минут. Обычно после такого мы с партнершей неплохо знакомы.
Даже сквозь густую тень дерева я чувствую, как жар приливает к моим щекам.
– Ладно, договорились, гуляем по Пекину, – выпаливаю я и вижу, как дернулись в ухмылке его губы. Еще бы, ему наверняка нравится нервировать меня.
Прячу покрасневшее лицо и утыкаюсь в телефон. Через пару секунд Кэзу с громким звяканьем приходит уведомление.
– «Приглашение от Элизы Линь: Новое событие календаря, – вслух читает он с экрана, подняв брови. – Тренировка химии, 17:00, каждую субботу начиная с…» – После чего на одном дыхании говорит: – Это не сработает.
– График не сработает, – еще раз повторяет он и шагает дальше, засунув одну руку в карман и грациозно лавируя мимо проезжающих велосипедистов и продавцов сахарной ваты.
Мне приходится бежать, чтобы его нагнать, и это приводит меня в настоящее бешенство.
– Что? Почему?
– Ты, конечно же, не знаешь, как все устроено в шоу-бизнесе, Элиза, – говорит он с таким высокомерием, что я стискиваю зубы, лишь бы сдержаться, – но мой календарь забит встречами под завязку. А все остальное время я буду на съемках или в дороге. Ты, конечно, можешь потягаться с моим менеджером, чтобы он уступил тебе окошко, но…
Я прикусываю язык и шагаю быстрее.
– Ладно-ладно, справедливо. Я поняла. Тогда вот что: мы пока оставим это время, но если планы изменятся, предупреди меня за сорок восемь часов, и мы перенесем встречу.
– Сорок восемь часов? – Он качает головой. – Нереально. За час максимум.
– Двадцать четыре часа, – настаиваю я. – И сообщить место ты должен заранее.
– Вау! – Кэз издает полусмешок и проводит рукой по волосам, слегка взлохмачивая их, – тот самый жест, с которым делают нарезки в слоу-мо на всех фанатских страницах. – Я что, встречаюсь со своим менеджером?
Я громко усмехаюсь при этом, но внутри у меня все сжимается. «Что ж, вот и оно, – мрачно думаю я, желая, чтобы эта обжигающая острая боль притупилась. – Подтверждение того, что у меня нет ни единого шанса построить настоящие отношения. Даже сыграть девушку нормально не получается».
Однако, словно услышав мои мысли, Кэз оборачивается, его глаза темнеют, а ухмылка становится более мягкой, почти нежной.
– Если что, я шучу, – произносит он спокойно. – Ты все же симпатичнее моего менеджера. – Прежде, чем я успеваю среагировать, он разворачивается обратно в сторону мощеной дорожки и, как бы спохватившись, добавляет: – Ладно. Пришлю тебе место встречи. О транспорте позабочусь.
– Разве ты… разве ты умеешь водить машину?
Он фыркает.
– Не волнуйся, у меня есть другое средство передвижения.
– Ох, – говорю я. В голове почему-то возникает сцена, как он паркует у дверей моего дома огромную, запряженную лошадьми карету из тыквы. Трясу головой, чтобы не рассмеяться и не выкинуть что-то еще более неловкое. – О’кей, супер. Расходы будем делить пополам, не пытайся играть в джентльмена и платить за меня. Деньги все усложнят.
– Супер, – вторит он.
– Отлично.
– Отлично, – повторяет Кэз и умудряется взбесить меня даже тем, что соглашается со мной.
– Чудесно, – выдавливаю я и иду дальше, демонстративно обходя его. И все-таки я чувствую, как он улыбается своей невыносимой Смотри-На-Меня-Я-Суперзвезда улыбкой.
Оказывается, эффект она имеет мгновенный. Как только мы заворачиваем за угол, туда, где людей значительно больше, а вдоль дорожек стоят киоски с едой, как, едва заметив нас, рядом останавливаются две девочки-подростка.
Точнее, заметив его.
– О божечки! – лепечет одна из них на мандаринском. Милая панамка в цветочек грозит вот-вот сползти ей на глаза. Девочка подталкивает подругу локтем. – О божечки!
«О божечки!» – тоже думаю я, но с явным ужасом. Я здесь не для того, чтобы успокаивать обезумевших от счастья фанаток Кэза Сонга. Мне нужно всего лишь написать за него эссе, а потом я планировала пойти домой и целый вечер проваляться на диване за просмотром сериалов. Хотя и это уже не доставляет прежнего удовольствия: на какого актера ни посмотри, он обязательно снимался с Кэзом в телешоу, а та актриса когда-то целовалась с ним в кадре.
– Ты же не думаешь, что… – говорит Девочка-в-Панамке.
– Это он, – перебивает ее подруга. – Сто процентов он.
Обе делают вид, что не смотрят на нас, но на самом деле изо всех сил пытаются заглянуть в лицо Кэзу. Если бы моя голова не была занята планом побега (по шкале от 1 до 10, насколько странным будет, если я нырну во-о-он за тот куст?), я бы, наверно, рассмеялась.
Первая девочка откашливается, поправляет панамку заметно дрожащими пальцами и подходит к Кэзу. Выглядит она так, будто вот-вот расплачется.
– Э-э, привет! Кэз Сонг?
Странно, наверное, когда малознакомый человек называет тебя по имени, будто вы давние друзья или одноклассники. Но Кэз к таким ситуациям явно привык, потому что выпрямляет спину и возвращает себе все прежнее обаяние. Он снова оправдывает образ Мальчика-с-Обложки. Идеальный. Слишком идеальный.
Могу только представить, как нелепо я выгляжу на его фоне.
– Приветик, – говорит он, улыбаясь им обеим. – Как поживаете?
– Я просто… Я твоя фанатка! – говорит Девочка-в-Шляпке, и ее голос дрожит, а слова высыпаются в большой спешке. – Я смотрела все сериалы с твоим участием. Мой любимый, конечно же, «Легенда о Фэйянь». Ты просто идеально подошел на роль главного героя – именно таким я его и представляла, когда впервые читала книгу Геро…
Вторая девочка выхватила телефон и начала снимать их разговор. Меня охватывает паника. Не в моих интересах, чтобы на этом видео каждый пользователь китайских соцсетей увидел меня вот так, во всей красе. Платье все-таки слишком короткое, и я вдруг отчетливо ощущаю, как увеличивается в размерах прыщик на лбу.
Но Кэз не собирается заканчивать разговор с фанатками: он болтает про очередной сериал, коллег-актеров, свое питание и программу тренировок. Каждый ответ настолько выверенный, что создается ощущение, будто он читает с невидимого суфлера. Я держусь в стороне и изо всех сил стараюсь не отсвечивать, но тут Девочка-в-Панамке оборачивается на меня, и ее глаза расширяются.
– Ой, ни фига себе – ты Элиза Линь?!
Я моргаю.
– Угу…
К моему удивлению, ее лицо расплывается в широкой улыбке.
– Ого, я просто обожаю твой блог! Ты отлично пишешь.
Сердце бешено стучит, к лицу приливает жар, но в этот раз приятный.
– Вау, – говорю я, и в голосе явно чувствуется смущение.
«Этой девочке с улицы и правда нравится мое творчество».
В смысле, не то чтобы мне никогда не делали комплиментов – в интернете подписчики оставляют множество теплых комментариев. Но это – другое. Это происходит в реальной жизни, происходит со мной.
– Эм-м, спасибо тебе. Твои слова очень важны для меня, – продолжаю я.
– Нет,
