ринувшись ко мне. — Я не позволю тебе…
— Бульк! — теперь и его сбил прицельный грязевой выстрел.
Спасибо, Нонне, очень кстати! Призма вокруг меня начала таять, потому как опасности больше не было… Тем не менее, пережитый страх прицельно ударил по коленям, и я едва не осела на землю.
Мир закружился перед глазами бешеным калейдоскопом, а потом Этхаил поднял меня на руки, не давая растянуться прямо здесь.
— З-зачем ты… — пробормотала, дрожа всем телом.
Ещё и слезы по щекам сами собой потекли. Дурная, дурная Джуви…
— Обещал же, что покатаю, — ровно пояснил Хейл. — Вот и выполняю.
— Не… Не нужно…
От его тела исходил непривычный жар. По-видимому, проснувшиеся силы благотворно влияли на эльфа.
— Сам решу, некромантка, — усмехнулся Этхаил. — Пошли уже, отведу домой.
— К… Куда? — моё удивление было вполне очевидным. Какой именно «дом»?
— Тут такое дело… Я подумываю немного сменить обстановку. Пожить в непривычном месте, — пояснил эльф. — Например… В Дабидоне. Ты же не откажешь своему спасителю в проживании?
На секунду я опешила. Мне хотелось расспросить его обо всём. А как же княжество? А где невеста? Отказался ли он от женитьбы? Но… Все эти вопросы временно заткнула неприличная, бешеная радость.
— Пожить, конечно, можешь… — загадочно протянула. — Только не бесплатно.
— Что? — Этхаил аж остановился, скосив на меня взгляд.
— Ну… Платить за комнату придётся натурой, — гордо вздёрнула носик. — Объятиями по вечерам и совместными походами в магазин.
— Вот как? — Этхаил улыбнулся. — А хорошо я устроился…
На фермы опускался густой малиновый закат, в котором утопали наши голоса. Но, вот что странно: на сей раз я не боялась долгого пути через ночной лес. Возможно, всё дело в сопровождении Нонне, Дуни и Вергилия. Или…
Всё дело в учащённом дыхании Этхаила и быстром биении его сердца. Если у меня есть хоть маленький шанс приковать к себе душу эльфа, я это сделаю. Всё, потому что моя собственная душа давно в его плену… По собственному желанию.
Эпилог
— Сколько раз мне повторять? Нет! — рыкнул Этхаил, захлопывая дверь перед эльфийской делегацией.
— Моё предложение поставить во дворе ловушки всё ещё в силе, — улыбнулась, мирно покачиваясь в гамаке.
— И как ты объяснишь своим клиентам наличие капканов, а? — усмехнулся Хейл, качнув головой. — Так и представляю новые заголовки газет: «Героическая травница Джувели Гортье! Избавляется от некромантов и покупателей по щелчку пальцев».
Я обиженно засопела, демонстративно скрестив руки на груди. Последние месяцы были весьма… Бурными. Стоит начать с того, что мне пришлось массово упокаивать мертвецов, практически под ноль осушив магический запас. Позднее Этхаил несколько дней тащил мою бессознательную тушку до города…
К сожалению, следы нашего побоища были весьма конкретными. Без понятия, что решат местные фермеры (но с ними хотя бы объясняться не пришлось).
В Дабидон мы вошли с горделивой осанкой и связанным Паторосом на буксире. К слову, за него стоит в очередной раз поблагодарить Нонне… Если бы не её посильная помощь в обездвиживании врага, нам бы не удалось так быстро достичь города.
Конечно, Вергилий и Болотная к тому времени вернулись на Гнилые Топи, но их можно понять: никому не хочется столкнуться с (вне)очередными обмороками впечатлительных людишек.
Итак, Патороса мы сдали властям. Его заключили в тюрьму, а я (между делом) связалась с Ассоциацией через череп… Оказалось, этот идиот наворовал у них кучу оборудования, благодаря которому и смог оживить внушительную толпу зомби. Спецов из АТМ не шибко волновали потери среди мирного населения, но вот похищение важных ресурсов — серьезное преступление против «своих».
В общем-то, в остальном мне было наплевать на судьбу Патороса. Единственное, что знаю: из тюрьмы его забрали угрюмые ищейки Смертоносных, а значит, участь Понтореза в любом случае незавидная…
Но есть и хорошие новости! Во-первых, мы с Этхаилом получили небольшую награду от Дабидона за поимку опасного тёмного мага. Во-вторых, более внушительную сумму нам предложили некроманты Ассоциации… Их, видите ли, заинтересовали те фермы, на которых скрывался Паторос. Полагаю, часть награбленного он успешно схоронил там. Впрочем, я не жадная и с чистой совестью сдала паршивца.
После этого ребята из АТМ смилостивились настолько, что предложили отправить мою кандидатуру на повторное рассмотрение Совету… От чего мне пришлось вежливо отказаться.
Второй раз на те же грабли? Ищите дуру! Череп не забрали и на том спасибо…
Должна сказать, что деньги невероятно повышают настроение. Про нас с Хейлом даже в местной газете написали, выставив смелыми народными героями. Мелочь, а приятно. Расстроился только Руфус… Похоже, ему не очень-то понравился мой эльф.
Хотя, возможно, проблема ещё и в том, что теперь констеблю некого ловить в окрестностях, кроме мелких разбойников. А ведь был шанс арестовать целого некроманта!
В общем, Руфус дулся на меня полтора месяца, а потом сделал ещё одну попытку позвать на свидание (последний шанс, эм?). Но дверь ему открыл эльф, который популярно разъяснил, что у приличных травниц слишком много дел. К сожалению (или к счастью?) в тот момент Хейл был обнажён по пояс. Наверное, это выглядело слегка… Двусмысленно?
Но, эй, я тоже пострадала! Этхаил захлопнул дверь перед носом Руфуса и решительно направился ко мне, прочитав целую лекцию о целомудрии. Во время этой тирады я стоически пыталась не пялиться на его торс и покаянно сдерживала смущение.
Хотя, судя по ехидному взгляду, Хейл прекрасно всё понял… Нет, ну как же с ним сложно! Этхаил привлекает к себе слишком много внимания. Я уже устала отгонять от него кокетливых дабидонских кумушек, но и это полбеды… Основные проблемы начались, когда в мой скромный домик прискакала первая эльфийская делегация.
Мне казалось: сейчас начнутся нешуточные разборки, но посланники Владыки (совсем уж неожиданно) попросили принца вернуться в Итаруэлию. Мол, в нём пробудились светлые силы, а значит, теперь он точно достоин почестей Цитадели!
Ох, какие лицемерные, скользкие типы. На самом деле, я немного волновалась. Ну, вдруг, чисто теоретически… Он захочет вернуться? Ведь там его семья и все его мечты. Однако Хейл ответил категоричным отказом.
— Я лишь могу вернуть перстень отцу, — пожал плечами Этхаил. — Правда, его носит моя подруга…
Я скромно потупила взор, получив максимальное внимание со стороны белокурых эльфов. Ну, кхм, если уж совсем честно… Мне не очень хотелось снимать колечко. Оно со мной будто бы сроднилось.
— Нет, нет, конечно, нет… — посланники резко стушевались и покинули дом.
Но на этом эльфийские паломничества не прекратились… Раз в месяц они присылали какого-нибудь очередного именитого представителя. Я сначала дико нервничала из-за своей некромантской природы, но потом настолько привыкла ко всему
