подозрительная тишина. Словно весь мир замер в предвкушении чего-то злого, плохого, очень нехорошего и зловещего.
Словно звук во всём мире полностью вырубили. Словно он исчез, став иллюзией.
Внезапный хруст веток позади заставил меня вздрогнуть. Остановилась, обернулась. Внимательно осмотрелась по сторонам, но… никого не увидела.
– Так, Яра, у тебя уже галлюцинации. Спокойствие. Возьми себя в руки. Паранойя – вещь страшная. А у страха глаза велики.
Мой дрожащий голос меня не только не успокоил, а, напротив, напугал сильнее.
Похоже, это был просто маленький зверёк, который не сделает мне ничего плохого. Не надо бояться.
Продолжила свой путь, успокаивая себя тем, что вход в замок совсем близко. Ещё немного, и я скользну в бесконечные коридоры башни и вскоре смогу очутиться в спальне. В который раз пообещала себе, что не буду путешествовать одна, в темноте, в одиночку.
И знала, что вновь нарушу своё обещание.
Очередной хруст и шум шагов заставил меня резко затормозить и обернуться.
– Господи, кто здесь?! Покажись! – выкрикнула я, не выдержав.
Позади меня вновь никого не оказалось. Запаниковала, решив побежать и тут же чуть не споткнулась. Замерла, увидев кота Каролины. Он сидел на валуне, щурясь и зло рассматривая меня. В свете луны его белая сторона мордочки волшебно светилась.
– О, Мерлин, это ты, – выдохнула я облегчённо. – Напугал, негодник! Надеюсь, ты больше не будешь доводить меня до инфаркта?
– Мяу! – презрительно фыркнул он, а я покачала головой: кажется, мне продолжала мерещиться всякая дичь.
Господи, так же недолго сойти с ума.
– Мяу! – повторил он, и я нахмурилась.
Дьявола дери, какого лешего здесь происходит?!
Позади меня резко зажёгся магический огонь. Вскрикнула, обернувшись, вместо того, чтобы бежать. Нужно было сорваться с места, но я не могла, лишь как вкопанная стояла, пялясь на три фигуры. Что это студенты, я поняла почти сразу. Но на них были маски неведомых мне животных, и только губы были открыты.
Девушка посередине улыбалась.
– Что вам нужно от меня?! – тихо пролепетала, пытаясь совладать с голосом.
А в следующую секунду я отключилась. Кажется, мои ночные похитители решили применить усыпляющую магию…
Глава 21: Ежегодный ритуал
Ярослава
Очнулась я посреди огромной поляны, освещённой магическим огнём. За пределами огненного света стояла кромешная тьма, и разглядеть что-то было весьма проблематично. Надеюсь, меня не решили принести в жертву в каком-нибудь мистическом ритуале? А то кто их, старшекурсников, знает, что происходит в их сумасшедших головах.
Вскоре до меня дошло, что я не единственная такая и подле меня находилось ещё семь несчастных волшебников, которым повезло поступить в одну со мной неделю.
– Эй, всё будет хорошо, – прошептал мне Никита, нежно поглаживая по руке. – Не убьют же они нас всех.
– Но части может повезти гораздо меньше, – скептически фыркнула я. Голос парня неожиданно меня успокоил.
– Дорогие первокурсники! – женский голос смутно показался мне знакомым, а затем его обладательница вышла на свет.
Вздрогнула, узнав в ней Каролину. Неужели она примкнула к какому-то тёмному сообществу и теперь жаждала нашей крови?!
– Добро пожаловать на ежегодный ритуал! – сладко пропела она, окинув нас коротким взглядом. – Я говорю о магическом посвящении, конечно же!
Облегчённо выдохнула. Никто не собирался нас убивать. Отличная новость!
– Год назад я, как и вы, была напуганной девочкой, попавшей на посвящение. А через год уже вы будете пугать первокурсников. Таковы традиции.
– Выживает сильнейший? – презрительно фыркнула Анастасия.
– Выживут все, а вот испытание пройдут далеко не все, – грозно ответила Лина на едкую нападку рыжей стервы.
Не видела смысла бояться своей подруги и окончательно расслабилась. Не сомневалась, что Каролина выберет меня, что и произошло. Она схватила меня за запястье и потащила в кромешную тьму.
– А можно было сделать это дурацкое посвящение менее пугающим?! – фыркнула я. – Тут студенты, наверняка, инфаркт получили!
– Ой, да брось. Пока ты искала потомка Добровольских, другие читали историю МУТОВа, а также его традиции и порядки. Знаешь, для многих данный ритуал совершенно не сюрприз. А большинство его так и вовсе жаждут, – Лина вновь прочитала мне нотации.
Тьма расступилась, и вскоре мы оказались подле небольшого стола, где стояло семь разнообразных сосудов.
Вяцлав уже стоял рядом и усмехался.
– И почему я не удивлена! Была ведь уверена, что ты будешь замешан в моём будущем инфаркте! – презрительно фыркнула, окинув парня ненавистным взглядом.
– Инфаркт в твоём возрасте? Да ты, наверное, смеёшься, – парировал он.
– Тихо, милушки, я начинаю чувствовать себя третьей лишней! – фыркнула Лина, подколов нас обоих.
И я ведь ни на секунду не усомнилась, что «милушки» означало что-то вроде «голубки». Но Лина была бы не собой, если бы не использовала какое-нибудь редкое и совсем малознакомое слово.
– И что я должна делать? Я не умею управлять магией, забыла? – игнорируя Вяцлава, обратилась сразу к Лине.
Вяцлав начал отвечать на тот вопрос, который ему даже не задавали:
– В двух сосудах – снотворное, выпьешь и уснёшь, не навсегда.
Ещё в двух простая вода.
Ещё в трёх – вино, но непростое из них лишь одно.
Тебе нужно найти его.
Закатила глаза. Этот мужчина и без того бесил своим присутствием, даже самим фактом существования, так ещё и загадками заговорил.
Почти все семь маленьких сосудов различались по цвету, по размеру и сводили с ума тем, что я не знала, что внутри. Ни понюхать, ни пощупать, мне не разрешали. Таковы были условия испытания.
– Вы решили проверить мою логику? – фыркнула я. – Вот чему учат в МУТОВе? Логике? Как это поможет?
– А ты догадливая, – едко подметил Вяцлав, проигнорировав мой другой вопрос, ответ на который мне всё же хотелось узнать.
– В одинаковых бокалах не одно и то ж,
Одного напитка по краям ты не найдёшь.
Вторая и пятая – жидкость одинакова,
А мы здесь, для того что б ты заплакала, – в всеобщее веселье включилась Каролина, пропев второй куплет их сумасшедшей загадки.
– В центре и с краю – мир грёз ты найдёшь.
Но увлёкшись ими, легко пропадёшь.
Слева от них – всегда вино,
Но забыта подсказка давно, – кажется, пришёл черёд Вяцлава издеваться надо мной.
Впрочем, похоже, всё оказалось не так сложно, как я думала. В центре и с краю зелье сна. Слева от
