан, – видите, как и там, скальная порода везде имеет вертикальный срез?
И в самом деле, эти горы скорее походили на
