атака на секунду замедлилась, открывая окно. Я поймал ее руку, блокировал ногой удар в корпус и, используя инерцию, развернулся. Я вывел прямой удар кулаком, нацелив его точно ей в лицо.
Кулак остановился в сантиметре от ее носа.
Мы снова замерли. Мой кулак перед ее лицом. Наши глаза встретились.
Лера медленно выдохнула. Напряжение ушло из ее тела. Серьезность на лице сменилась… облегчением?
— Это… ты, — прошептала она. — Ты действительно брат.
— Я же сказал, — ответил я, опуская руку. — Зачем это было?
Она потрясла головой.
— Мне… мне нужно было убедиться. Увидев тебя… таким… Я не знала, что думать. Я не знала, ты ли это еще… или уже что-то другое. Ты двигался… по-другому. Но этот удар… его мог остановить только ты.
Я кивнул. Понял. Она проверяла не мою силу, а мой контроль. Мою человечность. Способность остановиться.
— Это я, Лера. Несмотря ни на что.
Я отошел от двери, сел на край кровати. Лера последовала за мной, но осталась стоять.
— Расскажи, — сказала она, ее голос стал мягче, но в нем все еще звучала тревога. — Все. Как это… как ты стал… таким?
Я вздохнул. Вот и пришло время для длинного монолога.
— Ну… началось все с того, что я проснулся. Прямо в своей квартире. И понял, что я… вот такой. Зомби. Не помню, чтобы меня кто-то кусал или царапал. Просто вырубился после стрима, а проснулся уже не совсем живым.
Я рассказал ей про Федю, про бабу Зину, про первые шаги в этом новом статусе. Как обнаружил Систему. Как она работает — уровни, ОС, характеристики, навыки, лут. Как встретил Митяя в ТЦ, как мы там выживали и прокачивались. Про бандитов, про пространственную сумку. Про свою эволюцию в αльфа-тип — как стал коконом, как пожирал трупы, чтобы получить биомассу. Про новые способности — регенерацию, энергетические манипуляции, возможность говорить, видеть ночью. Про то, как Система адаптируется. Про квест на импов. Про то, как меня закинуло в канализацию и что я там видел и слышал.
Лера слушала, ее глаза расширялись все больше и больше. Она не перебивала, лишь изредка ахала. Когда я закончил, повисла тишина.
— Зомби… Система… Катализатор… биомасса… — повторила она, будто переваривая информацию. — Ты… ты правда в порядке? Быть зомби… это же ужасно! Ты не чувствуешь боли? Тебе… тебе хочется есть людей?
Я усмехнулся.
— Ну, насчет боли — да, не чувствую. Это скорее плюс в таком мире. А вот голод… есть такое. Хочется крови и плоти. Но не обязательно человеческой. Я нашел способ утолять его всякой дрянью типа «Соуса Выживальщика» или просто пожирая других зомби. Это, кстати, еще и энергию восстанавливает.
— Энергию?
— Ага. После эволюции у меня тоже появилась эта характеристика. Ну знаешь, типа маны у магов. Используется для навыков — регенерации, энергетических атак, усиления тела.
Я рассказал ей про плюсы: не устаю, не чувствую боли, не боюсь зомби-вируса, сильнее и быстрее, чем был раньше, могу регенерировать. И про минусы: голод, стремный внешний вид (хотя сейчас лучше, чем раньше), невозможность есть обычную еду, разносчик вируса.
— Так что… в принципе, я в порядке. Насколько это вообще возможно в таком мире. Даже, наверное, в лучшем порядке, чем большинство живых. У меня есть инструменты для выживания, которых нет у обычных людей. Система… она меняет правила игры. И я научился по ним играть.
Лера все еще выглядела шокированной, но в ее глазах появилась новая искра — понимания. Она смотрела на меня не как на монстра, а как на Макса, который просто… очень сильно изменился. И который, как всегда, нашел способ выжить и даже преуспеть, пусть и самым извращенным способом, какой только можно представить.
— Ну ты даешь, братик, — наконец выдохнула она, и на ее лице появилась легкая улыбка. — Никогда не думала, что твое задротство приведет тебя к такой… «прокачке».
Я рассмеялся.
— Сам в шоке. Но да. Кажется, мои геймерские навыки оказались куда полезнее, чем я думал. А теперь твоя очередь. Расскажи мне, как ты стала… такой? И что тут происходит? И почему ты посланец от Палыча? Дядька-то у нас тот еще орешек, тем более когда дело касается тебя. Неужели он позволил тебе отправиться одной?
Лера села рядом со мной, словно уже ничего не опасаясь.
— Насчет того, почему посланец… — она вздохнула. — Все просто. После того, как начался этот кошмар, все оказалось… намного хуже, чем мы думали. Зомби — это одно. Но потом появились другие твари. Огненные… и другие. И они оказались куда опаснее. У Палыча на базе много народу, но большинство — обычные военные, даже бывшие спецназовцы. Они привыкли работать с обычным оружием. Против зомби оно еще кое-как работает. Но вот против этих… с щитами, с магией… — она покачала головой. — Обычное оружие оказалось почти бесполезным.
Она посмотрела на меня, потом снова на свои руки.
— Я… я всегда много тренировалась. Ты знаешь, как Палыч к этому относится. И как папка. Они оба были… очень требовательны. Особенно отец. Он хотел, чтобы я могла постоять за себя. И я старалась. А когда появилась Система…
Лера снова посмотрела на меня.
— Помнишь, ты мне постоянно что-то рассказывал про свои игры? Про уровни, про статы, про навыки, про лут? Я тогда не особо понимала, зачем мне это, но слушала. А когда Система появилась… я сразу поняла. Это же… это как в твоих играх! Я увидела окно статуса, поняла, что ОС — это опыт, что надо убивать, чтобы качаться. И я начала.
Она улыбнулась, но как-то невесело.
— Папка, конечно, был против того, чтобы я лезла в самое пекло. Он хотел спрятать меня на базе со всеми гражданскими. Но… у меня стали появляться навыки. Те, что связаны со скоростью, с ловкостью. Я быстро качалась. Достигла восьмого уровня. И поняла, что могу быть полезнее, чем просто сидеть и ждать.
Она сжала кулаки.
— Сейчас каждый боец на счету. А я… я могу убивать тех тварей, против которых обычные парни бессильны. И когда пришло сообщение от этой группы выживших, что на них напали… что им нужна помощь, чтобы добраться до нас… Палыч искал, кого послать. Все наши самые способные бойцы были заняты на других направлениях. И я предложила свою кандидатуру. Папка был в ярости. Но Палыч… он
