— Ить, полсотни козопасов, не меньше, — опасливо заметил кто-то.
— Дуй в село, — распорядился старший. — Живей. Пусть подмогнут.
За спинами постовых послышался удаляющийся перестук копыт.
— Рогатки оттащить, наших пропустить… Лучникам по горцам стрелять без команды… Своих не зацепите!
— А точно свои-то? — чуть слышно проворчал тот же боязливый голос. Но старший услышал и заорал.
— Плетей захотели? Шевелитесь, ослиные задницы! Глаза повылазило? Это же порубежный тысячник, Фракс Хмутр!
Всадники в дорогих доспехах вихрем пронеслись по мосту, и воины вновь перегородили подступы тяжелыми рогатками. Горцы осадили коней, покружились немного, не подставляясь под стрелы, покричали, тряся оружием, и убрались.
Из Архоги раздался слитный вой нескольких глоток.
— Это что тут происходит? — Фракс запыхался, но голос командующего Порубежной Стражей провинции Атариан звучал требовательно и зло. — Паготовы гениталии, что Империи понадобилось в Дорчариан?!
Глава 6
— Легок ли путь, Фракс? Как добрался? — как можно дружелюбнее спросил Крент, осторожно поворачиваясь на ложе поближе к огню открытого очага.
В пояснице стреляло, гудели чресла, хмельная голова раскалывалась после вчерашних безумств в растерзанной Архоге. Ввечеру на сельской площади он столкнулся с появившимся невесть откуда Фраксом… и наговорил всякого… Еще бы вспомнить — чего именно… Проснувшись, помятый командующий решил тотчас же принять тысячника, и теперь делал вид, что вчерашней встречи попросту не было.
— Жив, хвала Паготу, — пожал плечами Фракс. — Почти всю долину проехали без злоключений… А как мальчишку на здоровенном жеребце встретили… видел я этого коня раньше… у ближника рекса, — задумчиво добавил Хмутр и продолжил. — В крайней деревне нас неласково встретили… Словно подменил горцев вестник на черном коне. Видать, взбаламутил парнишка сельчан…
— Взяли их? — хрипло спросил Крент и привстал. — Коня взяли? Мальчишку?
— Нет, — мотнул головой Хмутр. — Как нас увидел издали, в поля дернул. Так он от тебя сбёг? Повез весть по долине?..
Крент махнул рукой.
— Значит, Империя повелела забрать у горцев соль, — начал Фракс. За прошедшие вечер и ночь тысячник разузнал последние новости. — И Сивен послал тебя. Вот только про меня забыли? Про людей моих? Про поход в Колодец? — Фракс зло засипел. — Мои люди по-прежнему наверху, бьются с озверевшими рабами!
— Что ж твои люди наверху, с Алиасом Фуггом, а ты здесь? — не остался в долгу Крент, проявляя осведомленность. Не зря же он терпит рядом с собой всезнайку-Сплетника…
Фракс Хмутр вскочил, сжимая кулаки, и Крент досадливо сморщился, примирительно взмахнув руками.
— Зачем злобить горцев, зачем расправляться с Архогой? — процедил Фракс. — Уж если сам сунул голову в ловушку рекса, — чего же мирным-то бошки рубить?.. Сгоряча войну не ведут…
— Вот ты и поведешь! — заорал Крент. Ему надоело притворяться ладненьким и послушным. Морщась от боли, он встал и плеснул из кувшина. Борясь с дурнотой, зажмурился и выхлебал вино. — Ты и поведешь воинов!!
— Я? — вскинул брови Фракс. После долгой зимней дороги злости у него накопилось не меньше. — Я — командующий Порубежной Стражей Атариана, не забыл? А в твоем войске, — вояка с презрением выплюнул последнее слово, — я ни одного порубежника не вижу. Лига Меча решила…
— Лига Меча обосралась! — грохнул по столу Крент. — Лига Меча обосралась в толгувских лесах!! Вся Арна хохочет им в спину! Так что не стоит пренебрегать расположением моего брата. Не стоит!
Крент отдышался, прошел к столу и достал свиток.
— Читай!
Командующий Порубежной Стражи хмуро поглядел на трясущуюся руку командующего Внутренней Стражи и забрал письмо. Отношения командиров не заладились с самого начала. Отойдя к окну, Хмутр развернул свиток и углубился в чтение. Пробежал глазами по ровным строчкам и скривился. В послании наместник просил об одолжении и помощи: подсобить Кренту. Письмо составлено толково: отказать Сивену, не оскорбив при этом, не было ни единой возможности. А в случае победы Наместник сулил подарить тысячнику дом в Атриане.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Дом в Атриане! В личное владение… Небось, хитрая Элса разузнала о заветном желании… Драная кошка… — Фракс сжал подбородок и задумался. — И если про толгувские леса рыжий говорит правду…»
В комнату вбежал слуга, подскочил к Кренту и зашептал на ухо хозяину.
— Зови! — протянул командующий. От раннего вина Грис немного повеселел.
В комнате появилась знакомая фигура в хламиде с островерхим капюшоном.
— Светлейшие! — склонился Сплетник.
— Давно прибыл? — спросил Крент, разливая по чашам ароматный нектар.
— Вчера поздним вечером, господин.
— Хорошо, хорошо… — добродушно улыбаясь, Крент протянул кубок. — Ведь все прошло хорошо?!
— Хвала Паготу, — кивнул Сплетник.
«Но вот вчера я увидел такое, рыжая сволочь! Такое!! Столько трудов загубил, стольких нужных людей в Архоге под нож отправил, пьяный ублюдок!» — Сплетник пригубил вино.
Добравшись до Виллы, он обнаружил раненого соглядатая из дома старейшины Мадра. Бедолага чудом выжил в резне, притворившись мертвым. Дождавшись темноты, истекая кровью, избитый горец приполз в Новую виллу. От него-то Сплетник и узнал о шальной потехе Крента.
— Ладно, — ответил Фракс. — Просьбу Наместника исполню. — Приняв кубок, Хмутр продолжил. — Будем давить и давить… К весне… К середине весны, думаю, завладеем пещерой…
— Никакой весны! — загорячился Крент. — Ударить хорошенько, и одним ударом…
— К середине весны, — словно не слыша Гриса, с нажимом повторил Фракс. — И это если Гимтар с войском не свалится нам на голову…
Крент развернулся к Сплетнику.
— Ты послал?.. Ты сделал?.. Что там с этим хитрым местным козопасом? Когда уже прирежут этого клятого советника? — набросился на помощника рыжий Грис.
— Гимтар не свалится, — Сплетник поставил кубок на стол. — Точнее… Если все получится — он свалится… но насовсем… — Сплетник хмыкнул удачной шутке. — Свалится навсегда и окажется рядом с братцем Эндиром в Городе Мертвых…
«Если я упокоил старшего брата, правильным будет угомонить и младшего…» — Сплетник не заметил вытаращенные глаза поперхнувшегося Крента и продолжил.
— Вскоре наверху начнется такая заварушка, что им будет не до нас…
— Вот видишь! — громко выкрикнул Крент. — Нет угрозы от Гимтара!! Собирай войско и смети козопасов …
— И как это сделать? — насмешливо спросил Фракс. — Рокон навалил такой курган… Дорога-то одна… Мы сколотим щиты, подтащим камнеметы, разберем завал. Шаг за шагом. Рекс злой противник, и он умен. Но у него нет людей, нет оружия и нет еды. Мы задавим его…
— Я должен ждать в этой дыре весны? Лета? — топнул ногой пьяный здоровяк.
— Послушай, Крент, — наклонил голову Фракс. — А ты сам-то читал послание от брата?
Грис поджал губы.
— Я не собираюсь сносить твои… громкие речи. Я забираю воинов — и обустраиваю походный лагерь в горах. Беспокою рекса Рокона и разбираю завал. Ты, — палец Фракса уперся в грудь вельможи, — сидишь здесь, не суешься в долину. Припасы из Атариана беспрепятственно должны поступать в мой лагерь. Беспрепятственно! Это понятно?
Крента трясло от унижения, но возразить было нечего. Хмутр нарочно вытащил письмо брата и выложил на стол. Грис покачал пустым кувшином и шваркнул о стену.
— Вина! — гаркнул он. — Принесет мне кто-нибудь в этом клоповнике вина?!
— Я отберу воинов, — добил Фракс.
Кивнув на прощанье, он махнул полой плаща и удалился.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Выскочка! Дерьмо! Бычий хер! — замолотил по столешнице Крент. Он посмотрел на Сплетника и зашипел. — Какой безумный клибб цапнул тебя за мошонку? К чему этот разговор про Город Мертвых? Всем решил растрезвонить про золото? Голову потерял под капюшоном?
— Светлейший! — покаянно склонился соглядатай. — Я хотел сказать… у тебя есть чем утереть нос Хмутру …
