Через три года США запустили космический зонд «Пионер-10» на траекторию, которая увела его к орбите Марс, сквозь пояс астероидов и дальше к Юпитеру. Тяготение этой планеты заставило «Пионер-10» изменить курс, он пересек орбиту Урана и ушел дальше в Космос. Он будет лететь миллион лет прежде чем приблизится к звезде Альдебаран или войдет в планетную систему какой-нибудь другой звезды.
На «Пионере-10» помещена алюминиевая пластинка, на которой выгравировано послание с Земли. На ней показана наша солнечная система с кодированными указаниями, которые большинству из нас покажутся загадочными, но должны точно сообщить какой-нибудь высшей расе, откуда пущен корабль. На пластинке находятся также изображения обнаженных мужчин и женщин. Об уровне развития Земли можно судить по тому, что некоторые газеты сочли необходимым подвергнуть цензуре изображения и удалить некоторые слишком явные признаки пола. Некоторые газеты, отказавшиеся от такой цензуры, получили от читателей сердитые письма, в которых их обвиняли в том, что они распространяют в космосе порнографию.
Послание с Земли придумал д-р Карл Саган, профессор астрономии и космологии Корнельского университета, а его жена Линда, художница, нарисовала фигуры земных людей на золотой визитной карточке. Д-р Саган один из лучших популяризаторов экзобиологии, говорит, что «это все равно, что бросить письмо в бутылке в океан», но океан Космоса гораздо обширнее любого земного океана. Шансы на то, что какая-нибудь инопланетная раса найдет безмолвного «Пионера» с его кодированным посланием, зависит от того, имеются ли у этой цивилизации возможности для дальних межзвездных полетов и умеет ли она разыскивать и подбирать такие космические обломки, прежде чем они войдут в поле тяготения планеты или звезды и сгорят в атмосфере. Возможно, что «Пионер-10» исчезнет в космическом пространстве и будет перехвачен только долгое время спустя после того, как умрет Земля со всем своим населением. Но есть гораздо лучшие способы наладить контакт с другими планетами и попытаться обнаружить, не попробуют ли они наладить контакт с нами. Радиоволны распространяются со скоростью света, а радиотелескопы лишены тех недостатков, какие есть у телескопов оптических. По мнению д-ра Сагана, «вполне вероятно, что развитые цивилизации посылают к нам радиосигналы и что у них есть технология для их приема». Первой попыткой принимать космические передачи был проект Озма, организованный в 1960 году Френком Дрэком из Национальной радиоастрологической обсерватории. Прослушивались на радиочастотах две звезды в течение двух недель. Результаты, разумеется, были отрицательные. «В конце концов», — говорит д-р Саган, «можно исследовать несколько сот ближайших звезд на одной из двух частот. Но даже самые оптимистические расчеты расстояний до ближайших звезд показывают, что нужно исследовать сотни тысяч или даже миллионов их, прежде чем будет получен разумный сигнал от какой-нибудь».
Близ Аресибо в Пуэрто-Рико сооружен гигантский, 100 футов в диаметре, радиотелескоп для приема и передачи космических радиосигналов. Он нацелен на Мессье-13 у края Галактики, и сигнал дойдет туда через 24 000 лет. Ответный сигнал придет еще через 20 000 лет. Как говорит Ф. Дрэк, директор проекта: «Никто из нас не доживет, чтобы узнать, удалось нам или нет».
Таким образом, об осмысленном диалоге говорить не приходится. Если мы даже примем разумный сигнал, говорящий что-нибудь о пославших его существах, то к моменту приема они разовьются гораздо дальше той стадии, на которой послали сигнал, или даже вовсе погибнут. Проблема времени неотъемлема от любой проблемы в астрономии. Взглянув на ближайшую звезду, мы видим ее такой, какой она была 4 года назад. Но некоторые звезды мы видим такими, какими они были в библейские времена или еще раньше. Возможно, что с тех пор они стали ярче или потускнели, взорвались или изменились еще как-нибудь, но мы сможем узнать об этом лишь через много лет после события.
Эти ограничения существуют для нас, пока мы остаемся неподвижными наблюдателями. Теория относительности Эйнштейна показывает, что космические перелеты, даже дальние, смогут стать реальностью уже через несколько лет благодаря тому, что называется расширением времени. Если мы сможем лететь со скоростью, близкой к световой, то время, измеряемое нашими часами или пульсом, будет идти медленнее, чем на Земле.
Наша Земля и вся Солнечная система входят в комплекс из 200 млрд. звезд, составляющих Млечный Путь, а он, в свою очередь, является лишь одной из миллиардов галактик во Вселенной. Мы находимся где-то у края нашей спиральной галактики, и свет из ее центра доходит до нас за 30 000 лет. При скорости света земному космическому кораблю понадобится свыше 60 000 лет, чтобы пересечь всю галактику, от края до края, но команда на его борту совершит этот перелет на протяжении одной человеческой жизни. «Имея соответствующий корабль, — говорит д-р Саган, — мы можем облететь вокруг всей Галактики и вернуться через 200 000 земных лет. Конечно, наши друзья, родственники за это время немного изменятся, так же, как и наше общество, и, вероятно, сама планета».
Когда мы сможем найти способ лететь с околосветной скоростью, для нас не будет трудно исследовать миллионы планет. Проблема состоит в том, что мы никогда не сможем рассказать об этом. Но в Космосе, быть может, есть ответ и на это.
Звезды — это, в сущности, управляемые водородные бомбы. Источником энергии в них является слияние атомных ядер. Полагают, что звезды образовались из водорода и гелия, которые сконденсировались и уплотнились, вызывая в центре звезды мощные столкновения атомов. В результате сложных цепных реакций возникли звезды, они нередко сбрасывают свою внешнюю оболочку или даже взрываются, порождая новые звезды. Мелкие сгущения вокруг этих звезд не были достаточно большими, чтобы давать ядерные реакции. Они стали планетами.
Смерть звезды, вот что заставляет астрономов-теоретиков строить самые смелые теории. Полагают, что звезда с массой в 2,5 раза больше массы Солнца, в конце концов, коллапсирует с неудержимой силой. Она все сжимается и сжимается, сминая свое вещество, пока ее плотность не станет равной плотности атомного ядра. В процессе коллапса тяготение звезды возрастает настолько, что никакое вещество не может уйти из нее, и даже свет остается захваченным. Каждый фотон, летя со скоростью света, описывает кривую траекторию и падает обратно на звезды. Поэтому умирающая звезда делается невидимой и в то же время оказывает огромное гравитационное воздействие. Такие звезды называются «черными дырами». Хотя до сих пор они остаются теоретическими представлениями, но почти наверное существуют реально. Например, звезда Лебедь Х-1 выказывает все признаки двойной звезды, но из этой пары видна только одна звезда. А та, которая невидима, должна иметь массу в 10 раз больше Солнца и быть очень яркой. Вероятно, это и есть «черная дыра»?
Доктор Саган, как и многие другие астрономы, полагает, что в одной только нашей Галактике должно быть не менее миллиона звезд, обладающих планетами, где к этому моменту цивилизация достигла высокого уровня. Если это так, то некоторые из них, используя черные дыры для ускорения своих кораблей в космическом перелете, могут навещать Землю, хотя трудно понять, почему они выказывали особый интерес к планете на такой низкой ступени развития. Этим можно объяснить скорости, о которых говорится в наблюдениях НЛО, и их способность быстро исчезать. Быть может, это выглядит как барабанный бой, тогда как весь воздух вокруг нас полон невидимых радио- и телевизионных сигналов. Если нет нужных приемников, они остаются невидимыми и неосязаемыми.
НЛО могут даже пилотироваться одной из прежних рас Земли, которая исследовала Космос, и, вернувшись, обнаруживает, что ее цивилизация исчезла и на ее месте развивается другая, молодая. Появление летающих блюдец может не иметь ничего общего с космическими гостями. Но повсеместный интерес к ним возвестил наступление космического века и подготовил нас к встрече с другими цивилизациями.
Мы наверняка не одиноки во Вселенной, и даже если любое из теперешних летающих блюдец оказалось ошибкой, галлюцинацией или намеренным обманом, следующее может оказаться реальным.
