явно не один год. На сползших в её центр фундаментах уже появилась здешняя чёрная растительность. Странно, но из дыры фонит эфиром. Да так, что это ощущается, несмотря на его здешнюю плотность.
А ещё воронка перекрывает нам проход.
Обходить? А стоит ли…
Материализую удавку из тьмы. Выстреливаю ею в торчащий из разрушенного здания кус арматуры и пролетаю над краем воронки метров десять. Потом ещё раз… и ещё. Дюжина подходов – и я уже на другой стороне.
Химеринг огибает ямищу по куче камней, которые когда-то были зданием. Я уже начинаю думать, что всё в порядке, как внезапно щебень в воронке приходит в движение. И с адским грохотом начинает ссыпаться в центр. Так, словно под котлованом – пустота.
Гоблинское дерьмо! Шум стоит такой, будто в образовавшуюся дыру катится пятидесятивагонный товарняк. К прорицательнице не ходи – сейчас тут будет полно тварей.
Не успеваю об этом подумать, как замечаю сползающих по стене здания пауков. Ну, эти уже привычные.
Скидываю с плеч рюкзак и швыряю под ближайшую стену.
– Слияние! – командую, касаясь рукой Шанка.
Рука бога превращается в посох за какие-то секунды. За скорость приходится расплачиваться мгновенной резкой болью и недолгой дезориентацией.
Краткое плетение усиления мышц – чтобы соответствовать силе оружия. Взвешиваю его в руке. Сейчас проверим тебя в настоящей битве.
Выбираю самого крупного из пауков. Как правило, это вожак. Грохну его – есть шанс, что остальные один… два… трое уберутся куда подальше.
Первым на меня кидается вовсе не тот, которого я выбрал в соперники. При этом хитрая тварь начинает с плевка паутиной. Издалека.
Отмахиваюсь посохом. Сгусток энергии в его навершии касается паутины. Та шипит и вспыхивает. Отлично. Одной проблемой меньше.
– Займись главным! – командую химерингу.
Конечно, он меньше паука, зато у него тоже есть ядовитое жало. Которое тут же выстреливает в противника. Но смотреть на них мне некогда – оставшиеся трое уже обступили меня и явно примеряются, с какой стороны начинать жрать.
Отскакиваю от выпада двух когтистых лап и едва не попадаю под третью.
Хрясь! Срабатываю посохом как дубиной, и наглая загребушка твари ломается.
Отлично. Вот и решение. Ну что, мохноногие, давно на пузе не катались?
Трижды «хрясь» – и я пинком откидываю первого наглеца в воронку. Краем глаза ловлю, как бочонок с перебитыми лапами кувыркается вниз. И как его перемалывает лавиной несущихся туда же камней. Уверен, что простым посохом я бы не справился. Но Шанкар – божественное оружие. Пусть пока и не высшего ранга. И думаю, он ещё покажет себя.
– Твою!.. – Резко разворачиваюсь, потому что спину обжигает адской болью. Пахнет палёным. Словно кто-то только что выпустил в меня огненный шар. И это точно не паук – их я держу на контроле.
Если это и правда огонь, надо его сбить. Несмотря на боль, перекатываюсь по земле и быстро вскакиваю.
Но кто на меня напал и откуда? Взгляд мечется по развалинам. Отмечаю какое-то шевеление метрах в пятидесяти. Тварь пока не видно, но, судя по тому, как дрожит кусок стены, за которым она прячется, размер там нешуточный. Но… нет. Напала на меня не она.
Одновременно продолжаю охаживать пауков бронебойными ударами. Бой – это такое дело. Остановился – умер.
– Старший! – слышу ментальный оклик Крайта, и кот без предупреждения подключает меня к своему зрению.
Рычу. Картинка слишком резко меняется, и я чуть не теряю контроль над сражением. Но и кота понимаю. Я говорил, что не видел тут летающих тварей? Так вот как раз одна из них сейчас кружит прямо над моей головой.
На какие-то мгновения я замираю, рассматривая чудовище. Больше всего оно напоминает огромного чёрного нетопыря. Но когда оно немного снижается, я понимаю, что это…
…дракон. Просто исковерканный какой-то злой магией.
И он явно нацелен на меня. Выходит, огненная атака на его совести.
Ш-ш-шварк! На автомате отмахиваюсь от выпада паучьей лапы и откидываю предпоследнего паука в воронку.
Опять поднимаю глаза к небу. И понимаю, что дракон на всех парах пикирует на меня.
Гоблинское дерьмо. Прятаться тут некуда. Да от такой твари и не убежишь. Мой посох, будь он хоть сто раз божественным оружием, такому чудовищу до одного места. В нём же метров пятнадцать длины!
Что-то сбивает меня с ног, поддаёт прямо под зад и несётся вместе со мной. И я не сразу понимаю, что сижу на спине Крайта. Кошак делает попытку подхватить в зубы рюкзак, но огненный драконий плевок прямо под ногами заставляет его передумать.
Без еды и зелий я тут сдохну. Но будем решать проблемы по мере поступления. Иначе самая важная из них вот-вот превратит нас в пепел.
А потом мы устремляемся вниз, прямо в эпицентр скрежещущих и ссыпающихся в здоровенную дыру камней.
– Звер-р-рюга! – единственное слово, которое я себе позволяю, крепче сжав кошачьи бока.
Контроль над оружием я уже потерял – посох в момент превратился в божественную длань и теперь болтается у меня на шее.
Крайт несётся по движущимся булыжникам, ловко перескакивая с одного на другой ровно в тот момент, когда, кажется, нас уже вот-вот размажет. Не знаю, как там дракон: повернуться не получается. К тому же нет ничего хуже ёрзающего на спине пассажира. Уверен, что дракон от нас никуда не денется.
Денется такой, как же.
– Ар-р-р! – рычит кот и делает резкий вираж, потому что в спину нам ударяет очередной плевок.
Капли жидкого огня прожигают «горку». Думаю, Крайту тоже достаётся, потому что он весь как-то сжимается. Но продолжает нестись вперёд.
Несколько огромных прыжков – и мы с Крайтом и Шанкаром ныряем в ту самую дыру, куда минутами раньше я отправил пауков.
А потом начинается свободное падение.
Глава 11
Принимает нас что-то мягкое и пружинистое. Поняв, что это паутина, отращиваю когти тьмы, но ударить по сковывающим нас с котом нитям не успеваю.
– Аиша, отпусти, – слышу знакомый голос, и паутина слабнет, позволяя мне и Крайту выбраться на волю.
Аиша? Знакомое имя. Паучиха-симбионт Зефирки. Выходит, мы её всё-таки нашли? Не верю я в случайность таких случайностей.
– Зефирка? – уточняю, вглядываясь в темноту. Глаза ещё не перестроились на ночное зрение, но я уверен, что это она.
– Что такое зефирка? – следует вопрос нежным голоском.
Точно. Я ж оставил это имя для своего внутреннего пользования. И обещал придумать ей настоящее. Ну и ладно, я уже как-то привык называть её Зефиркой. Помню, думал о том, что она вся такая бледная и эфирная…
Надеюсь, не обидится.
– Ты же хотела имя? Я придумал, держи. Нравится?
Глаза наконец привыкают к темноте, и я вижу девушку. За время, что мы не виделись, в ней ничего не изменилось – смотреть на неё всё так же приятно. Даже здоровенная паучиха за её плечами вызывает приятные эмоции: всё же она нас спасла.
– Крайт! – одёргиваю, потому что кошак радостно пляшет вокруг девушки и только что не вылизывает её. – Ну что ты борзый, как во время гона. Прекрати приставать.
Ну, зато понятно, что кошара жив-здоров. И что дракон промахнулся. Ну или почти промахнулся – я замечаю подпалины на кошачьей чешуйчатой ляжке.
– Зефирка… – повторяет девушка. – Да, нравится. Спасибо.
Она кладёт тонкую руку на голову химеринга.
– Это ты меня услышал, да? Молодец.
Тот в счастье закрывает все четыре синих глаза. Да что с ним происходит? Ещё в прошлый раз он транслировал мне непристойные картинки с участием Зефирки. И сейчас явно рад встрече.
– Он тебя услышал? – повторяю.
– Да. Я позвала вас, потому что только так могла спасти. Но он слышит меня, а ты почему-то нет. – Она разводит руками.
Ну, если зов был ментальным, понятно, почему её услышал химеринг, но не я. Печать Высшего на моей душе защищает меня от ментального воздействия. И чтобы услышать чужой зов, я должен сам создать связь.
– За спасение спасибо.
Теперь я ей должен, а я не люблю оставаться в долгу.
– Но что ты сама делаешь под землёй? И что это за тварь там в воздухе? В прошлый раз мне такие не встречались.
Чёрт. Надеюсь, мне не придётся сражаться с нетопырём-драконом. Как-то это перебор даже для Никраса Борха. Что уж
