- Тебе никто не говорил, - с нежностью произнес он, - что ты слишком много болтаешь?
Она собралась было ответить, но он закрыл ей рот поцелуем.
Удивление, облегчение, восторг и возбуждение сменяли друг друга в быстрой последовательности в то время, как в ушах радостно и не правдоподобно громко звучал колокольный звон.
Хотя Джексон и был осторожен с ее больной рукой, но он так крепко прижал ее к себе, что ей стало нечем дышать. Но Меган не возражала против этого. Она была счастлива не дышать до тех пор, пока он будет целовать ее с такой упоительной страстью.
Меган окончательно потеряла голову, у нее было ощущение, что она парит в воздухе. Если это любовь, подумала она, глядя на его лицо, то она хотела бы упиваться этим чувством до конца жизни.
- Теперь, когда мы все выяснили, - произнес Тайлер на удивление будничным голосом, - я хочу еще кое-что добавить.
Он усадил ее и сам сел рядом, обняв одной рукой.
Минуту Тайлер молчал, лицо его было серьезным. Она наблюдала за ним, внезапно испугавшись, что радость ее преждевременна. Затем он начал говорить тихим голосом, который обеспокоил ее:
- Когда утром я приехал в библиотеку и тебя там не оказалось, я чуть не сошел с ума. Я не буду тебе описывать страшные картинки, которые рисовало мое воображение. Все это могло случиться с тобой.
- Извини, - начала Меган, но он нежно коснулся пальцами ее губ.
- Нет, дай мне закончить. В работе полицейского случаются неприятные инциденты вроде того, какой произошел с тобой. Я сталкивался с такими ужасными вещами, что представил себе самое худшее. Особенно когда мне сообщили, что в парке напали на женщину. Я почему-то сразу почувствовал, что эта женщина - ты.
- Боже мой! - воскликнула Меган.
- Мне также сообщили, что преступник лежит на земле, - продолжал Тайлер, а женщина ранена. Я едва выдержал, представив, что ты лежишь с пулей в груди и, может быть, уже умираешь. - Он откинул голову назад и закрыл глаза. - За то время, пока я добирался до парка, я понял, как много ты для меня значишь. Я подумал, что могу потерять тебя, и осознал, как буду несчастлив, если ты исчезнешь из моей жизни. - Тайлер посмотрел на нее с изустной улыбкой. - Я долго обманывал себя, Меган, но больше не могу бороться с этим чувством. Я люблю тебя.
На ее глаза навернулись слезы. Она так сильно любила его! Ей было так отрадно узнать, что и он чувствует к ней то же самое.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала она.
- Надеюсь, что это так. - Он нежно поцеловал ее, едва касаясь губ. - Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось.
- Но в этом не было бы твоей вины, Тайлер.
- Скорее всего, я все равно счел бы себя виновным.
Меган выпрямилась, высвобождаясь из его объятий. Ей нужно было сейчас же разрешить одну важную проблему, если она хочет, чтобы они были счастливы.
- Нельзя жить, Тайлер, неся ответственность за всех, - сказала она, накрыв его руку своей. - Каждый должен сам отвечать за свои поступки. Даже детей учат этому.
- Некоторые дети не могут, - возразил он, потирая лоб ладонью. - Например, мой брат. Он родился с синдромом Дауна, и ему во всем приходилось полагаться на меня.
- О, Тайлер, мне так жаль, - вскрикнула Меган в ужасе.
Он пожал плечами.
- Что поделать! Мэйсон был на три года старше меня, но вел себя как младший брат. Мне приходилось защищать его. Ему было трудно общаться со сверстниками, и он нуждался в чьем-нибудь покровительстве.
- Значит, ты защищал его, - сказала Меган, начиная понимать теперь его поведение.
- Когда он умер, - произнес Тайлер после долгой паузы, - ему было только девятнадцать. Я был раздавлен. Я не мог понять, почему самый добрый, отзывчивый и любящий человек, какого я только знал, должен был умереть таким молодым. Я чувствовал, что как-то подвел его. Я должен был предпринять что-то, чтобы спасти его. Он всегда зависел от меня, а я его подвел.
Слезы покатились по щекам Меган, когда она представила горе шестнадцатилетнего подростка.
- Ты не подвел его, Тайлер. Ты не мог ничего сделать. Он кивнул.
- Я знаю. У него просто сдало сердце. Но меня все равно мучило чувство вины, и даже сейчас я бы хотел объяснить ему, что был бессилен помочь.
- Я уверена, он знает об этом. - Фраза прозвучала банально, а ей так хотелось найти нужные слова, чтобы утешить Тайлера.
- Надеюсь... Его смерть заставила меня осознать, насколько мы все беззащитны.
Жизнь - хрупкая вещь. Она может сломаться в любой момент. И лучше всего это понимают полицейские.
- Ты не должен так рассуждать, Тайлер, иначе не сможешь работать.
- Думаю, я уже стал фаталистом. Меган улыбнулась.
- Поэтому ты переживаешь за каждого, кроме себя?
- Наверное, так и есть.
- И поэтому ты пошел работать в полицию. Чтобы защищать людей.
- Похоже, что да.
Меган взяла его руку и прижалась к ней губами.
- Прости, Тайлер, что я огорчила тебя. Я действительно хотела показать, что могу со всем справляться сама и не нуждаюсь в твоей защите.
- Наверное, я перегнул палку. Никак не могу отделаться от этой привычки.
- Но в парке мне как раз понадобилась твоя защита. Мне казалось, я знаю, что делаю, но была не права. Если бы этот бандит не стукнулся головой, мне пришлось бы туго.
- Рад, что ты это понимаешь. В такой ситуации надо убегать, а не драться. Меган скорчила гримаску.
- Я так легко не сдаюсь. Кроме того, он нападал на меня с ножом.
Тайлер крепко прижал ее к себе.
- Ну, знаешь, подобные воришки не убивают, если только не накачаются наркотиками. Возможно, он просто хотел напугать тебя.
- Что ж, ему это удалось, - с чувством произнесла Меган. - С сегодняшнего дня я не играю роль суперженщины.
Тайлер усмехнулся.
- Вообще-то ты здорово с ним расправилась.
- Мне просто повезло.
- Не спорю. - Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.
- Надеюсь, в следующий раз ты будешь мне доверять? - беспечно спросила Меган. Улыбка Тайлера исчезла.
- Я размышлял об этом, пока ждал в больнице, и понял, что если хочу сделать тебя счастливой, то не должен унижать мелочной опекой. Я должен доверять тебе. Это необходимо.
Почувствовав прилив нежности, Меган чмокнула его в щеку.
- Спасибо, Тайлер.
- Но для меня это будет не легко, - предупредил он, грозя пальцем. - Не испытывай меня на прочность.
Меган покачала головой.
- Я и не собираюсь испытывать тебя, Тайлер. Теперь я поняла, почему ты всех защищаешь, и очень уважаю тебя за это. Если мы оба будем идти на компромиссы, то у нас все получится.
- Конечно, мы все совершаем ошибки. Ну вот, например, я, когда познавал искусство кулинарии, - рассудительно высказался Тайлер.
- Искусство?.. - удивилась она.
- Да, я делал ошибки, но научился готовить.
Меган не решилась сказать, что его стряпня очень далека от совершенства.
- Я знаю, каждому нужна свобода, - сказал он, обнимая ее. - Я могу научиться жить с такой мыслью, но не обещаю, что перестану волноваться за тебя.
- Надеюсь, тебе не придется. Я буду отдавать тебе все свое внимание.
- Что же я сделал, чтобы заслужить такое счастье?
Меган победоносно улыбнулась.
- Ты заставил меня услышать звон колоколов.
- Правда? - Он прищурился. - Ты знаешь, а мне кажется, я его тоже слышал. Наверное, мне следует поцеловать тебя снова, чтобы убедиться в этом.
- Думаю, это замечательная идея, - произнесла Меган, чувствуя себя на вершине блаженства.
Его поцелуй заставил ее забыть обо всем на свете.
- Я слышал звон колоколов, - признался Тайлер, разомкнув объятия. - Они звучали как свадебные.
- А тебя это пугает?
- Меня это пугает только в том случае, если ты откажешься выйти за меня замуж.
С криком восторга Меган бросилась ему на шею.
- О, Тайлер, ты сделаешь мою маму такой счастливой!
- Эй, погоди, я не собираюсь жениться на твоей...
Меган закрыла ему рот поцелуем. Им больше не нужны слова. Если она будет слышать звон колоколов, когда он целует ее, то переживет все трудности, которые ей сулит совместная жизнь с офицером Тайлером Джексоном.
