Пушистый шипел, вертелся, и отчаянно сражался, но его хватало лишь на защиту. Ни о каких контратаках не шло и речи, а количество пропускаемых ударов нарастало с каждой секундой.
Мрак изо всех сил старался найти лазейку и помочь, но при любой попытке сблизиться, проклятая энергия выбивала его из теней еще на подходе. Как бы ни пытался, Мрак никак не мог подобраться, а хуже всего было то, что чем дольше длился бой, тем безумнее светились глаза культистов и тем сильнее они становились.
Мрак так увлекся отчаянным поиском лазеек и слабых мест культистов, что прозевал момент, когда один из них переключился на него.
Семицветная молния, разрывая пространство устремилась аккурат в то место, где в тенях находился Мрак. Враг даже без зрительного контакта просчитал перемещение, а увернуться от молнии не представлялось возможным. Поэтому Мрак воспользовался единственным, что могло его спасти, попытался зарыться в Тень как можно глубже.
Однако попав в мир Теней, странная молния не остановилась и продолжила идти к цели, выжигая собой все серое пространство как бумагу.
Каждой клеточкой тела Мрак ощущал дикую смертоносную силу этой проклятой энергии и напрягся, готовясь принять удар, как вдруг между ним и молнией в мире Теней появилась мартышка с сосновой шишкой в руках.
Издав озорной смешок, мартышка бросила шишку в молнию и зажмурилась. Шишка тут же обратилась световой гранатой и взорвалась яркой слепящей вспышкой.
Мрака взрывной волной выбросило из Тени в десяти метрах от места боя. Глаза адски кололо, зрение плыло, тело потряхивало, но молния его в итоге не достигла, и он остался жив.
— Спасибо, — сухо буркнул он сидящей рядом растрепанной мартышке с покрасневшими глазами.
— Пожалуйста, — ответили ему сзади женским голосом и резко подняв взгляд, Мрак увидел ее.
Прикрывая собой рассветное солнышко, с заразительно спокойной ухмылкой на милом личике над ним нависала черноволосая девушка, которую он узнал с большим трудом. И дело было не в ее внешности, а в незримой ауре угрозы, которую способны источать лишь считанные единицы одаренных в мире.
— Простите, задержалась, сон хороший снился, — с улыбкой произнесла Лиса и с теплотой в кошачьих глазках погладила мартышку по голове, после чего устремила взгляд на продолжающего отбиваться от пятерки культистов Кота.
И от сверкнувших во взгляде девушки искр ярости у Мрака на секунду перехватило дыхание.
— Будь осторожна, они… — начал было вводить Лису в курс дела Мрак, но она его уже не замечала.
Стоило ей услышать, как от очередного пропущенного удара болезненно мяукнул Кот, как в руках Лисы заклубились дымом и материализовались кинжалы, а сама она рванула вперед в низкой стойке.
Смазавшись в пространстве, Лиса одним прыжком легко оказалась там, куда Мрак не мог пробиться последние двадцать минут, а оказавшись за спинами двух ближайших культистов, скользнула между ними и резанула дымчатыми кинжалами им по ногам.
От неожиданной атаки те потеряли равновесие, но тем не менее на чудовищных рефлексах успели осыпать пролетающую мимо девушку парой смертоносных ударов, от которых она увернулась грациозным переворотом и завершила свой акробатический кульбит уже вынимая окровавленные кинжалы из шей двух мертвых врагов.
Все произошло так быстро, что Мрак даже дернуться не успел. Как бы ему не хотелось этого признавать, но он понял, что Лиса справится с помощью Коту куда лучше и поэтому, скрежетнув зубами, он скользнул на помощь Вепрю.
Лиса же неторопливо слизнула с дымчатого острия свежую кровь и искоса наблюдала, как получивший наконец простор Кот перешел в контратаку.
И как бы ей не хотелось вмешаться, Лиса понимала, что мешать хищнику на охоте не стоит. Она понимала чувства Кота и его желание лично разорвать на части своих обидчиков, а потому просто наблюдала, как он играючи отрывает одному руку, вспарывает ему живот, разгрызает второму горло и перекусывает голову.
Лишь с третьим культистом вышла небольшая накладка. За мгновение до смерти, когда из его разодранной грудины уже виднелось сердце, третий и последний обидчик Кота вдруг покрылся слепящим сиянием Света и оказался закрыт непроницаемым куполом.
Возмущенно мяукая, Кот кружил вокруг него и пытался прокусить, поцарапать или проткнуть преграду, но когда понял, что не получается, лег рядом и ворчливо засопел с полным обиды взглядом.
— Световой барьер, — констатировал появившийся подле Лисы смертельно уставший Мрак.
— Крепкая хреновина, раз даже Кот не разгрыз, — фыркнул ковыляющим рядом Вепрь.
Выглядел здоровяк паршиво, но стоял на своих двоих и из оврага, пусть и с кряхтением, но выбрался самостоятельно.
— Тц, еще и регенерирует, — поморщился от нарастающего Света купола Мрак, а его кожа начала шипеть, — нам Световой купол не снять, придется ждать пока сам не вылезет.
— Ага, жжется, падла, — вторил ему хромающий Вепрь, — устроим лагерь на безопасном возвышении в километре и подождем.
— Мр-р-р-ря! — выдал свое веское слово Кот.
— Согласна, ждать ни к чему, — потрепала пушистого по холке Лиса, — а вы можете отдыхать, мальчики, я разберусь.
И еще до того, как «мальчики» успели хоть что-то возразить, девушка даже не поморщившись от нарастающего от купола Света шмыгнула в Тень.
Все естество Мрака затрубило об опасности, но он завороженно наблюдал как Лиса уверенным шагом по глубинной тени поравнялась с куполом и… растворилась в его всепоглощающем сиянии.
В его сознании жила одна простая истина.
Свет сильнее Тени.
И зная это… как он мог пустить Лису туда⁈
Как он теперь посмотрит в глаза Маркусу⁈
Ведь он мог ее остановить… должен был ее остановить!!!
И проклиная себя за нерешительность Мрак вдруг увидел, как купол Света покрылся изнутри серыми трещинами и с оглушающим треском распался, выпуская абсолютно невредимую Лису, что тащила на своем хрупком плече бездыханного культиста.
* * *
Я сидел на мягком сидении Каймана и смотрел в окно. Природный пейзаж мельтешил перед глазами, а я потягивал кофе и улыбался.
Да уж, Князь Света смог меня удивить. Двухуровневая засада, полная команда из семерых еретиков проклятой звезды третьего порядка и первое по-настоящему серьезное испытание для Кота.
Лихо.
Однако в итоге все прошло как нельзя лучше. Даже помогать не пришлось. Лиса сама через мартышку увидела, что у ребят проблемы и решила вмешаться самостоятельно. Причем сделала это даже более эффектно, чем я рассчитывал.
Этот короткий, но очень показательный бой поможет моей ученице получить уверенность в своих силах и в том, что она на верном пути. А Мрак впервые воочию увидел на что способна Истинная Тень.
Мои фокусы со Стихией Тени он воспринимал как само собой разумеющееся и они ни никакие мысли его не наводили, но вот резкий прогресс Лисы заставит Мрака всерьез задуматься как она смогла это сделать.
Это без сомнений даст развитию Мрака толчок.
Толчок, который либо сломает его окончательно, укрепив его глубинные страхи, или же наоборот, поможет их преодолеть.
Касаемо Князя Света, этот хитрожопый явно понял, что я за ним слежу и воспользовался этим, чтобы устроить засаду. Не скажу, что я ожидал именно этого. Более того, сейчас я даже не совсем понимаю, чего он хотел добиться.
Убить Кота? Убить Мрака? Или может, вернуть его под свой контроль?
Мелковато как-то.
Разве стоило ради этого подтверждать, что он имеет связь с культистами?
Однако, помимо этого, смущал меня еще один момент.
Еретики, которые сразу сфокусировались на Коте и действовали на удивление слаженно. Более того, мне показалось, что они не столько пытаются убить моего фамильяра, сколько они его будто бы… изучали?
Осталось у меня такое неприятное послевкусие. Но чтобы там обиженный князек Света не планировал, кое в чем он допустил фатальную ошибку.
Это потрепанный и очень злой Кот.
