Алесии, захлопываю дверцу, и мы уезжаем в облаках снега и выхлопных газов.
Я сижу одна на заднем сидении такси, окруженная резким запахом дешевого одеколона и легким привкусом сигаретного дыма. Я беспокойно притопываю ногой, постоянно проверяя свой банковский счет на протяжении всей поездки. Средства еще не были переведены, и у меня жуткое чувство, что что — то не так.
Трясущимися пальцами я отправляю короткое сообщение в отдел кадров, спрашивая, не возникло ли каких — либо проблем. Меня начинает охватывать странное чувство тревоги. Я определенно чувствую, что что — то не так.
Мы подъезжаем к месту моего назначения — величественному старому зданию, но неприметному из — за отсутствия вывесок, и я осторожно выхожу из машины.
Мое сердце колотится быстрее, когда я подхожу к входу. Белая каменная облицовка снаружи поблескивает в лучах заходящего солнца, и когда я, прогуливаясь по тротуару, заглядываю внутрь сквозь тонированные окна, все, что я могу увидеть, — это просторный холл с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми толстыми колоннами, пространство обставлено роскошными бархатными креслами самых разных цветов от насыщенных красных, зеленых и синих тонов до более светлых пастельных тонов. Я отчетливо ощущаю атмосферу клуба для джентльменов, когда замечаю дубовый бар в глубине зала. Но отсюда он кажется пустым.
Сделав глубокий вдох, я подхожу к тяжелой входной двери и стучу по ней костяшками пальцев, и вскоре дверь открывается, в нос мне ударяет запах сигар. Появляется хмурый швейцар, который оглядывает меня с ног до головы.
— Адора Коулман? — он говорит.
Я быстро киваю в знак согласия:
— Да.
— Заходите внутрь, — говорит он, резко поворачиваясь на каблуках и направляясь вглубь здания. Меня проводят мимо столиков, старинных картин и гобеленов в подвал здания, где меня ждет высокий мужчина с каменным лицом — я не могу не отметить, что этот парень даже выше Авиэля. Очевидно, он привык запугивать людей.
— Я полагаю, все в порядке? — спрашивает он глубоким и хрипловатым голосом, опуская взгляд на спортивную сумку, перекинутую через мое плечо.
— Да, — быстро выдавливаю я, — я имею в виду, что двадцать тысяч еще не выплачены, я просто жду...
— Мы так не договаривались, мисс Коулман, — он прерывает меня, и его баритон наполняет комнату, словно похоронный звон. — Мы выполнили свою часть сделки, теперь ваша очередь.
— Наверное, это просто небольшая проблема, — бормочу я.
— Проблема? Надеюсь, что нет, — он хмурится, в его глазах появляется угрожающий блеск. — А ты что думала, что все будет легко? Мы здесь ведем бизнес определенным образом, и мы не собираемся это менять только потому, что вы думаете, что можете получить что — то бесплатно.
Воздух вырывается из моей груди, но я стараюсь не съежиться.
— Послушайте, никаких проблем нет, — я поправляю себя. — Я уверена, что сейчас они это исправляют. Мне просто нужно быстро позвонить.
Он опускает подбородок, и я, извинившись, удаляюсь в угол рядом с лифтами, пока он и несколько ассистентов начинают отсчитывать деньги.
При первом звонке я слышу сигнал "занято", но во второй раз я вздыхаю с облегчением, когда кто — то снимает трубку на другом конце провода.
— Спасибо, что позвонили в компанию Lewis & Co. Environmental Consulting & Development. Говорит Марисса; чем я могу вам помочь? — раздается голос на другом конце провода, в трубке слышны помехи.
— Привет, это Адора, — быстро говорю я, стараясь говорить приглушенным тоном, но взгляд высокого мужчины встречается с моим, и я отворачиваюсь от него.
Не лезь не в свое дело, черт возьми!
Я прочищаю горло:
— Я ждала, когда на мой счет поступит ссуда — мне сказали, что она в худшем случае придет сегодня.
— Я понимаю, что вы звоните по поводу программы кредитования на рабочем месте. Могу я узнать ваше имя и идентификационный номер сотрудника, пожалуйста, для подтверждения?
— Да. Это Адора Коулман, мой рабочий номер 234124.
— Спасибо, мисс Коулман, я была бы рада помочь вам с этим. Подождите минутку, пока я открою ваш файл, — я слышу стук клавиш на заднем плане, и мой взгляд возвращается к мужчинам, которые все еще пересчитывают банкноты. Они складывают и раскладывают по порядку пачки банкнот разного номинала, пересчитывают их и отправляют в кассу, расположенную на столе, при этом комната наполняется разговорами, — Кажется, я припоминаю, что когда оформлялся этот заем, он должен был быть переведен на ваш счет.
Мой пульс учащается, когда по телу разливается облегчение:
— Я волновалась, я имею в виду — я не увидела поступление средств.
Но Марисса на другом конце провода не отвечает, и чем больше проходит секунд, тем сильнее сжимается узел у меня в животе.
— Мисс Коулман...
— Да? — я шепчу это, как молитву.
Раздается щелчок мышью, и вскоре раздается голос Мариссы, который, кажется, доносится издалека, пока она продолжает печатать:
— Мисс Коулман, похоже, наш кредитор решил отложить перевод.
Мое сердце уходит в пятки, когда я слышу слова, которые звучат так безобидно, но в то же время так опасно:
— Задержка? — выдыхаю я.
— Я уверена, что ничего серьезного, — успокаивающе говорит она. Тем не менее, в любом случае, это звучит неубедительно, учитывая, что все эти свидетели вокруг меня молча считают, что погашение моего долга представляется сомнительным.
— Вероятно, какая — то информация просто нуждается в повторном подтверждении. Могу ли я передать вас администраторам FlexFunds, занимающимся выдачей займов по зарплатным чекам? Возможно, в заявке была допущена опечатка или что — то в этом роде.
— Все в порядке, я переведите меня на администраторов — говорю я с уверенным видом, но моя самоуверенность едва скрывает мой страх, когда сомнение начинает грызть меня по краям сознания — меня одобрили; я знаю, что так и было. Это должно быть так же просто, как следовать всем правилам.
— Пожалуйста, подождите, — инструктирует Марисса, ее голос затихает, когда на линии раздается щелчок.
Я жду еще несколько долгих мгновений, мужчины перестали считать и теперь смотрят на меня, ожидая окончания моего телефонного разговора, мое молчание только усиливает их внимание.
Наконец — то меня соединили с отделом кредита и грантов FlexFunds.
— Спасибо, что подождали, — отвечает немногословный гнусавый голос на другом конце провода, — Чем я могу вам помочь?
Заставляя себя сосредоточиться, я перечисляю детали моей заявки на получение кредита. Звонок продолжается, вопросов и ответов на них больше, чем я могу уследить. Я чувствую, что хожу по кругу, но продолжаю, пока, наконец, не прояснится статус моей заявки:
— Отказано.
Эта новость словно кувалдой ударила меня в грудь. Мои мысли разбегаются в разные стороны, я не успеваю думать. Я
